– Извини, лейтенант, – заговорил после беглого анализа ситуации, – не знаю, как тебя зовут.
Тот покраснел, как девица на выданье, хотя, казалось, краснее быть уже невозможно.
– Сержант Ивэн, ваша светлость! – тут же вытянулся во фрунт служака.
– Значит так, лейтенант Ивэн, – тут же подтвердил, что не ошибся в звании. – Я вернулся, и мне не нравится то, что творится без моего ведома. Бить морды моим офицерам имею право только я, и то не всегда.
Плоский солдатский юмор, под который попытался косить, видно, пришелся новоиспеченному лейтенанту по душе, так как он расслабился и начал улыбаться.
– Теперь слушай приказ, лейтенант. Через час собрать всех офицеров в моей резиденции, будем наводить порядки!
– А может… не стоит в резиденции? – как-то сразу поник мой собеседник.
– Не понял причины такого пессимизма? – постарался поднять его настроение.
– Там сейчас этот, жирный, обосновался. Боюсь, что вас туда не пустят, ваша светлость.
Сообщив неприятное известие, он опустил голову.
– Жирный – это кто-то из империи? – постарался уточнить неприятный факт.
Служака просто кивнул на мой вопрос, не поднимая головы.
– И, как я подозреваю, Ветеран с Учителем тоже лишились его благосклонности?
Ну не везет им на герцогском троне! Вечно происходят разные неприятности, последняя из которых чуть не закончилась на эшафоте. Старший караула только тяжело вздохнул, подтверждая мои выводы.
Значит, так, у меня на руках группа, можно сказать, смертников, нагруженная ценными вещами. С ними идти на разборку не следует, так как проконтролировать всех и все не смогу. Что делать? В голову приходит только одна сумасшедшая идея: сдать ценности на хранение в банк. Также у меня на шее висят две девчонки, которых тоже не хотелось бы иметь за спиной во время разборок, так как это усложнит маневры и переговоры, которые, подозреваю, для некоторых окончатся плачевно. Значит, пункт первый плана освобождения герцогства – а чего мелочиться? – поход в банк. Буду сдавать честно награбленное.
Когда по моему указанию колонна будущих каторжников с сопровождающими направилась в сторону банка, где заправляют гномы, услышал вопрос начальника охраны ворот – мол, что делать с покойниками. Утешил стражника, сообщив, что эти, как он выразился, покойники через часок придут в себя, только головы болеть будут. Да, подлечиться придется, а то нападать на герцога с голыми руками нынче чревато.
Вы бы видели, как на нашу процессию реагировали жители города! Мы не успели пройти и половину запланированного маршрута, как мальчишки рассказали всем, кто желал их слушать, что молодому герцогу, который снова оказался живым, удалось взять в плен банду, не дававшую ни приехать в город, ни покинуть оный. Они рассказывали о моих подвигах настолько «правдоподобно», что мне самому стало страшно от того, каким я могу быть извергом. Как я узнал, что они говорят? Так громкость-то никто не прикручивал, и слышно было неслабо, особенно когда слушателей было больше десяти.
Подойдя к банку, снова встретил тех же охранников, что и прошлый раз. Или это я совсем не различаю гномов в форме? Все те же шкафчики на ножках, ширина которых превосходила высоту. Нас уже встречали. И как только работает их служба информации? Ведь никому не сказал, что мы направляемся именно сюда, а только красной дорожки не хватает возле входа.
– Рады видеть вашу светлость в банке клана Железной наковальни! Рады помочь вашей светлости во всем, что только в наших силах, и даже больше того, – провозгласил приветственную речь встречающий нас клерк.
Навстречу нам уже спешил управляющий, которого смог опознать по его неизменному костюму. После двухминутных расшаркиваний мы определились, что все имущество сейчас заберут инкассаторы, которые появились как из-под земли. Они шустро разгружали бандитов, тут же связывая оных и выстраивая в новую колонну. Делалось это настолько профессионально, что моя паранойя выдвинула теорию об их причастности не только к банковскому делу.
Так как оформлять необходимые бумаги времени не было, то пообещал зайти позже. Тем более там меня уже ждала папочка с неподписанными документами с прошлого мародерского рейда.
– Еще будет одна просьба, уважаемый, – обратился к управляющему.
– Все, что в наших силах, ваша светлость, – тут же подхватил он.
