наши люди отыскали нужное бревно и захватили с собой. Нам пришлось забираться чуть выше, так как вход в пещеры находился на небольшой высоте.
Как и сказал парнишка, он был завален булыжником, да так неудачно, что мы еле столкнули его, промучившись часа два.
– Отдыхаем, – рявкнул раздраженный граф и тут же уселся на первый попавшийся камень.
Никто возражать не стал, попадав на землю кто где стоял.
– Он? – Иллиадар кивнул в сторону входа, смотря при этом на Лонгвара.
– Похоже, – ответил дракон, закусывая травинку и ложась прямо на землю. – И как люди столько пьют? Я позавчера нахлебался, до сих пор худо.
Я улыбнулась, вспоминая, как вчера стонал бедный дракон.
Минут через пятнадцать все снова поднялись и выстроились в ряд. Иллиадар наколдовал светлячков, хотя факелы мы на всякий случай тоже прихватили, но пока что решили экономить их.
Внутри пещера не была чем-то примечательной. Просто дыра в скалах. Темно, сухо, паутина кругом, под ногами хрустят какие-то деревяшки, косточки мелких животных. Наверное, когда-то тут была чья-то нора. Судя по добыче, хищник, облюбовавший это место, большими размерами не отличался.
Светлячки отлично освещали путь. Не воняли, не обжигали и светили именно там, где надо. Наверное, из-за этого терялась определенная романтика, таинственность этого места. Впрочем, никто не жаловался. К тому же даже такой свет отбрасывал пугающие тени, отчего иногда становилось не по себе.
Вскоредно пещеры явно пошлопод уклон. Появилась сырость на стенах. А еще мхи и всякие мокрицы. Я стоически терпела, стараясь не смотреть, хотя признавалась сама себе, что терпеть не могу этих тварей. Зато Агата не стеснялась в выражениях, чем весьма забавляла мужчин, которые гоготали над очередным ее словесным загибом.
Когда по внутренним часам день перевалил за середину, мы спустились к небольшому подземному озеру в круглой пещере. Передвигаться под землей было труднее, так что граф разрешил передохнуть недолго, перекусить и сходить по делам.
– Только далеко не отходить, – сурово наказал он, обводя всех тяжелым взглядом. – Не забываем, что мы не на прогулке. Если мы пока никого не встретили, то это вовсе не значит, что мы вышли на пикник. Удаляясь от всех, нужно быть готовым сражаться даже со спущенными штанами. Я серьезно, мне бы не хотелось оставлять в этих пещерах кого-то из вас, а потом выслушивать ваших матерей и жен. Ходим по двое: один охраняет, другой занимается своими делами. В воду не лезть, подозрительные вещи, растения, скелеты, камни не трогать. Если что-то привлекает внимание, звать нас. Еще раз повторяю для тех, кто не понимает с первого раза:увидели что-то подозрительное, интересное, привлекательное, блестящее, горящее – звать нас! Кто ослушается, того отправлю назад. И не видать тогда вам драконьей долины.
Если кто-то и хотел посмеяться, то смельчаков не нашлось. Все понимали, что случиться может всякое. Особенно после того, как мы побывали в проклятой деревне. Наверное, об этом подумали все, так как начали с опаской озираться.
– Рыбы какие-то странные, – Иллиадар, как обычно, не отходил от меня слишком далеко. Впрочем, я была не против, а очень даже за.
Я тут же взглянула в воду, замечая рыб подземного озера.
– Что ты хочешь, они живут тут под землей, без света, так что такой вид вполне для них нормален, – я пожала плечами, отходя от воды чуть подальше.
Рыбы тут походили на глубоководных. Белесые, склизкие тела и словно слепые глаза. А может, и правда слепые. Хотя тогда природа убрала бы такие глаза вообще, раз они не нужны.
Перед тем как идти дальше, граф всех пересчитал, приказал обвязаться веревкой.
– Я не желаю волноваться за тех, кто идут последними. Еще не хватало потерять какого-нибудь остолопа, который просто отстал.
Я слышала в его голосе легкое беспокойство. Осмотревшись, поняла, что всем остальным тоже не по себе.
– Мы пойдем позади, – предложила я. – А впереди Лонгвар. Он дракон. С ним не так просто сладить, если что.
Тоберон пытливо посмотрел мне в глаза, а потом кивнул.
– Хорошо, пусть будет так. Только не теряйтесь.
– Скажи, ты же можешь поддерживать барьер во время движения? – спросила я мужа, когда мы, пропустив всех остальных, двинулись следом. – Помнишь, когда в Хаосе на нас напали в воздухе, ты мог лететь и держать барьер.
Иллиадар на мгновение задумался.
– Может, попробовать сделать его более прозрачным? – спросил он. – А то из-за этой золотистой пыльцы ничего видно не будет.
– Попробуй. Только пока накрой только нас, а потом экспериментируй.
В итоге барьер получился почти прозрачным. Хотя от золотистой пыльцы избавиться полностью не получилось.
– А сейчас растягивай на всех.
– Надо предупредить, а то испугаются еще, – Иллиадар хлопнул по плечу мужчину перед собой. – Передайвперед, что я сейчас всех укроюбарьером. Скажи, чтобы сообщили отцу.
Воин кивнул и тут же отвернулся. Вскоре он обернулся к нам обратно.
– Его светлость передал, что все услышал и понял, можете делать, как пожелаете.
– Отлично, – страж кивнул, и барьер моментально растянулся вперед, укрывая всех нас. Вид был такой, словно мы шли внутри вытянутого мыльного пузыря.
Как показало недалекое будущее, идея с барьером пришла в наши головы весьма своевременно.
Началось все как обычно. Мы нашли подходящее место для ночлега и собрались вставать лагерем. Иллиадар как чувствовал, не убирал барьер, а растянул его на максимальное расстояние, чтобы люди не ощущали себя зажатыми. Я волновалась, что стражу будет сложноколдовать так долго, причем выполняя и другие действия, но он заверил меня, что это совершенно не трудно для него.
Когда мы развели костер и повар принялся за приготовление пищи, из дыры в стене, на которую никто толком не обратил внимания, выползла громадная сороконожка. Увидела ее Агата, закричавшая так, будто ее убивают. Все тут же всполошились, повытаскивали мечи, озираясь.
Когда я увидела этого мутанта, то мне стало дурно. Я и так не слишком любила насекомых, а при виде сороконожки метра два длиной кому угодно станет плохо.
Бросив быстрый взгляд на стены, я прикусила губу – оказывается, они все были усеяны дырами. И как мы не заметили сразу?
Сороконожка между тем попалась весьма агрессивная.Она подползла к барьеру и принялась трогать его своими усиками, а потом приподнялась и, как мне показалось, попробовала его кусать. Иллиадар тут же подтвердил, что да, она пытается грызть барьер.
– Будем уходить? – спросил Иллиадару отца.
