стояли, переминаясь с ноги на ногу, гости. Девушки ещё прихорашивались.
Я вспомнила Наю среди них, она тоже решила попытать счастья. Сердце защемило от предстоящей разлуки. Она стала для меня родным человеком, как младшая сестрёнка. Мая тоже была среди наших невест. Она замужем не была, ещё верила в любовь. Из своего племени рванула, потому что, как и многих, хотели её продать за взрослого мужика, у которого жёны дольше года не жили.
Мы сидели с Идой чуть поодаль, любуясь, какой уверенной, горделивой походкой вышли девушки. Даже одежда из шкур не портила впечатление, им место в тронном зале, такая стать была в каждом движении, каждом взгляде и взмахе ресниц. Вот что значит, жить с уверенностью в собственных силах. Как преобразились бывшие забитые, замученные, бессловесные мышки.
И воины если и не понимали этого, то чувствовали сердцем, такое благоговение было в их взглядах.
Перед мужчинами вышли Дая и Бан, неплохо сдружившиеся за это время. Вот и сейчас старик рассказывал какую-то байку, а вечно хмурая предводительница заливисто хохотала как девчонка.
Они замолчали, повернулись к воинам:
- Вы можете вручить дары, - начала торжественную речь Дая, - если девушка примет его, то назовёте её своей женой.
Вожди отошли чуть в сторону, чтобы не мешать. Охотники поднялись, каждый взял в руки подарок. А ведь презенты были не из «дешёвых»: переливающиеся мехом шкуры, кожа змей, ожерелья из каких-то сушёных ягод, неказистая, но каменная посуда, такая, прослужит ни один год. Что-то ещё, с моего места трудно было разглядеть.
Каждый мужчина подошёл к приглянувшейся девушке. Чуть робея, протянули они дары.
Кто-то принял сразу, некоторые стояли, задумавшись, окидывая тоскливым взглядом деревню. Понятно, страшно покидать родные места, где никто не даст в обиду.
Ная первая, за руку с удивительно светлокожим воином, подошла к вождям. Мужчина был молод, хорош собой и не сводил влюблённых глаз с подруги. Начали подходить и другие. На лобном месте остались лишь погрустневшая Мая с ещё одной девушкой и четверо раздосадованных мужчин. Пары не сошлись. Что же, бывает.
Бан посмотрел на оставшихся:
- Не всегда задуманное получается с первого раза. Дозволь прислать к тебе женихов ещё через месяц или два, - обернулся он к Дае.
- Мы рады твоим отважным воинам, - кивнула женщина.
К старику подошли двое юношей, те, что тащили носилки. Для сватовства они были молоды и исполняли роль "оруженосцев" при охотниках. Что-то горячо, но тихо начали объяснять вождю, тот поначалу хмурился, но потом похлопал парней по плечам, чуть отстранил от себя.
- Вот, - указал он на них, - просят остаться на обучение у Кира. Приглянулось им ваше новое оружие и мастерство охотника. Позволишь ли пожить в твоём племени?
Дая сурово сдвинула брови: одно дело погостить, а другое — ошиваться здесь день за днём. Случись что с молодчиками, и ответ она будет держать перед Баном.
- На охоту одним не ходить, - начала перечислять она условия.
Мальчишки поникли, но всё же согласно закивали.
- Сами поставите себе хижину, отдельно от девушек, - продолжила Дая, - работать наравне со всеми. Занятия с Киром в свободное время.
- Хорошо, - кисло протянули мальчишки. Деваться некуда, хочешь жить, подчиняйся правилам, они это понимали.
К нам подошли, понурившись, не нашедшие пару женихи. Гости засобирались в дорогу. Уже завтра наших девушек будет встречать чужое, незнакомое племя.
Я тихонько вздохнула, грусть мягкими волнами обволакивала сердце, на глаза навернулись непрошенные слёзы, украдкой смахнула их рукой. Ная подошла ко мне, крепко обняла:
- Спасибо тебе, Ана. Это всё ты, - она улыбнулась, мокрые дорожки блестели на её щеках, - дочь назову в твою честь.
- Постойте, - вдруг подняла руку Дая, - если вы не против, - обернулась она к парам, - пришлите своих дочерей к нам на обучение, когда им исполнится девять лет. Пусть год они поживут у нас. Вы согласны?
- Это большая честь, - поклонился старший из женихов, отвечая за всех.
Девушки заулыбались, эта идея им тоже пришлась по душе. Здесь из их дочерей сделают настоящих воительниц, умеющих постоять за себя перед лицом любой опасности. Потом, когда подрастут, и замуж отдать не страшно.
Прощались долго, передали свежесобранного молочного сока и мяса в дорогу. Наконец, ворота закрылись, и жизнь племени потекла своим чередом.
Кир подошёл к оставшимся парнишкам:
- Пойдём, покажу место для хижины. Всё, что нужно, приготовите сами.
Юноши потопали вслед за воином, а мы вернулись к своим делам.
Глава 33
Двое новеньких быстро обжились в нашей деревне. От работы не отлынивали, чем заслужили благосклонность Даи. А по вечерам с удовольствием плескались в пруду с детворой.
Я заметила, что всё чаще к их купаниям присоединялась Мая. Она ведь очень молода, подумалось мне. Брачный возраст здесь наступает рано, практически с первой менструацией девочек. Так что парни вполне сгодятся в женихи, как только пройдут посвящение в охотники. А пожив в нашем племени, научатся уважительней относиться к женщинам.
Мы начали тренировки с копьеметалками, мои амазонки быстро освоили новое оружие, а парнишки были в полном восторге и просились с нами на охоту, опробовать его в деле.
Сегодня мы отправились на добычу мяса втроём: я, Кир и Кея. Взяли с собой тигров. Вышли ближе к полудню, когда мелкие ящеры собираются на поляне. Гай и Рэй были в ударе: перебив штук пять динозавров, они утащили одного с собой, как законную часть добычи, других же мы принялись разделывать.
Закончив с делами, позвали уже насытившихся тигров. Потихоньку тронулись домой.
На полпути Гай вдруг забеспокоился, а потом исчез в кустах.
- Что с ним? – Недоумённо смотрела вслед тигру Кея.
- Не знаю, но мы пойдём, проверим. Может, крупный хищник подобрался к селению?
- Кея, ты сможешь сама донести мясо? – Спросил Кир.
- Справлюсь, - она слезла с тигра, закинула ему на спину тушки и, придерживая их рукой, продолжила путь, - не задерживайтесь, - махнула нам на прощанье.
Мы пробирались вслед за Гаем через густые заросли.
- Ты правда думаешь, что это хищник? – тронула я мужа за плечо.
- Надо проверить. Гай редко ведёт себя так.
Мы, описав полукруг, постепенно приближались к мёртвому оврагу.
- Что там могло понадобиться тигру? – Кир остановился, проверяя правильность нашего пути.
- Ты уверен, что он ушёл туда?
- Да. Точно, - муж снял с сухой ветки
