Зал меня встретил ярким светом, музыкой и смехом. Я нервно поджала губы, испытывая желание отказаться от своих планов. Как ни странно, встреча с Евом и Алиром меня страшила больше, чем вступительные беседы с Серебряным и дроу. Потому что с ними пока и правда только прощупываю почву. Да и они не имеют право сказать мне ничего такого, что выходило бы за рамки этикета. А вот рыжему и блондину хватит наглости в случае чего оттаскать меня за уши. И это как минимум. Потому я все замедляла и замедляла шаги и вскоре поймала себя на трусливой мыслишке бросить всю затею.
Но тут в толпе я заметила знакомую фигуру с расплескавшейся по синему камзолу гривой цвета красного золота. Приблизилась, рассмотрела в волосах мелкие косички и, едва ли не подпрыгнув от радости, рванула к одиноко стоящему Мидьяру. Тебя-то мне и надо!
— Добрый вечер, господин Ле-Кинаро.
Хранитель повернулся, окинул меня веселым взглядом и склонился в поклоне:
— Ваше высочество. Рад вас приветствовать. Приятно, что вы запомнили мое имя.
Вот язва. Попробуй его забудь, если мы почти каждый день встречаемся. Но вот официально мы виделись всего несколько раз.
— У меня хорошая память, — улыбнулась в ответ.
У Ярра сегодня была очень своеобразная прическа. Лирвейн, похоже, сдержал слово и все же заплел по сути те же косички, но иного плетения и пересекают голову ломаным зигзагом. Смотрится странно, но интересно. Это получается, что Водник все же сдержал слово, и подвоха нет?
— Пройдемся? — Искусник галантно предложил мне руку.
Я любезно улыбнулась и приняла ее.
Спустя пятнадцать минут я вновь пребывала в душевном равновесии, и все казалось мне нипочем. Спасибо, Ярр. Прекрасно понял, в чем я нуждаюсь, и дал мне это. Снял напряжение. Впрочем, одним обаянием он не ограничился. Волшебство в напитке я почувствовала, но виду не подала. Зачем? Хранитель не сделает ничего плохого.
Когда мы с ним раскланялись, я была настроена более чем благодушно и с оптимизмом смотрела в будущее.
Потому, когда увидела Ева, и — как ни странно — одного, а не окруженного прекрасными леди, то решительно направилась в его сторону.
— Леди Александра, — мужчина прищурил зеленые глаза и поклонился, — какая честь.
Он выпрямился, и медная коса, переливаясь золотом в свете многочисленных ламп, соскользнула со спины на плечо. Мне немедленно захотелось ее расплести. А потом снова заплести. Нет, сначала расчесать. Запустить пальцы в теплые пряди, поднести к лицу, наслаждаясь пьянящим ароматом юга, соленого ветра и моря. Как я соскучилась по его волосам.
Встряхнула головой, прогоняя наваждение, и подняла взор на Евграна. Глаза его были серьезны, и, судя по застывшей в них тоске, он догадался, о чем я думала. И отлично понимает, куда нас могут завести такие желания. Так! Все!
Надо прекратить об этом думать. Я тут с вполне определенной целью.
Без предисловий отцепила от пояса золотой платок и протянула его Рыжу. Тот с поклоном принял его, но успел ухватить мои пальцы, перевернул руку и запечатлел поцелуй на нежном месте между запястьем и ладонью. От ощущения теплых губ на коже у меня внезапно перехватило дыхание, и, повинуясь порыву, я отдернула руку, с беспокойством глядя на мужчину.
— Сама затеяла, — покачал головой Пламенеющий, глядя на меня в упор.
— Услышат, — испуганно выдохнула я, прижимая к груди обласканную руку. Почему именно его прикосновение так подействовало? К этой ручке сегодня прикладывалось уже немало мужчин. Но именно рядом с этим сердце трепещет и дыхание перехватывает. Создатель! Мне нельзя думать рядом с ним. Куда-то не туда мысли уходят.
— Не услышат, — покачал головой собеседник. — Амулетик есть. Окружающие слышат только то, что ожидают. Подсознание выдает варианты, и некоторые принимаются.
— Интересная штука. — Воспользовалась любезно протянутой «рукой помощи» и сменила тему: — А где их можно достать?
— В моем ведомстве, — улыбнулся Алый. — Аля, предлагаю потанцевать. На нас уже косятся, а объявляют вальс. Сможем пообщаться и в движении.
Спустя пару минут мы уже танцевали. И вновь, как в прошлый раз, сильная рука на талии, горячая ладонь, сжимающая мою руку, дыхание на виске и шее, что рождает мурашки на коже. И бездонные зеленые глаза напротив, в которых можно раствориться. Рыж. Моя осень.
— Ты восхитительна сегодня. — В его взоре золотом мелькнул отблеск дальнего пламени. Ев склонился к моему уху. — Настолько, что я сожалею о тех остатках моральных принципов, что у меня есть. И о некогда данном слове.
— Я… не понимаю, — растерянно посмотрела на него.
— Платье чудесное, говорю, — невозмутимо ответил он, и в его малахитовых очах не было и следа огня, что бушевал там секунду назад. Ев задумчиво прогулялся взглядом вдоль выреза и иронично закончил: — Радует глаз.
— И мне тоже нравится, — немного сухо сказала. Я уже отошла от очарования, что как обухом меня ударило в первые минуты, когда я могла только восхищенно взирать на Ева и млеть, что такой мужчина смотрит на меня так… по-особенному. Но откровенный взгляд и привел меня в чувство. Тут же вспомнилось, как он вел себя с Альеной. А потом и то, что он собрался жениться. От этой мысли почему-то стало неприятно в квадрате.
— У меня вопрос. — Он мимолетно коснулся губами моего виска и с нажимом провел ладонью по пояснице.
— Слушаю, — заинтересованно посмотрела на него я. — Только, Рыж, хватит использовать приемы соблазнения.
— Непроизвольно, — пожал плечами Евгран. — Ты мне очень нравишься, вот подсознательно и выбираю этот тип поведения.
— Какой ты стал откровенный, — опустила глаза. — Я бы сказала, откровенный до глупости.
— Почему?
— А потому, что во вред, — почти неслышно закончила я.
— С чего такие выводы? — Партнер по вальсу вздернул медную бровь. — Аля, ты сегодня не просто красива. Да и «красота» — это слишком простое слово. Ты фантастична. Мираж, мечта, иллюзия. Такой не должно было сегодня быть. Но ты есть.
— Ты меня в краску вгоняешь, — призналась, ощущая, как щеки начинают гореть от его слов.
— Я всего лишь отвечаю на твои претензии, — бархатисто рассмеялся Пламенеющий. — Просто говорю, что твое появление на балу мало кого оставило равнодушным. А уж тех, кто испытывает к тебе чувства… как молнией поразило.
И тут мне подумалось: интересно, а Лирвейн оценил? Он, по идее, тоже ко мне неровно дышит. Ну чисто теоретически.
— Рыж, прекрати! — шикнула я, стараясь не смотреть на него. — И вообще, ты хотел что-то спросить.
— Да, — мурлыкнул бессовестный Алый. — Аля… А какой Цвет… ближе к телу?
