оглядываясь по сторонам. Тотчас в середину сбились детёныши, окружённые остальными динозаврами.
Воины замерли в кустах. Нам не доводилось охотиться на этих зверей, в книгах, увы, информация об их повадках весьма скудная. Шутка ли, описать поведение вымерших животных, которые жили миллионы лет назад.
Наши гости были сдержанны, видно, для них это не впервой. Они выжидали, пока звери успокоятся. Но в этот момент поохотиться решили наши тигры.
Из кустов с рычанием, выскочил Рэй почти под нос вожаку стада. Ящеры сгрудились, самец перешёл в наступление на тигра. С другой стороны, Гай подбирался в густой траве позади стада.
Пока Рэй уворачивался от злобного вожака, его брат прыгнул так высоко, что приземлился на спину одному из детёнышей. Секунда — и тигр сломал ему основание шеи. Испуганные самки отпрянули в разные стороны, Гай, покрепче ухватив зубами добычу, скрылся в кустах, не успел вожак и опомниться. Рэй последовал за ним.
Такого подвоха наши гости не ожидали, теперь застать ящеров врасплох не получится. Воины закричали и выскочили из засады. Вконец растерявшиеся диплодоки принялись бежать. Охотники следовали за ними. Вот от стада приотстал один из динозавров, тотчас в шею ему полетело первое копьё, за ним второе и третье. Диплодок упал, обагряя землю кровью. Ящер был небольшим, по сравнению с остальными, вероятно, детёныш. