Шаймони воспрял духом и даже направился к выходу из особняка, перешагивая через тела своих сотрудников. Асламбек попытался его уговорить не выходить из укрытия, но тот не послушал. Что ж, вольному воля — кто же будет перечить начальству?
Перед особняком, где ранее находился роскошный сад, сейчас все было топтано-перетоптано и живописно лежали разномастные тела: европейцы, ополченцы, бойцы охраны, ученые лаборатории и даже несколько монстров. Не обращая внимания на эту батальную картину, из рядов конного воинства выехал командир. Он смело приблизился к Каре на мощном жеребце, ловко спрыгнул, лязгнув щегольскими шпорами.
Командир едва ли не на голову превосходил остальных своих бойцов и чуть ли не вдвое был шире любого другого всадника.
— Все к этому и шло, — хрипло сказал он. — Я, Магистр Ордена Золотых знамен Суператор Септимус, явился сюда, воздать вам по заслугам за все прегрешения, за все содеянное!
— Не знаю, кто ты и что за тварей в человеческом облике ты притащил в цифровое поле Ночи безумия, — немного запинаясь от страха, произнес в ответ Шаймони. — Но все вы сейчас превратитесь в пепел, если не уберетесь немедленно откуда взялись!
Магистр откинул назад личину забрала, открывая взорам суровое лицо, посеченное шрамами. Яркие голубые глаза жгли недюжинным умом. Суператор Септимус победно улыбался.
— Я хочу видеть это.
— Что ты хочешь увидеть? — сварливо ответил Шаймони. Хоть он и строил из себя могучего лидера под защитой Кары, но трясущиеся руки выдавали неуверенность начальника лаборатории. — Собственные кишки у моих ног? Я сейчас это устрою! Кара!
— Кара слушает распорядителя поля. — тихо сказала девушка. Если бы кто-то пригляделся к лицу Асламбека, он бы заметил, что оно окаменело при звуках ее голоса. Но никому не было до него никакого дела. Начальник охраны молча вышел вслед за шефом и встал по правую сторону от него, стараясь не смотреть на то, что имело облик его сестры. Однако нет-нет да косился на висящую в воздухе фигурку в черном. Салех Двапатрона последовал за ним, встав по левую сторону от Шаймони. Оба недвусмысленно направили автоматы на Магистра Золотых знамен с пышным именем и не менее пышным нарядом. Полные доспехи у того блистали сами собою, начищенные до умопомрачения, над шлемом при каждом движении головы качался высокий плюмаж из ярких сиреневых перьев. Позади вился под легким ветерком нарядный белоснежный плащ, отчего-то совершенно не вбирающий ни дорожную пыль, ни гарь. На наборном широком поясе командира в нарядных ножнах висел длинный меч. Но обнажать его Суператор Септимус не спешил.
— Кара! Убей его! — проскрипел Шаймони. Брызгая слюной, он ткнул кривым пальцем в сторону Магистра. Девушка дернулась было вперед, но словно наткнулась на невидимое препятствие и опять застыла.
Среди войска Золотых знамен прошел гул восхищения своим командиром, что так и остался стоять недвижимо перед угрозой гибели от рук зловещей ведьмы. Мало того, Магистр сложил могучие руки на груди и торжествующе засмеялся.
— Кара! — уже заорал Шаймони.
— Команда не может быть выполнена, — сообщила Кара. — У цели атаки выше приоритет статуса.
— Разумеется, — сказал Суператор Септимус, — Поскольку именно я заказал разработку всей этой машинерии, дорогой мой Шаймони. Именно я контролировал каждый твой шаг. Я — хозяин твоей стоп-программы, старый жадный дурак, готовый ради денег принести свой мир в жертву моему миру! Я заказал тебе открыть дорогу из моего формата реальности в твой, а ты думал, что неизвестный сумасшедший богач спонсирует тебя для разработки двери из твоего места существования в некое цифровое поле. Еще раз скажу — дурак! Я долго хотел тебе это сказать, жадное нечестивое существо, но терпел, чтобы не спугнуть! И вот теперь скажи мне, зачем тебе деньги в мире, обращенном в пепелище? Кара!
— Кара подчиняется! — немедленно сказала девушка, тряхнув рыжими косами.
