Я пожала плечами и направилась к Ровене. Подошла к зависшей в центре комнаты девушке и озадаченно ее оглядела. Нам вообще-то одеваться уже пора, а время в таком состоянии летит очень быстро. Надо ее «будить».
— Ро? — осторожно потрясла фейри за плечо. Она вздрогнула, открыла глаза и плавно опустилась на пол. Я мимоходом позавидовала. Я, например, если в трансе умудряюсь воспарить, при пробуждении, как правило, падаю. Особенно неприятно было, когда я свалилась с высоты аж два метра. Лир и не подумал посочувствовать. И полечить. Заставлял тренироваться. Гад все же. Учитель! Мучитель…
— Поможешь мне одеться? — спросила у Садовницы.
— Конечно. Есть еще две проблемы.
— Знаю, — уныло согласилась я. — Первая — это твои коллеги, вторая — придворные и папенька. Но я знаю, что делать.
— Правда? — удивилась княгиня.
— Оденусь перед самым балом, — пожала плечами я. — А потом уже поздно из платья вытряхивать будет.
— М-да… — Садовница с сомнением осмотрела меня. — Ну как знаешь. Я чем смогла — помогла.
— Спасибо тебе за это! Кстати, как вы познакомились с Миражом?
— Тинай, — улыбнулась темноглазая красавица. — К нему благоволит Иссо, так что неудивительно, что мы знакомы.
— Может, расскажешь, что собой стихии представляют? А то я, если честно, думала, что они неразумны.
— А как же иначе? — удивилась волшебница. — Они же выбирают Хранителей и Проводников.
— Ну это не вязалось у меня с тем, что они… — замолчала, подбирая подходящее слово, — личности.
— Ты думаешь, они нам рассказывают? Разумные и разумные. Мы — инструмент. Средство. Иначе чем по делу, они не общаются. И то если случилась какая-то глобальная пакость, за которой мы не уследили. Тогда снисходят. Ну или если Проводника выбирают.
— Тогда зачем Грезы приходил?
— Без понятия, — рассмеялась Ро. — Иссо вообще по Ленейру специализируется, но Изначальный ему нравится. Часто тут бывает. Он вообще самый нормальный из них, как это ни парадоксально. И общительный.
Это я на себе уже прочувствовала.
— Миров восемь, стихий восемь. Хранителей в каждом мире восемь, — продолжила девушка. — Мы, так сказать, наместники. У них же задачи более высокого порядка.
— Как все сложно.
— А это всегда сложно. Ладно, сейчас не время. Одевайся, бери коробку с платьем — и в Золотой.
Сказано — сделано. Через полчаса нас перенесли в Императорский дворец. Фрейлины мне обрадовались, поахали над чудесной прической и предложили помочь переодеться к балу. Я осмотрела этот отряд болонок, представила, как быстро всем станет известно о цветовой гамме моего наряда, содрогнулась и отказалась от предложения.
— Спасибо, дамы, но мне нужна только леди Мариоль.
— Как прикажете. — Девушки присели в реверансе и покинули гостиную.
— Вот и отлично, — кивнула подруга, забирая у меня коробку с платьем. — Давай, а то мне еще к себе идти одеваться.
Спустя полчаса отпустила первую даму и попросила до самого бала меня не беспокоить. Села на кушетку и задумчиво оглядела принцессу в зеркале. Хороша… В сине-алом платье, основная масса волос убрана под венец, только по спине спускается перевитая жемчугом коса сложного плетения. Лирвейн сказал, что цветов в волосах не надо. Будут лишними. А мне вполне хватает маков на платье. Губы красные, а из-за бледности кожи так вообще кажутся очень яркими.
Ох, правильно ли я делаю? Это ведь вызов обществу. Да, я имею право так одеться, но… Ладно! Хлопнула по ладони сложенным веером. Я уже одета и все решила. Хватит трястись. Для начала нужно определиться, кому я отдам предметы-символы. Рассеянно погладила прикрепленные к поясу пять золотистых платков. Итак… Во-первых, невзирая на то что синий — это цвет Адиса Вермена и посчитают, будто я благоволю именно ему, к лорду я даже не подойду сегодня. Пора дать понять, что Синий в опале. А приглашу Хора, Евграна, Кейрана, Люциана Туманного и дроу. Как зовут, не помню, но в процессе выясню.
Пробили часы, и в комнату быстро вошла Мариоль. Фрейлина была прелестна в светлом платье с чуть заметным голубоватым оттенком. В волосах подруги были мелкие розы. Черные. О как! Такого Клана нет, многие сломают голову над тем, кому же отдано сердце моей первой дамы. Но вот меня это очень настораживает. Надо потом поговорить с подругой по поводу ее… цветовых предпочтений.
Мариоль оглядела меня и довольно кивнула:
— Ярко. Эффектно. Тебя заклюют.
— Пусть только попробуют, — надменно вскинула подбородок я.
— Моя принцесса, — без малейшей нотки иронии в голосе сказала первая дама и поклонилась.
— Мне страшно, — призналась я. — Хоть и не так, как на первом балу.
— Вот и отлично. — Мари выпрямилась. — Значит, все пройдет отлично. А бояться будешь потом. Когда встанешь у дверей Храма Стихий.
Я не стала продолжать разговор, только молча показала на циферблат. Мари расправила юбки, и мы вышли из спальни. В гостиной ждали пять фрейлин. Какие были лица у барышень, когда они меня увидели, наверное, можно не упоминать…
— Ваше высочество, — возмущенно выдохнула ставленница Алого Клана.
— Что?
— Но ваше…
Продолжить я ей не позволила:
— Леди желает отправиться домой? — Девушка поспешно замотала головой, сбивчиво извинилась и присела в низком реверансе. — В таком случае советую помнить пределы допустимости… свободного мнения. И понимать, когда его можно высказать, а когда лучше промолчать. Без этих качеств вам нечего делать при дворе.
— Простите, леди. — Алая не отрывала взгляд от пола.
— Хорошо, — кивнула я и обвела высокомерным взором оставшихся дам: — Искренне советую вам не забываться.
Не дожидаясь реакции, резко развернулась, подобрала подол и устремилась в бальный зал.
Можно было даже не оглядываться, чтобы понимать, что фрейлины строевым «веером» следуют за мной.
Однако какая я грозная стала… Жаль, что не умная. Хотя кто знает. Говорят, что скептичный подход к своим личным качествам и есть проявление ума.
Чем дальше шла, тем больше попадалось придворных на пути. Думаю, не нужно уточнять, как они на меня смотрели. Я же встречаться с ними взглядом не горела желанием, потому вздернула подбородок и смотрела поверх голов.
Наконец мы подошли к высоким резным дверям зала Цветов. Именно в нем ежегодно проводился бал. Мажордом объявил о прибытии принцессы, я зябко поежилась, но решительно сжала кулаки и распрямила плечи. Еще не хватало показать свою неуверенность.
Конечно же мой внешний вид вызвал резонанс. Если бы я была одета так, как все ожидали, то внимание было бы сдержанным и незаметным. Но я выделялась. Среди дам в одеждах пастельных тонов и кавалеров традиционно в черном я была как яркая, экзотическая бабочка. Или цветок. Вот только осторожно с цветочком, господа. Они временами оказываются ядовитыми или даже… хищными.
