выполнив возложенную на них задачу?
– Я ничего не могу сказать, это всего лишь предположение, – я пожала плечами. – Город уже близко. Где остановимся?
– Со стороны гор есть одна таверна, хозяин мой знакомый. Я был тут давно, надеюсь, старина Дирк еще жив.
Как оказалось, старина Дирк был живее всех живых. Низкорослый крепыш с пышными усами чем-то напоминал мне гнома. С шикарной бородой, толстым носом и черными живыми глазами, Дирк выглядел весьма эффектно. Когда мы всей толпой ввалились в его таверну, то он громогласно поприветствовал Тоберона, явно радуясь встрече с давним другом.
Был уже вечер, так что мы с Агатой оставили мужчин внизу веселиться, а сами поднялись наверх в выделенные нам комнаты. Хотелось помыться с дороги, отдохнуть и поесть в тишине и спокойствии.
Дирк, поохав, попрыгал вокруг меня, едва не лишившись загребущих рук, и быстро организовал нам теплую ванну прямо в номер. Иллиадар коршуном смотрел на шустрого мужичка, отчего, кажется, тот еще больше распалялся и сыпал сальными шуточками направо и налево.
Агата осталась ночевать в моем номере, так как нас было слишком много для одной таверны. Я не возражала. Зато возражал Иллиадар, но его быстро уволокли Тоберон с Лонгваром, заверив, что женщинам иногда тоже нужно побыть наедине. Муж попыхтел, но сдался.
Уснуть долго не получалось – снизу раздавались пьяные крики, ругань, смех и песни. Мужчины явно веселились от души. А завтра кто-то будет стонать и ныть, что болит голова, и тошнит, и вообще больше никогда и ни за что.
Улыбнувшись, я натянула одеяло повыше и отвернулась к стене, вздыхая. Завтра наша дорога продолжится, а сейчас можно было позволить себе помечтать, что все закончится хорошо. И когда-нибудь мы будем вспоминать все это с улыбками. Да, было бы замечательно.
Ночью я проснулась оттого, что меня мягко двигали к стене. Сначала испугавшись, я очень быстро расслабилась, узнав собственного мужа. Впрочем, показывать, что уже не сплю, не стала.
Утром, как я и предсказывала, у всех болела голова. Таверна наполнилась стонами, кряхтением, проклятьями и просьбами принести попить. Мы с Агатой, приведенные местной служанкой на кухню, встретились там с женой Дирка. Халая оказалась высокой худощавой женщиной неопределенного возраста. Вот бывают такие люди. С одной стороны посмотришь –лет двадцать пять, а в другой момент кажется, что и все сорок. А улыбнется, так вообще девчонка. Халая накормила нас, посетовав на алкашей мужей, поругала Дирка, похвалила его же, а потом пошла нести добро и справедливость. Под добром подразумевался бочонок с чем-то вроде пива, под справедливостью –подзатыльники тем, кто лез без очереди.
Было забавно наблюдать за низкорослым коренастым Дирком и высокой, худой и слишком хрупкой Халаей. Но, несмотря на внешний вид, было видно, что эти двое любят друг друга, хотя постоянно и подтрунивают.
– И где этот вход, ты знаешь? – спросил Тоберон, вытирая губы от пены. Он с сожалением посмотрел на пустую кружку, но добавки просить не стал.
Судя по тому, что Дирк сидел с нами же, вчера они все ему рассказали. Но Дирк не выглядел насмешливо. Мол, чего, долину драконов ищете? А в фей вы, случаем, не верите? Он вел себя так, будто у него не было никаких сомнений в том, что долина драконов существует.
– Знаю, – Лонгвар икнул, все еще немного пьяными глазами смотря на графа. – Дирк мне показал на карте, где вход в эти ваши шахты. Но нам нужно не туда. Это точно.
– А провести можешь? – допытывался граф.
Он смерил дракона взглядом и, вздохнув, пододвинул к нему еще одну кружку пенного напитка.
– Могу, – Лонгвар обрадовался новой порции слабого алкоголя и тут же присосался к нему. – Только лошади там не пройдут, – выдал он, снова икнув.
Граф повернулся к Дирку.
– Не вопрос, – пожал плечами коротышка.
– Я заплачу. Когда мы придем обратно, нам надо будет на чем-то возвращаться в столицу, – сказал Тоберон и отдал в руки Дирку небольшой мешочек с монетами. Хозяин таверны пытался отказаться, мотивируя это тем, что они друзья и все такое, но граф настоял на своем, сказав, чтобы купил подарок жене. Она, мол, вон какая красавица, будет муж усами хлопать –уведут, вот пусть и подарит украшение какое. Дирк возмутился, зафырчал, с подозрением оглядывая воинов графа, а потом все-таки нехотя забрал мешочек, сказав, что на обратном пути нас ждет новая пирушка. За счет таверны, конечно.
Так как до гор еще надо было добраться, то было принято решение сегодня отходить от пьянки, а завтра выдвигаться. Можно было идти сразу же, но люди выглядели так, что краше в гроб кладут. Мало ли какие неожиданности могут нас подстерегать за воротами города. Лучше быть в трезвом уме, а не замутненном винными парами.
Пока мужчины отсыпались и отъедались, мы с Агатой и Халаей собирали сумки в дорогу. Конечно, больше всего набирали еды. Как только Дирк ни отказывался, но графу удалось сунуть ему деньги за продукты. К тому же мы вместе с Тобероном и Иллиадаром сходили на местный рынок прикупить кое-какие нужные в дороге вещи. Всякие веревки, крючки, ножи, топорики. Я особо не присматривалась, что они там выбирают. Мы же с Агатой приобрели себе по комплекту мужской одежды, так как было понятно, что и дальше в юбках нам не походить. А еще удобную обувь. Ножи я нам тоже взяла, на всякий случай.
На следующее утро мы вышли с рассветом. Лонгвар утверждал, что идти нам до нужного места дня два. Конечно, раньше тут города не было, но память у драконов хорошая, дорогу он не забыл. Как показало будущее, память у одного конкретного дракона на самом деле неплохая. Если он и ошибся, то не намного.
– Так, сегодня ночуем тут, завтра двинемся дальше, – выдал указание граф, поглядев на солнце.
Оно еще не село, но горизонт уже налился краснотой.
Воины, уже привыкшие к походному образу жизни, быстро соорудили лагерь, развели костер, устроили спальные места, а повар принялся за готовку.
Спустя двадцать минут вернулся парнишка, которого граф посылал проверить – на месте ли вход.
– Там завалило с одного края. Если булыжник не трогать, то пройти смогут если только госпожа да Агата, – отчитался он. – Нужно бревно какое-нибудь, чтобы подцепить его да столкнуть. Если просто руками толкать, то там неудобно.
Тоберон кивнул, давая понять, что все понял. Утром, прежде чем идти дальше,