— Стреляйте в него, стреляйте! — завопил Шаймони Асламбеку с Салехом. Салех Двапатрона мгновенно оказался за Шаймони, схватил его за ворот и потащил в сторону особняка. А перед ними и Магистром встал Асламбек, без лишних слов направляя автомат в голову командира вражеского воинства. Вот только выстрелить не успел. Оружие полетело прочь — чем и как выбитое — даже не понять. Кара исчезла со своего места и появилась за спиной Салеха и Шаймони. Оба рухнули на землю без слов и стонов. Чем их поразила стоп-программа — неизвестно, поскольку оружие при себе Кара не имела.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Этого тоже уничтожить, — указал на Асламбека Магистр. Кара замерла. Ее глаза были закрыты полотнищем, однако и так по виду лица стоп-программы становилось ясно, что она внимательно изучает цель атаки.
— Кара! — еще громче прикрикнул Магистр. — Этого тоже уничтожить! Слышишь меня?
Кара молчала, замерев, точно каменная.
— Карима, — шепнул Асламбек, — если это действительно ты… дай знать, Карима!
Стоп-программа по имени Кара проигнорировала очередной приказ непосредственного владельца. Магистр некоторое время озадаченно смотрел на нее, затем выхватил меч, шагнув к безоружному начальнику охраны. Асламбек напрягся, готовый дорого продать свою жизнь. Пусть у него и оставался лишь один кинжал из оружия, но он верил в себя и скорость своего отработанного удара с наскока в глаз.
Но сразу же навстречу Магистру поднялась ладошка девушки в отвращающем жесте. И тот замер, не рискуя подходить ближе.
— Магистр! — крикнул один из рыцарей, что ранее находился рядом с командиром, видать, входил в круг его приближенных. — Стрелки готовы…
— Умереть по воле этой ведьмы? — саркастически продолжил за него Магистр, даже не оглядываясь. — Мои подданные мне дороги, я попробую решить дело без лишней крови. Кара, что происходит?
Кара молчала, продолжая держать руку с обращенной в сторону своего владельца ладонью. Магистр смотрел то на нее, то на Асламбека. Затем до него что-то начало доходить, и он даже рассмеялся.
— Трисмегас вас забери! Как я не заметил, насколько вы похожи? Неужели и впрямь, брат и сестра? Неужели в тебе что-то осталось человеческого, Кара, и ты узнала его?
— Прости, Карима, — шепнул Асламбек, — Я посчитал тебя обманкой и не послушал Халифа. Знать бы тогда… все было бы иначе.
— А ведь это прекрасная затея! — подал голос еще один рыцарь, едва справляясь с гарцующим конем. — Магистр, вот пример верности семье! Даже мертвая сестра готова защищать своего брата. Подобный порыв стоит вознаградить!
Магистр посмотрел на инициативного бойца с некоторой подозрительностью, даже хотел что-то спросить. Но потом еще раз взглянул на Асламбека и улыбнулся.
— Да, я помню тебя… Асламбек. Или лучше называть Визирем?
Магистр с щелканьем загнал опять меч в ножны и обратился уже к стоп-программе.
— Кара, ты будешь служить мне, если мы его не тронем, и здесь и на нашей стороне реальности?
— Я буду служить тебе, если вы его не тронете, — сообщила совершенно без эмоций Кара, — И здесь, и на вашей стороне реальности.
— Хорошо. Ты свободен, Визирь. Иди на все четыре стороны! Ха-ха.
Но Асламбек остался стоять на месте.
— Почему ты не уходишь? — спросил его Магистр.
— Мне нужна Кара. Скажи мне, что ты хочешь за Кару.
По рядам войска прошел одобрительный гул. Магистр тоже вроде улыбнулся вполне по-доброму, хотя глаза блеснули холодным огоньком.
— Я помню тебя, Визирь. Когда ты там, в тренировочном поле убивал наших братьев, словно овец, притащенных на убой для пира. Я не мог забыть тебя, Визирь. Я видел тебя их глазами и был бессилен. Они расставались с жизнями, корчась от боли, в муках, а ты ничем не рисковал. Ты требовал, чтобы им было в следующий раз еще больнее, чтобы они еще сильнее чувствовали смерть! Потому что это помогает им лучше сражаться, убеждал ты!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Брось, — спокойно парировал его обвинения Асламбек. — Это были всего лишь образы людей, а не люди.
— Образы? — прошипел в ярости Магистр, уже безбоязненно делая шаг вперед. Кара опустила ладонь, посчитав, что он больше не угрожает физически Асламбеку. Суператор Септимус приблизился почти вплотную к Асламбеку, взглянул сверху вниз ему в глаза и указал рукою в сторону стоп-программы.
