Лагерь устанавливается по всем правилам — Евой. Ну да, пока она не научится устанавливать его во всех вариациях — это её работа. Время от времени поправляю или даю подсказки, объясняя не саму ошибку, а именно принцип, по которому осуществляется данный этап. То есть расчёты она проводит самостоятельно.
Всё готово, но у меня творческий зуд.
— Может, облагородим пещерку-то? — Спрашиваю жену. — Вот смотри — тебе не кажется, что сюда прямо-таки просится что-то вроде бассейна?
Супруга встаёт с места и внимательно смотрит.
— Да пожалуй, — несколько нерешительно произносит она. — Только воды для него потребуется многовато. Не тяжело будет сконденсировать?
Самодовольно ухмыляюсь:
— А для этого запускается автономное плетение. Так-то оно медленное, но за сутки бассейн заполнит.
— Аа… Тогда давай ты сперва сделаешь какое-то углубление типа ванной, куда вода пойдёт в первую очередь — хоть посидеть можно будет в прохладной воде.
— Неправильно, ты не на меня смотри, ты от себя делай.
— Но как же, — теряется жена, — я же точно копирую, как же ещё.
— СОВСЕМ точно не нужно — ты не я. Мой вариант бери как образец — и переделывай под себя.
Ева задумчиво смотрит на меня:
— Да раньше ведь особой разницы не было — и так работало.
Киваю согласно:
— Будет работать, просто хуже. Понимаешь, если ты дошла до Шаровой Молнии, то можешь уже подгонять плетения под себя — они будут эффективней.
Милая задумчиво трёт кончик длинного ушка, садится закрыв глаза — и через полчасика выдаёт результат. Медленно — почти за полминуты, но — полностью свой.
— Умничка, — искренне радуюсь её успеху. — Сейчас пара дней на закрепление результата и скорость плетения — и всё, у тебя в «арсенале» появилось ещё одно оружие.
Солнечная улыбка, прыжок из положения сидя, жаркий поцелуй и… к дальнейшему изучение Молнии мы приступили полтора часа спустя.
Местечко оказалось интересным и мы задержались здесь почти на полторы недели — оттачивали плетения, занимались любовью, исследовали окрестности. В общем — просто устроили себе что-то типа отпуска. Понятно, что были и другие дела. В частности, занимались мы и медициной — то есть Ева учила меня. Просто в данный момент времени это было вторичной задачей, так что времени на это уходило не слишком много. Занимались и тренировками в воинских искусствах, но тут увы — жена не демонстрировала каких-то талантов. Нет, «технически» всё было весьма недурно, но вот психологический барьер оставался. Она уже убивала и воевала, но… всё равно «тормозила» в серьёзных ситуациях. Проблема — но решения пока не вижу. По крайней мере — в ближайшем будущем.
Задержались мы здесь во много из-за своеобразной флоры и фауны. По какой-то причине здесь было много динозавров — как травоядных, так и не очень. Не скажу, что они были такой уж большой редкостью, но обычно один-два вида сосуществовали с более… развитыми созданиями. Здесь же наблюдалась обратная картина.
В общем, совпало сразу несколько моментов (помимо желания устроить отпуск) — интерес естествоиспытателей (тут скорее Ева), красивая и необычная природа и наконец — гастрономический. Мясо динозавров было не то чтобы очень вкусным (хотя да — вкусным), но скорее — экзотичным, своеобразным. Кстати говоря — холоднокровными они не были — вообще.
Я и До читал (или смотрел) теорию о родстве динозавров с птицами, а тут вот такое неожиданное подтверждение. Хм… впрочем, подтверждение ли? Далеко не факт, что это ТЕ САМЫЕ динозавры. Кстати — многие «зверушки» оказались очень ярко раскрашенными, причём на многих было нечто, отдалённо напоминающее мех или перья. Именно отдалённо — что-то своё. Ева с умным видом занималась исследованиями (ну как исследованиями… скорее — баловство), сыпя латинскими терминами, но мне было не слишком интересно…
Больше всего понравились здоровенные, бронированные чудовища размером где-то между слоном и носорогом. Масса щитков и рогов на самых неожиданных участках тела, очень приземистые — и на редкость агрессивные. А ещё — вкусные.
Ева отрабатывала на них Шаровую Молнию, стараясь пробить броню и толстенную шкуры — и получалось. Самое интересное, что мясо было удивительно вкусным и главное — нежным, хотя давно известно — чем крупнее убитая скотина, тем более оно грубое.
Когда отдых начал надоедать, полетели дальше.
— Не знаю точно, но они должны кочевать где-то в этих местах, — несколько неуверенно говорю жене.