– У меня запланировано несколько серьезных встреч, – начал свою мысль, и он закивал, показывая, что понимает, о чем я говорю. – Мне бы хотелось оставить моих спутниц в безопасном месте. Ведь согласитесь, если с них упадет хоть волос, то мне или барон фон Брег голову открутит, или князь эльфов.
Управляющего аж передернуло, особенно после упоминания барона. Неужели имели счастье пересечься? Но это и к лучшему. Не будут глупости в голову лезть, а то мало ли…
– Меня! Оставить здесь! Да как ты смеешь! Да я!..
Это, как, думаю, вы поняли, снова влезла со своими претензиями Миранда.
– Так! Хватит! – тут же осадил девчонку. – Если ты еще не поняла, кто я для тебя, то сообщаю для тех, кто в танке!
– Где? – дружно задали вопрос окружающие.
Не обращая на них никакого внимания, продолжал:
– Я, герцог де Сента, прошу тебя, Миранда, и твою подругу оставаться в безопасном месте, пока не разберусь со всем, что здесь творится.
– А то что? – тут же влезла разбушевавшаяся валькирия.
Ничего доказывать не хотелось, да и угрожать тоже. Дети все-таки. Поэтому обратился к Профессору с просьбой отключить это чудо хотя бы на пару часиков. Он даже не ответил на мою просьбу, но Миранда тут же осела мешком на землю. Ее подруга еле успела подхватить безвольное тело.
– Мне продолжать? – обратился к мелкой эльфийке со сталью в голосе.
Подозреваю, что шило, которое у подростков располагается в одном, всем известном месте, вещь очень жестокая. Вот только, как это ни странно звучит, она просто помотала головой, отправляясь за охранниками банка, несущими ее подругу в здание.
– Ты представляешь, какие теперь будут сплетни гулять по герцогству?
Этим вопросом наставник вернул меня в реальный мир. Что-то в последнее время я шибко нервный. Говорил уже об этом? Извините, повторяюсь. Когда оглянулся, то понял, насколько прав Профессор. Нас окружало несколько сотен городских жителей, которые не только слышали, о чем мы говорили, но и видели последствия неповиновения. Мне даже страшно представить, какая репутация будет у герцога де Сента после произошедшего.
Опустим мелочи и вернемся к нашим баранам, вернее арестантам. Вот куда их пристроить на время операции? Гномам отдать на сохранение? Уже вижу, как они от радости не знают, куда деться. В тюрьму отправить? Точно. И если у них есть сообщник в городе, то никогда не узнаю, кто он. На чем основаны такие выводы? Так обычно важные свидетели падения сильных мира сего в тюрьмах надолго не задерживаются. Раз – и скоропостижно скончался при невыясненных обстоятельствах. Тащить их за собой вообще глупость. Даже не представляю, как устроить за ними надзор во время такого мероприятия.
– Мы можем чем-то помочь вам, ваша светлость? – прозвучал голос возле самого уха.
На меня смотрел старший городского патруля. За его спиной расположились четверо подчиненных. Что могу сказать? Компания у них подобралась колоритная. Их лица говорили о том, что они простые деревенские парни, которые очень далеки от политических игрищ. Глаза же намекали, что не все так просто, как может показаться на первый взгляд. А фигуры ребят прямым текстом рассказывали, что может произойти с теми, кто вздумает не выполнить их указание. Даже гномы на их фоне казались не такими уж и шкафообразными.
На ловца и зверь бежит, всплыла в памяти известная поговорка. Задавший вопрос оказался, как я и подумал, старшим наряда городской стражи. Недолго думая спихнул на него заботу о моих будущих каторжниках. Перед тем как отдать ему моих красавчиков, предупредил, что если кто-то из них, ну совершенно случайно, умрет, то наказывать буду со всей жестокостью. На него мое обещание не произвело ни малейшего эффекта. Он тут же начал раздавать приказы своим подчиненным, и буквально через минуту процессия двинулась в направлении местной тюрьмы. Хотя если подумать непредвзято, то решение правильное. Не домой же тащить этих бандитов.
Мы чинно раскланялись с управляющим банка и уменьшившимся коллективом направились в сторону моей резиденции. Очень интересно, аж кулаки чешутся, кто там устроился на моем герцогском кресле. Вы наверняка сталкивались с ситуацией, когда человек накручивал себя до неадекватного состояния. В примерно таком виде я подошел к воротам своего домика. Там стояла довольно неслабая, по моим дилетантским меркам, охрана. Все-таки десять военных, судя по виду, лично прикончивших не по одному десятку противников, это что-то да значит.
