– Что произошло? Как остальные?
– Произошло? Говорю же, вы угодили в ловушку. А вот незачем нажимать на всё подряд.
– И кто же нам устроил такую подляну?
– Ты не поверишь, но местный Чёрный Властелин.
– Кто??? Свечение, хватит дурацких шуток.
– Какие уж тут шутки. Вы сейчас находитесь практически в центре этой аномалии, пространство здесь настолько пластично и нестабильно, что отзывается уже не только на твои мысли, но и на мысли твоих товарищей.
– Ты хочешь сказать, что кто-то из моих друзей вообразил себя Властелином Тьмы?
– Нет, конечно. Но я же говорил, что это место называется «дримскейп», «пространство сна». Представления о многих вещах преломляются в нём и искажаются, как в кривом зеркале, воплощаясь иногда в совершенно несуразные формы. Всё, что ты когда-либо видел, все книги, фильмы или компьютерные игры, остались в твоей памяти, работая питательной средой для воплощения странных снов. Да и не только твоих снов.
– Фигня какая-то, - покрутил головой я.
– Тут уж ничего не поделаешь, – развёл руками свечение. – Но есть и плюсы. Здесь всё подчиняется неким законам, скорее даже… хм… шаблонам. Если поймёшь правило, то можешь подстраивать реальность по себя.
– Даже так? – не поверил я.
– Ага. Твоё влияние на это место чрезвычайно высоко, так что и та, третья сила, вынуждена играть по правилам, установленным тобой. Кстати о третьей силе. Помнишь, я говорил, что никак не пойму, зачем таргонцам Сердце? Так вот, я кое–что нарыл.
– И что? – заинтересовался я.
– Через них она и действует, но не имеет к таргонцам никакого касательства, ну разве что они находятся в союзных отношениях. Я почуял её, и даже ухитрился к ней прикоснуться, с соблюдением мер безопасности, конечно.
– И как?
– Оба прокси–контура были уничтожены.
– В смысле?
– Это, скажем так, предохранители. Я использовал специальное устройство, нечто вроде зонда. Не соваться же мне к этой штуке напрямую, правильно? Одно могу сказать: это не наши. Это вообще мне незнакомо.
– А «ваши» это кто?
– Ты ведь, наверное, уже понял, что я из другой вселенной? Термин «параллельные миры» тебе знаком?
– Ага. Люблю почитать фантастические книги.
– Замечательно. Не придётся ничего объяснять. «Наши» – это такие же путешественники из нашего мира. Мы называем его «Исток».
– Звучит довольно банально.
– Он и вправду источник. Источник многих вещей. Но об этом пока нет смысла разговаривать.
– Ладно, хрен с вами. Ты собираешься вмешаться?
– Только в крайних случаях, вроде этого. Я уже говорил, реальность здесь нестабильна, а если наши с тобой представления о какой-нибудь вещи войдут в противоречие, то она может и рухнуть. Начнётся такой кавардак…Так что я буду нейтрализовывать попытки вмешательства Третьей, но на большее не рассчитывай.
– Погоди. Если я правильно понял, чтобы что-то поиметь от этого Сердца, надо явиться к нему лично. Значит ли это, что нужно ждать непосредственного явления этой «третьей»?
– Хороший вопрос. Чисто теоретически, можно действовать через аватару…
– Через что?
– Через, скажем так, «управляемое извне тело». Неважно, механическое оно или органическое. Но этого никто не проверял. Я – так точно.
– Так я что, твоя аватара?!
– Ни в коем случае! Ты действуешь сам по себе. Ты – сила номер один. Неужели сам не чувствуешь? Я в твои мысли не вмешиваюсь.
– Да? А кто мне заявил тогда, в первый раз: «Твоя ментальная девственность не нарушена. Гы-гы.» А в результате? Подселил мне в голову кучу информационного мусора.
– Ну, тут фигня вышла… Разбирали уже.
– Ответил прямо как Локовски, – хмыкнул я.
– Кстати на счёт Локовского, – сказал Свечение. – У него сейчас проблемы. Спасать пойдёшь, или будем дальше трепаться?
– Давай, отсылай меня куда нужно, – вздохнул я.
– Это мы сейчас! – ухмыльнулся Свечение. – А пошёл ты!
Я провалился вниз. Даже заорать не получилось, меня вытянуло в струну. Ощущения были при этом – наимерзейшие. Крутило, вертело, я даже испугался, что порвёт пополам, наконец, снова вспыхнуло, на этот раз чёрным, и я очнулся сидящим на полу.
Всё тот же бетонный коридор. Тупик. Всё те же лампы. Я встал и запустил тест самодиагностики. Вроде всё цело. Вздохнув, я побрёл вперёд, спасать нашего бравого десантника. Что там говорил Свечение? Чёрный Властелин? Бред какой.
