– Звать-то тебя как? – спросил я.
– Нингоблин Безликий, – мрачно ответил тот. – Чего тебе от меня нужно? Клятвы верности?
– Вот ещё, – хмыкнул я. – Ты мне даже в качестве домашней зверушки не нужен.
– Как горько моё поражение… – вздохнул Нингоблин. – А ведь я великое зло. Мои щупальца вытягиваются на полтора метра и …
– Пффф, – с презрением сказал я. – Нашёл, чем стращать. Щупальца, ха. Отстал ты от жизни, колдун деревенский. Да с твоим прикидом только дошкольников пугать, да и то не факт, что получится. В современных стрелялках монстры гораздо страшнее тебя. Вот если бы ты плюшевых властелинчиков продавал, тогда да, может бизнес и пошёл бы. Думаю, готы были бы в восторге.
– Как испортился мир, – с тоской произнёс Нингоблин. – Никто уже не уважает старое доброе зло.
– Да какое ты зло. Настоящее зло сидит в просторных кабинетах, в шикарных деловых костюмах, и раздаёт кредиты населению. Вот где настоящий размах! Лапищи банкиров на полгалактики вытягиваются, куда тебе с твоими хваталками. Да ты им кофе подносить недостоин, в плане злодеяний.
– Банки, говоришь? – заинтересовался злыдень, – Интересно. Видимо и правда, надо что-то менять. А как стать банкиром?
– О, – я поднял вверх указательный палец. – Это не так то просто. Нужно долго учиться, потом сдавать экзамены. Конкуренция в мире зла очень серьёзная. Я так понимаю, мы сейчас находимся не в Нью-Ёрике? Это какое-то отдельное пространство?
– Типа того, – буркнул Нингоблин.
– Попробуй вытащить его наружу. Когда к тебе заявятся парни, похожие на него, – я кивнул в сторону Локовского, – не смей с ними воевать, у них разговор короткий. Это я известный добряк, а там народ суровый. В общем, сдавайся им, а я попробую замолвить за тебя словечко перед моим начальством.
– С чего бы такое сочувствие к поверженному противнику?
– Не знаю, – искренне сознался я. – Но ты мне чем-то симпатичен.
– Смотри, Дэйв, – перебила меня Иса, – какая интересная скульптура! Великолепная резьба по кости.
Иса показала мне ту самую статуэтку кошки.
– Да, замечательно, – согласился я. – Очень интересная вещица.
– А, значит ты одобряешь. Хорошо, – и статуэтка, сверкнув, исчезла в упаковщике.
– Прекратите меня грабить! – взвыл Нингоблин.
– Не грабить, собирать ценные артефакты, – поправила Иса. – Для дальнейшего изучения. Относись к этому проще. Ты двигаешь вперёд науку.
Она удалилась вглубь здания, и во тьме храма полыхнул целый ряд вспышек. Нингоблин обхватил голову руками.
– Оставьте меня в покое! Уходите уже!
– Не бойся, скоро уйдём. Лучше скажи, как нам добраться до Сердца?
– До чего? – не понял злодей-неудачник.
Вот незадача. И как ему объяснить?
– Нам нужно попасть… Хм… К центру всего этого безобразия.
– Не знаю, о чём ты говоришь, – пожал плечами Нингоблин, – но все двери здесь открываются в разные места, это ты должен знать не хуже меня. Как захочешь, так и будет.
– Так я и думал. Народ! Давайте все сюда, мы отчаливаем.
Все подошли ко мне. Иса сияла, как полированная броня из стеклостали, видимо успела набрать достаточно артефактов. Я взялся за ручку двери, вздохнул и сказал.
– Нам нужно к Сердцу.
Дверь отворилась, и нас утянуло вон.
Очнулись мы в зале станции метро. Вынесло, конечно, не к Сердцу, но хотя бы в нормальное (если здесь это вообще возможно) место.
– Иса, где мы? – спросил я.
– Так, сейчас сориентируюсь. Ага. Подозреваю, что это станция ветки Метро-2, секретная правительственная линия. А, ну точно, смотри.
На настенной табличке красовалось «Нью–Ёрик стэйт билдинг стэйшн».
– Вот дела, вернулись назад, – вздохнул Локовски, – Опять, что ли, лезть наверх и через парк топать?
Я задумался.
– Нет, не думаю. Чую, до цели можно добраться местными подземными коммуникациями.
– Угу, нас твоё предчувствие сам знаешь куда занесло.
– У тебя есть другой план?
– Нету, – буркнул Локовски. – Просто я боюсь опять попасть в этот кошмар.
– Да, кстати, – заинтересовалась Иса, – ты что-то говорил про великое унижение. Что у вас произошло?
– Не у нас, а у Локовского, – поправил я. – За ним гналось десяток голых Нэин мужского пола.
– И как, поймали? – с интересом спросила Нэин.
– Он утверждает, что нет.
– Жаль, – вздохнула она, – я бы с удовольствием пожала руку этим замечательным альтари.
– А десяток меня не боишься встретить? – огрызнулся Локовски.
