клочок шерсти Гая.
- Пойдём к мёртвому оврагу?
Расщелина считалась дурным местом. Сюда не ходили, никто и никогда.
- Давай просто подберёмся поближе, - предложил Кир.
Я согласилась. Если тигр учуял опасность, лучше быть в курсе, что это. А то проспим врага под самым своим носом. До деревни тут рукой подать.
Продираясь сквозь заросли, добрались до края оврага. Склон резку уходил вниз, поросший вьюнами и лианами. Деревья здесь были чахлыми и приземистыми, тонкие стволы тянулись к солнышку, пытаясь выжить. На дне царил полумрак, ничего не разглядеть.
- Что будем делать? – спросила мужа.
- Пока подождём, - он опустился на землю.
Я присела рядом, вглядываясь в темноту, царившую в глубине расщелины. Ждать долго не пришлось: воздух разорвал крик боли Гая.
- Пошли, - подскочила я.
- Куда? Будь здесь, я схожу один, - удержал меня Кир.
- Милый, сейчас не время для бравады. Идём вместе, - я достала обсидиановый нож, он гораздо острее своих каменных собратьев.
Хватаясь за лианы, начали спуск. Послышался жалобный голос Гая, тигр словно звал на помощь.
- Не похоже, что на него кто-то напал. Скорее, угодил в ловушку, - сказа Кир прислушавшись.
- Тогда надо поспешить, может, ему угрожает опасность, - я заскользила по траве, придерживаясь за тонкие ветки кустарника.
- Осторожно, Ана. Не спеши! – Кир отпустил лиану и скатился, - позволь мне идти впереди, мы не знаем, что там, - он посмотрел на меня с укором.
- Прости, я волнуюсь за Гая, - ответила смутившись. Покрепче ухватилась за вьюны притормозив.
Склон всё не кончался, сверху дно не проглядывалось, я и не предполагала, что овраг такой глубокий. Лианы собирались по склонам целыми клубками, напоминая разъярённых змей, поднявшихся в стойку. Пробираться приходилось буквально ползком.
Ветка, за которую я ухватилась, противно хрустнула, и я кубарем покатилась вниз. Приземлилась на что-то твёрдое.
- Ана! – Крикнул Кир, мигом добежав до меня, - ты не ударилась?
- Немного, - поднялась я, потирая ушибленную голову. Огляделась кругом. Мы были на дне, над нами шатром шелестели ветви кустарников и тоненьких деревьев.
- Что это? - Я похлопала по дну руками, овраг был выложен каменными плитами, заросшими мхом и вьюном.
Кир с любопытством разглядывал пол:
- Первый раз такое вижу. Это же камень? Но почему он … ровный?
Поднялась на ноги и прошлась вдоль оврага, каменная кладка была настолько искусной, что швы между плитами еле угадывались. Словно на дне лежало цельное каменное полотно. Надо же. Я видела подобное в странах Латинской Америки. Дорога инков. Но та была повреждена временем, а эта. Будто её только что положили. Если бы не заросли, покрывшие плиты, то можно сказать, что кладке не более нескольких лет. Однако здесь она была основательно засыпана земляными оползнями, проступая лишь местами.
- До ваших племён тут жили другие люди? – Подняла я голову, оторвавшись от созерцания дороги.
Кир пожал плечами:
- Ты забываешь, что я не из этих мест. Но в наших племенах рассказывают, что делать ножи и копья нас научили великаны, которые приплыли по большой воде.
- Так ты живёшь у моря?
- Моря? Что это?
- Большая вода. Огромное озеро, у которого не видно берегов.
- Да. Бесконечное озеро есть в наших краях. Очень глубокое и опасное. Но большая вода пришла с ливнями, затопила много земли. Тогда-то и появились они. Спасли людей, а потом научили их охотиться.
- Любопытно, - выходит, здесь была какая-то другая раса, жившая до людей, - куда они делись потом?
- Уплыли к себе. Им пора было отправляться домой.
Что за странные альтруисты, подумала я, приплыли, обучили, ушли. Но не факт, что эту дорогу оставили они.
Позади раздался жалобный стон моего тигра:
- Гай! – развернувшись, побежала на звук, Кир не отставал. Мы пробирались сквозь заросли папоротников, перепрыгивали через сухие ветви. Тигр громко стонал, призывая на помощь.
Разогнавшись, не заметила, как передо мной выросла стена, со всего маху впечаталась в каменную кладку.
- Осторожно! – крикнула, но не успела, Кир вылетел на меня, снова, приложив о стену.
- Ана! Прости. Что это? – охотник отступил на шаг, с изумлением, осматривая ровный ряд каменных кирпичей.
- Пошли, потом тебе объясню, - прошла вдоль стены, наткнувшись на вход. Там в глубине, был Гай, - разведи костёр, в темноте мы ему ничем не поможем.
Кир собрал хвороста, разжёг огонь. Подпалив по толстой ветке, мы зашли внутрь. Это было что-то вроде искусственной пещеры, с полукруглым сводом. Под ногами блеснуло.
- Стой! – крикнула я Киру, разнеслось многоголосое эхо. Ого! А постройка-то велика.
Я посветила на пол, там лежали взведённые капканы:
- Кир, не наступи на эти штуки! - указала пальцем.
- Что это? - муж отпрянул от одного.
- Ловушка. Смотри, стоит наступить в середину, зубы захлопнутся, и из неё не выбраться. А от удара сломает ногу или руку.
Капканы были большими, такие сгодятся даже для динозавров.
- Да мне длинную ветку, - попросила Кира.
Он вышел наружу, вернувшись с толстой палкой. Я по очереди обошла капканы, заставив их сработать. Подняла оставшийся огрызок:
- Видишь? – показала его Киру.
Но не это удивило меня. Капканы были железными. Откуда здесь, среди первобытных племён, вполне современные мне изделия? Подняв горящую ветку повыше, поманила за собой Кира:
- Ступай за мной, след в след. Неизвестно, что ещё за ловушки здесь могут быть.
Мы прошли не более пяти метров, как из темноты проступили очертания тигра. Зверь угодил в капкан.
- Гай! – я бросилась к нему, - погоди, дружочек, сейчас помогу.
Осмотрела его, на счастье, он или успел отдёрнуть заднюю лапу, или капкан сработал преждевременно, проткнув зубьями только шкуру тигра и не задев плоти. Крови было много, но, главное, что конечность цела. Гай ткнулся в меня головой, тихо постанывая.
- Кир, мне нужна твоя помощь, - обернулась к мужу, - разожми его, чтобы освободить лапу.
Охотник взялся за зубцы, поднатужился, но не мог разжать механизм. Гай рыкнул от боли.
- Стой, так не пойдёт, - подняла руку, - поищем что-то другое.
Я огляделась: если есть железные капканы, должно быть и ещё что-нибудь. Поводила ногой по полу, отопнула камешек, и он, приземлившись, звякнул об железку.
- Скорей, посмотрим там, посвети, - мы аккуратно подобрались к нужному месту, на полу валялось сломанное копьё. Его наконечник