– Что-то не вяжется всё это одно с другим, – бурчал я себе под нос. – У нас тут вроде «Стеллар в ненаучной фантастике», а не «Стеллар в фэнтэзятине». Какие нафигу властелины? Нет, правда, будь здесь всякие эльфы с гномами, обязательно должет присутвовать крысиный квест и уровень с канализацией. Вот только её мне для комплекта и не хватало. И вообще, где в этом лабиринте двери? Двери быть обязаны.
Я резко затормозил. О, вот и дверь. А вроде только что была пустая стена… Странно.
Дверь открылась внезапно, прямо перед моим носом, я еле успел отскочить в сторону. Из проёма вывалился Локовски с совершенно безумным взглядом. Дико оглядевшись, он захлопнул злополучную дверь и навалился на неё всем телом.
– Я тоже рад тебя видеть, – поздоровался я.
– Дэйв, там, там…
– Там тарам, там тарам? – догадался я.
– Не смешно, – отрезал Локовски. – Я такого ужаса ещё ни разу в жизни не испытывал.
– Ну и что стряслось?
– Ты представляешь, там Нэин!
– И что в ней такого ужасного?
– Там много Нэин!
– И чего? Сбылась мечта идиота. Заводил бы гарем.
– Не, ты не понял. Там много Нэин, все они голые и все они мужики! И все гнались за мной! А я удирал. Даже представить себе боюсь, чтобы случилось, если бы они меня догнали.
– Пусти, старлей, – я пододвинул Локовского в сторону. – Я хочу это видеть!
– Не открывай, зло! – взвыл Локовски, – А вдруг они выпрыгнут!
Но было уже поздно. Я приоткрыл щёлочку и с интересом уставился внутрь. Ну да, как и ожидалось, пустая комната, только посередине плавал ядовито-синий туман.
– Нету там ничего, – разочарованно сказал я, – вон, посмотри сам.
Локовски с подозрением уставился на меня, но всё же заглянул в щель.
– Пронесло, – с облегчением изрёк он.
– Так ты что, от них из угла в угол бегал?
– Не было никаких углов. Был морской пляж, светило солнце, эта орава, взявшись за руки и весело хихикая, бежала за мной, а я удирал от них. Так бы я и бегал, да вдруг прямо посередине пляжа появилась дверь. Я думал не долго, открыл и выпал к тебе.
– Дела… А чего не стрелял? «Кедр» то у тебя в руке. Ясно же, что это не наша Нэин, а глюки.
– Чего не стрелял? – Локовски потёр виски. – Чего не стрелял… А чего я, блин, не стрелял? Бред полный.
– Доставай лекарство, – вздохнул я.
– Какое? – с подозрением спросил он.
– Локовски, тебе что, на этом пляже голову напекло? Ясно какое – антидепрессант!
– Тьфу, – плюнул он. – Что–то я действительно плох стал. Ничего, сейчас поправим.
На полу материализовались два кувшина. Я забрал один и сделал несколько хороших глотков.
– И правда, мозги прояснились, – благодушно улыбнулся старлей. – Истинно говорят, вино – лучшее лекарство от головы, если не переборщить. Пожрать бы ещё. А где остальные?
– Не знаю, – сказал я. – Идём искать, всё вперёд и вперёд, благо выбора всё равно нет.
И мы двинулись вперёд. Коридор резко поворачивал вправо, заканчиваясь самыми прозаичными стеклянными дверями. Мы подошли к ним вплотную, и двери беззвучно разъехались в стороны.
– Ну и дела, – изумлённо покрутил головой Локовски. – Офисы. Стандартные офисные помещения. Вот уж чего не ожидал увидеть, так этого.
– Даже кадки с пальмами, – хмыкнул я. – А что это за запах?
– Жратва! – расплылся в улыбке Локовски. – Видимо рядом столовка. Вот это я понимаю, это правильное пространственное искажение. Надеюсь, будет шикарный ресторан с пышногрудыми полуобнажёнными официантками. Пошли давай, я хочу это видеть.
Ну он сейчас нафантазирует. А вдруг сбудется?
– Официантки говоришь? Полуголые? А может лучше десяток Нэин мужского пола?
– Заткнись, Стэллар! – не на шутку перепугался Локовски. – Если твой недавний бред про «дримскейпы» – правда, то лучше заткнись.
Мы прошли ещё пару десятков метров, ориентируясь исключительно по запаху, и наконец нашли источник. Увы, не ресторан, обычная полуавтоматическая столовая со стандартными пластиковыми столиками.
– Мда, не свезло с рестораном, – почесал в затылке Локовски, – ну и ладно. Вон, в микроволновке что-то греется, чур, оно моё.
Локовски открыл дверцу микроволновой печи, но она вдруг с резким лязгом захлопнулась, чуть не прищемив ему руку.
– Эй, чё за нафиг? – возмутился бедолага. – Тебе что, ещё деньги платить? А ну отдай мой обед!
Всё резко пришло в движение. Дверца бара, у стойки с кассой, открылась, бутылки треснули пополам, превращаясь в острые зубы, цветные огоньки светомузыки засверкали яростными глазами, стойка с горячими блюдами дохнула раскалённым паром. Локовски попятился.