– Ну, если женского пола… Хм… – призадумалась Нэин. – Тут возможны варианты. Поболтали бы, выпили по рюмочке ликёра, съели бы тортик. Нормально. Вообще, интересно было бы стравить Локовского-женщину с настоящим Локовским. Можно было бы делать ставки, кто кого до смерти занасилует.
Локовски сплюнул.
– Народ, завязываем, а то ещё подерётесь, – сказал я. – Пошли на платформу. А вдруг здесь поезда имеются? Доедем с комфортом прямо до Сердца.
Мы спустились по мраморной лестнице вниз. Платформа, в архитектурном плане, ничего особенного собой не представляла. Обычный перрон, квадратные колонны, вот только путь всего один, и вместо привычного жёлоба наземного антиграв-левитатора, двое рельс.
– Уж метро-то можно было бы сделать летающим, – с некоторым снобизмом сказал я.
– Сценаристы посчитали, что колёсные поезда будут некоторой изюминкой, – пожала плечами Иса. – Я интервью с ними смотрела.
Я уставился вниз, на рельсы.
– Анахронизм, – отрезал я. – Здесь что, ещё и токосъёмный рельс имеется? Пустили бы паровоз на дровах, для пущего колориту.
– Ну, не всё так плохо, – вступилась за любимый сериал Иса, – источник энергии находится прямо в поезде, так что никаких третьих рельсов. Даже серия была такая, террористы Рыжего Чу заминировали состав. Супергерои пришли на помощь, и полсерии выясняли, какой провод перерезать, красный или чёрный.
– Ну и какой же?
– Никакой. Скотч перерезали, враги им бомбу к реактору прикрутили. Но успели вовремя, катастрофы удалось избежать.
– Эй, кто тут шумит? Спать мешаете! – раздался недовольный дребезжащий голос.
Мы резко развернулись и взяли на прицел говорившего. Им оказалась ржавая голова старого робота, торчащая из кучи грязных тряпок.
– Тьфу, бомжара, – сплюнула Иса. – И здесь они тоже есть, надо же. Сейчас масло клянчить начнёт.
– А, высшая, – с неприязнью произнёс бомж, – не нам, черни, чета. Понимаю. Я тебя не трогаю, и ты меня не трогай.
Бомж начал закапываться в тряпки, но я его остановил.
– Слушай, дед, – вырвалось у меня, – фашисты в деревне есть?
– Чего? – выпучился на меня робот, и диафрагмы его мутных окуляров в удивлении расширились.
Я вздохнул.
– Не проходил ли тут кто-нибудь до нас? Я это имел в виду.
– Масло есть?
Иса презрительно фыркнула и отвернулась.
Масло. Где бы его ещё взять? Хм. Есть мысль… Попробуем.
– Масло в студию! – пафосно изрёк я.
Сверкнула вспышка и в кучу тряпок шлёпнулась пузатая бутылка. Бомж подхватил её, и с удивлением осмотрел этикетку.
– Ого! Нюк–ойл! Элитный алкоголь! Ну и дела…
Ловким движением открутив крышку, робот залпом всосал содержимое. Осоловевшим взглядом поглядев на меня, он икнул и начал уползать внутрь своего помойного убежища.
– А ну стоять! – рявкнул я и отвесил кучи пинка. Куча жалобно звякнула.
– Ты чего дерёшься! – возмутился робот.
– Я тебя сейчас ещё и вольфрамом обработаю. Отвечай, зараза!
– Ладно, ладно, – недовольно пробормотал пьяница. – Были тут недавно уроды какие-то. Протащили вон туда, по туннелю, странную штуку. Большая такая, светящаяся и крутится. Явно не нашего производства. Я–то сперва обрадовался, думал вдруг это кто из наших, из роботов. Собутыльник будет, а то и баба. Ты не смотри, высшая, что я ржавый, мои разъёмы ещё о-го-го! Хочешь попробовать?
– Сейчас кое кто пойдёт на переплавку, – угрожающе протянул я.
– О, так она с тобой гуляет? – издевательски хохотнул подлец. – Молодца, человека отхватила. Небось, ещё и вольный капитан? Вы, высшие, все как один проходимцы. Нам-то да, такая честь не светит.
– Пошли отсюда, Дэйв, – категорически заявила Иса. – Если этот бомж ещё что-нибудь вякнет, я его сама пристукну.
Робот презрительно фыркнул и исчез в груде мусора.
Я остановился и оглядел тёмный туннель. На краю сознания вертелась мысль, и меня посетило стойкое видение дежа-вю. Опять игры другой памяти? Ну и ладно. Я ухмыльнулся, топнул ногой и произнёс:
– Я жду.
– Чего ждёшь? – не понял Локовски.
– Чего надо, того и жду, – буркнул я.
– А, опять колдуешь, – кивнул он. – Ясно.
– Похоже, дождался, – сказала Иса. – Вон они, идут. Прячемся за колонны.
Из темноты туннеля на свет начали выходить фигуры. Таргонцы, пехота, да ещё и танк вдобавок. Вот блин, накаркал. Враги, завидев нас, издали серию писков и попытались прижаться к стене.