— Не знаешь точно?
— Ну да — они же, блин, дети природы. Покурили там неправильного табака или сон плохой приснился — и запросто могут откочевать хоть на север Канады.
Ева тихонечко смеётся:
— Ну да, все индейцы такие, даже если они и не совсем индейцы.
Поиск старых друзей завершился успехом к вечеру второго дня. Вижу типи из шкур с подвёрнутыми «стенками»; костры, на которых готовится пища; повизгивание волков-соседей и нескольких единорогов, стоящих со своими хозяевами. Снижаемся к краю кочевья и Оборачиваемся…
— Эгей, братья, Филин Мягкое Крыло вернулся и хочет представить друзьям свою жену!
Сижу с блаженным лицом, смотрю на предпраздничную суету — меня здесь любят и я всех люблю. Явление, скажем прямо, нечастое…
Ритуальная трубка уже выкурена (гадость, даже вспоминать не хочу, что туда добавляют!) и все положенные официальные приветствия соблюдены. Теперь всё — праздник и расслабуха.
На шкуры рядом со мной легко опускается Белый Тур.
— Хорошую ты себе жену нашёл, брат, — довольно сообщает он. Фальши в нём никогда не было — даже себе во вред, так что довольно (точнее — самодовольно) ухмыляюсь.
— А ты сейчас с кем?[82]
— С Соломенной Тростинкой, — с нежностью произносит он.
— Да ты вроде собирался с ней расстаться, брехали всё время, — искренне недоумеваю я.
Тот вздыхает:
— Ну да… А потом миримся… Всё, всё — побежал одеваться к празднику.
Праздник был вполне традиционный — вкусная еда, песни, пляски, соревнований в воинских искусствах[83]. Мы с Евой с удовольствием участвовали во всех затеях и спать легли ближе к утру.
— Обязательно наряжаться? — Спрашиваю Мягкую Поступь, примеряющую головной убор из перьев.
— Даа, — тяжело вздыхает та. — Янки вообще к внешним атрибутам относятся очень серьёзно.
На встрече присутствовали и мы с женой — для солидности. Подлетели и Обернулись, показывая, что у Народа Сиу есть оччень серьёзные союзники. Черноволосый здоровяк, представлявший людей на переговорах, смерил нас задумчивым, несколько ироничным взглядом.
Ну да — выглядели мы достаточно эклектично — сочетание «ниндзевских» костюмов с ожерельями/перстнями (артефакты) и головными уборами Сиу выглядело достаточно… оригинально. Но что поделать — дипломатические издержки. Впрочем — он и его люди выглядели ничуть не менее чудно, вот только в отличии от нас, это была их повседневная одежда.
Она достаточно точно копировала мундиры армии Северян времён Гражданской Войны (Американской, естественно), что в сочетании со шлемом, кожаным доспехом и мечом выглядело не менее странно. Кстати — форма эта сама по себе не слишком удобна, а уж про её сочетаемость с доспехами лучше промолчать…
Переговоры были не слишком серьёзные — обычные разграничения территории, мест для торговли и т. д. В общем-то не было необходимости в нашем присутствии, но… это были Янки. Взяв себе это имя, они тем самым заявили какие-то претензии на принадлежность к Былому. Вроде бы и ничего — обычные разговоры о Величии, Стране и т. д. Однако на «вооружении» сохранились и кое-какие методы Старых Янки — и некоторые из них откровенно «попахивали».
— Уфф, не люблю парадные уборы, — устало сообщила Мягкая Поступь, как только мы отъехали на пару миль.
— Натирают, — и стала растирать длинные, заострённые кверху уши.
Да, эльфы — и что? Почему это новоявленные эльфы не могут вспомнить свои корни (у большинства — весьма условные) и жить так, как хочется? Ну вот они и жили… Нужно сказать, что слепо копировать быт предков они не пытались. Это было скорее «По мотивам». Зачем же отказываться от колеса, стали и других изобретений? Ясное дело, незачем.
Это была скорее идея, Путь. Свобода, жизнь в гармонии в природой и т. д. Лично мне они больше напоминали тех же монголов и других кочевников, разве что стадами почти не занимались — разве что единорогов разводили. А так — охота, собирательство, кочевое земледелие[84], ремёсла. Неплохо, но мне так скучновато — и это одна из наиболее важных причин, почему я не остался с ними.
Племя получилось достаточно забавным — добрая половина Основателей — университетская профессура, причём не только гуманитарии, но и технари. Непосредственное отношение к индейцам имело не больше четверти, да и то — «седьмая вода». А вот поди ж ты…
