предела. С наслаждением произнесенные слова стали прощальными. Лоран повернулся к двери.
– Вы не можете бросить меня здесь и отправиться в капкан вашего дяди. Под угрозой не только ваша жизнь. – Голос Дэймена звенел от горечи.
Но без толку. Лорана было не остановить. Дэймен выругался.
– Вы так в себе уверены? – крикнул он вслед принцу. – Думаю, если бы вы могли расправиться с дядей в одиночку, то уже расправились бы.
Лоран замер на пороге. Дэймен смотрел на золотистую макушку, на прямые плечи и спину. Однако Лоран не обернулся. Справившись с мимолетным замешательством, он вышел.
Оставшись один, Дэймен снова дернулся и натянул цепь так, что стало больно.
* * *
Крыло Лорана наполнилось шумом сборов; в коридорах и в изысканном саду за окном туда-сюда сновали слуги. Снарядить вооруженный отряд за два дня – дело непростое. Везде царила суета.
Везде, кроме комнаты Дэймена, который о происходящем узнавал лишь по звукам извне.
Лоран уезжал завтра. Лоран, гадкий, несносный Лоран избрал наихудшую тактику, но остановить его Дэймен не мог.
Планы регента было не предугадать. Дэймен не мог взять в толк, почему он выступил против племянника лишь сейчас. Может, Лорану просто повезло, что амбиции регента охватывали два королевства? Он мог без особого шума избавиться от племянника много лет назад. Гибель мальчишки куда проще списать на несчастный случай, чем гибель молодого человека, готового взойти на трон. Дэймен не понимал, как Лоран избежал страшной участи в детстве. Быть может, регента удерживали семейные узы… до тех пор пока Лоран не расцвел, обнажив свой ядовитый нрав и коварство, правителю не подходящие. Если так, Дэймен едва не сочувствовал регенту: Лоран мог спровоцировать на убийство одним своим видом.
Их семья напоминала змеиное гнездо. Кастор понятия не имел, что творится за северной границей. Уязвимый, плохо подготовленный к войне, он обрадовался союзу с Виром. Государственная целостность его собственной страны уже трещала по швам, так что любой захватчик мог без труда ее разодрать.
Регента следовало остановить, акилосцев следовало сплотить, а для этого Лорану следовало остаться в живых. Задача казалась невыполнимой. Запертый во дворце, Дэймен был бессилен. А изощренную хитрость Лорана перечеркивало высокомерие, мешавшее ему понять, что, едва он покинет пределы города, дядя переиграет его вчистую.
Неужели Лоран в самом деле верил, что справится в одиночку? Ему придется мобилизовать все силы, только чтобы уцелеть. И все-таки Дэймен не смог его в этом убедить. Уже не в первый раз он ощутил полную неспособность вести общение с Лораном. И дело было не только в сложности чужого языка. Лоран казался особью совершенно иного вида. Сейчас у Дэймена оставалась лишь глупая надежда на то, что он все же передумает.
Снаружи солнце медленно плыло по небу, а в запертой комнате Дэймена тени от мебели так же медленно плыли по дуге.
Все случилось в предрассветный час следующего утра. Проснувшись, Дэймен увидел в комнате слуг и вечно бдящего надсмотрщика Раделя.
– Что такое? Вести от принца?
Дэймен приподнялся – одна рука уперлась в подушки, стиснула шелк. Не успев выпрямиться в полный рост, он почувствовал на себе чужие руки, хотел отмахнуться, но вдруг понял, что с него снимают путы. Концы цепей упали на подушки, приглушенно звякнув.
– Ага. Переодевайся, – сказал Радель и без особых церемоний бросил на пол стопку вещей. Почти как вчера.
Дэймен посмотрел на вещи, и сердце его бешено забилось.
Вирские одежды.
Вывод напрашивался сам собой, но горькое отчаяние минувшего дня не позволяло Дэймену осознать его, не позволяло поверить. Он медленно наклонился и поднял одежды. Брюки напоминали те, что он нашел на тренировочной арене, но мягчайшей тканью и прекрасным пошивом выгодно отличались от вытертой пары, которую он впопыхах натянул той ночью. Сорочка сидела в обтяг, обувь походила на сапоги для верховой езды.
Дэймен взглянул на Раделя.
– Ну что? Переодевайся.
Дэймен потянулся к завязкам на поясе и не сдержал изумленную улыбку, когда Радель сконфуженно отвел взгляд.
Радель прервал его лишь раз.
– Нет, не так. – Он смахнул руки Дэймена с идиотской шнуровки и жестом подозвал слугу.
– Значит, мы?.. – начал Дэймен, когда все зашнуровали и затянули так, как хотел Радель.
– Принц велел одеть тебя для верховой езды и вывести во двор. Остальное выдадут там.
– Остальное? – сухо переспросил Дэймен, оглядывая себя с головы до ног. Столько одежды на нем не было со дня пленения в Акилосе.
Вместо ответа Радель резким жестом велел следовать за собой.
Дэймен повиновался мгновением позже, в кои-то веки не ощущая на себе пут.
Остальное? – спросил он. О чем речь, Дэймен особо не задумывался, пока вслед за Раделем шел из дворца во двор к конюшне. А если бы и задумывался, то вряд ли подобрал бы правильный ответ. Совершенно неправдоподобный, он просто не пришел ему в голову. Даже увидев все собственными глазами, Дэймен с трудом в это поверил и едва не расхохотался. Навстречу им шел слуга с ремнями, пряжками и крупными накладками из закаленной кожи. На самой крупной оказался нагрудник.
Это были доспехи.
* * *
Во дворе суетились слуги, оружейники, конюхи, пажи; гремели приказы, звенела сбруя. Лошади храпели и изредка били копытами о мостовую.
Дэймен увидел знакомые лица. Вон стражи, парами караулившие его во дворце с непроницаемым видом. Вон лекарь, обрабатывавший ему спину мазью, – теперь не в длинной мантии, а в одеждах для верховой езды. Вон Йорд, который помахал медальоном Ирода в грязном проулке и спас ему жизнь. Знакомый слуга, торопясь с поручением, рискованно прошмыгнул прямо под конским животом. В другом конце двора мелькнул черноусый мужчина, которого Дэймен на охоте запомнил как старшего конюха.
Прохлада предрассветного часа надолго задержаться не могла. Весна уступала свои права лету – для похода было время удачное. На юге, конечно, станет жарче. Дэймен согнул и разогнул пальцы и выпрямил спину, позволяя телу наполниться пьянящим чувством свободы. О побеге он пока не помышлял. Во-первых, он поедет с отрядом вооруженных до зубов воинов. Во-вторых, приоритеты у него изменились. Пока Дэймен лишь радовался свежему воздуху и отсутствию пут; тому, что скоро взойдет солнце, он согреется, сядет на коня и вместе со всеми отправится в путь.
На легких доспехах для верховой езды было столько ненужных украшений, что Дэймен принял их за парадные. Слуга подтвердил: да, настоящее снаряжение отряд получит в Шастильоне. Облачали Дэймена у конюшни рядом с водокачкой.
Вот ему застегнули последнюю пряжку. Потом – совершенно удивительно – выдали портупею. А после – еще удивительнее – вручили меч.
Меч был добрый. Доспехи, украшениям
