– Вот и правильно, – усмехнулся Майор. – На сердитых воду возят.
«Кажется, он читает мои мысли?» – удивился Дима.
– Ладно, – продолжал Майор, – мы слегка отклонились от темы нашей беседы. Прости, Альтернатор, что взялся тебя воспитывать, но вы мои дети, я переживаю за вас. – Он легким движением пригладил седые волосы. – И вот еще по поводу красоты смерти. Ты знаешь, в некоторых религиях утверждают, что смерть добра, смерть прекрасна, милосердна и прекращает мучения, на которые обрекает нас жизнь. Смерть – награда, и не все могут правильно заслужить ее. Я не согласен. Смерть – это смерть, и, как ни украшай ее, это либо погребальный костер, либо черви, пожирающие тело во гробе. Я считаю, что все дело в душе: она бессмертна и противостоит поцелуям Смерти.
Катя стояла на улице под зеленым светофором и смотрела на Диму, который шел к ней по нарисованной на мостовой зебре с другой стороны улицы. Она сразу приметила огромный букет алых роз, украшенный пышными белыми бантами, который он с торжественным видом нес в руках. Банты и ленты на букетах Катя считала самым настоящим кощунством, придающим праздничным цветам сходство с погребальными венками, и всегда безжалостно уничтожала упаковку. Она решила сделать вид, что не замечает Диму, чтобы не портить ему удовольствие от вручения подарка, и неторопливо пошла по тротуару в другую сторону.
Сегодня был день ее рождения. Некоторые люди не любят этот праздник и считают глупым отмечать еще один год, состаривший тело и приблизивший их к смерти, а Катя любила и всегда отмечала с большим удовольствием. А еще она просто обожала подарки. И не стыдилась в этом признаваться. Она была рада любому знаку внимания и не делила их на дорогие и дешевые.
Катя чувствовала, как Дима постепенно нагоняет ее, и не могла сдержать улыбку – так ей было хорошо. Нынешний день рождения был особенным – она знала, что у нее будет ребенок… Катя уже поделилась с матерью своей радостью и была очень довольна, что та восприняла Диму как своего. Наталья была почему-то уверена, что дочь родит ей внука. И Катя не сомневалась, что носит под сердцем именно мальчика.
Катя все время думала о ребенке, ей было интересно, слышит ли он ее ласковые слова, снятся ли ему сны? Она еще не придумала имя мальчику и, обращаясь к своему животу, называла его малышом. Разве это не счастье?
Наталья, наблюдая, как нежно поглаживает Катя свой живот, сказала, что она все делает правильно. Ребенок все чувствует и понимает, он знает, желанный ли он, любят ли друг друга родители…
Дети отнюдь не пассивные существа, они сами выбирают время рождения, сами выбирают себе родителей и проживают целую жизнь в материнской утробе. Сначала в бездумной дремоте клеточного существования, потом все больше узнавая о мире. Ребенок не заперт, как в заточении, он внимает эмоциям матери и учится любить. Но может научиться и ненавидеть, смотря кто и как его вынашивает. Нужно как можно больше общения с природой – пусть это будет даже растение в горшке, – чтобы питаться плодородием земли, ее мудростью и снисходительностью.
Мать во время беременности – самое уязвимое для колдовства и порчи существо, поэтому вдвойне нуждается в любви и защите, которая может предохранить дитя от любого негативного воздействия. Ребенок жаждет впечатлений и получает их, глядя на мир глазами своей матери. Недаром древние греки советовали беременным женщинам проводить как можно больше времени среди прекрасных статуй и других предметов искусства. Они считали, что все это положительно влияет на душу нерожденного еще ребенка и закладывает в его сущность доброту и тягу к гармонии.
Бывает, что ребенок ошибается, ведь он только человек, а не сверхъестественное существо. Ошибка в выборе родителей стоит ему дорого, он лишается жизни, его выскребает острой кюреткой недрогнувшая рука врача, или находится еще более варварский способ. Некоторые дети осознают свою ошибку уже в утробе и добровольно покидают ее, а бедные женщины придумывают тысячу одну объективную причину выкидыша.
Катя была готова к материнству и любила Диму все сильнее, к любви женщины присоединилась любовь к отцу своего ребенка. Как хотелось мирной простой человеческой жизни! Обыкновенных радостей…
Дима догнал Катю, забежал вперед и протянул ей букет.
– Катюша, поздравляю тебя с днем рождения, желаю побольше здоровья, счастья и перемен в личной жизни…
– В личной жизни? – рассмеялась Катя. – Я согласна!
– Катя, не смейся! – Дима стал серьезным и торжественным. – Я тебя люблю, сам удивляюсь, как люблю! Ты выйдешь за меня замуж? Правда, жених я сейчас незавидный…
– Считай, что уже вышла. А у меня для тебя сюрприз… – Катя прошептала что-то Диме на ухо.
– Катька! Правда? – Дима чуть не задохнулся от нахлынувших чувств и выглядел так странно, будто ненормальный, но, кажется, воспринял новость о малыше положительно. – Катька моя! – вдруг завопил Дима. – Я так рад, что просто слов нет!
Катя, отгородившись от прохожих пышным букетом, поцеловала Диму и окончательно успокоилась, почувствовав себя любимой, а малыша желанным. И готова была обнять и расцеловать весь белый свет!
В этот момент Дима увидел Шухрата, который переходил дорогу по зебре, сжимая в руке букет крупных садовых ромашек.
– Вон Кум идет! – сказал он Кате.
– Ага. Опять с рюкзаком. Что он его везде с собой таскает?
Шухрат в последнее время действительно просто не расставался с рюкзаком, в котором всегда лежал Коран. Такое вот непременное сочетание, чтобы ощущать себя более-менее уверенно.
– Дорогая Катенька! – сказал Шухрат, протягивая имениннице букет ромашек. – Поздравляю тебя! Цвети, как узбекский тюльпан в весенних горах, пусть твои годы будут долгими, как дороги в пустыне! Пусть дни твои будут сладкими, как мед, а любовь к тебе жаркой, как июльский день!
– Спасибо, Шухратик! – Катя приняла букет и небольшую коробку, перевязанную красной шелковой лентой. – Ты же не обидишься, если я подарок открою дома… Мама жутко не любит, когда опаздывают к столу…
Каково застолье, таков и дом – гласит русская народная поговорка. В семействе Семиглазовых к проведению праздников подходили основательно и любили их. И Наталья, и Майор умели превосходно готовить, каждое блюдо в их исполнении превращалось в маленький шедевр. А сегодня они постарались особенно.
На большой стол, накрытый белейшей скатертью с веселенькой каймой из красно-желтых маков, словно кто-то опрокинул рог изобилия. В ряд выстроились блюда с румяными пирогами и расстегаями. Жареная баранья ножка с печеными яблоками, тарелки с малосольными огурчиками и миски с маринованными и зажаренными в сметане грибами. А в духовке ожидал своей очереди гвоздь программы – запеченный молочный поросенок с гречневой кашей.
Майор постарался и выставил на стол разнообразные настойки и наливки собственного изготовления, а в старинном серебряном ведерке со льдом охлаждалось шампанское. Наталья убрала со стола вазы с цветами, чтобы букеты не мешали им видеть друг друга, и рекой потекли тосты. Каждый пожелал Кате здоровья и счастья. Дима объявил о скорой свадьбе, а покрасневшая Катя о том, что ждет ребенка. Маленькая Сашенька подошла к Кате и Диме, обняла их одновременно, пытаясь улыбнуться. Растроганный Майор расцеловался с женихом и поднял рюмочку за молодых. Праздник удался, и настроение у всех было просто превосходным.
Шухрат уверял, что наелся на полгода вперед, но Наталья продолжала настойчиво потчевать гостя: положила ему на тарелку изрядный кусок поросенка с аппетитной поджаристой корочкой. Майор слегка захмелел, и они с Натальей на два голоса спели несколько старинных казачьих песен, таких красивых и трагичных, что растрогались все.
Катя заварила чай, тонко порезала лимон и выставила вазочки с медом и вареньем. Наталья с загадочным лицом вышла на кухню, из дверного проема показалась ее рука, которая нащупала выключатель. Свет погас, и она торжественно внесла в комнату большущий торт, украшенный пылающими свечами. Гости зааплодировали и грянули дружное «ура!».
И вдруг что-то изменилось… За шумом не сразу стал слышен зов Тьмы, но этот жуткий вибрирующий звук нарастал, заставив насторожиться всех присутствующих. По комнате пронесся ледяной адский ветер, свет погас внезапно, словно его выключила невидимая рука. Наступила невероятно густая темень, не видно было ни фонарей за окнами, ни неба, освещенного луной. Дима почувствовал, что его локоть задела упругая страшная сила Тьмы, и крепко прижал к себе Катю, чтобы защитить ее и будущего ребенка ценой собственной жизни, если понадобится. А вокруг раздавались крики, хрип, стук падающих стульев, звон бьющейся вдребезги посуды, и воздух словно стал скользким, напитавшись страхом.
Внезапно наступила гулкая тишина: низкий звук, вызывающий дурноту и сердцебиение, просто исчез, как будто его и не было. Стало слышно учащенное дыхание людей, а потом раздалось кряхтение Майора, хруст осколков под его ногами, и сразу вспыхнул свет. Майор так и застыл у выключателя с поднятой рукой, словно изваяние. Он увидел Наталью, продолжавшую крепко сжимать в руках блюдо, с которого давно уже съехал на пол торт, украшавший теперь цветами из крема пестрый ковер на полу. Сашенька сидела под столом, зажмурившись и закрыв ладонями уши. Дима прижимал Катю к стене, защищая от опасности. Шухрат застыл в центре комнаты среди горы разбитой посуды. Он держал в вытянутых руках рюкзак наподобие щита.
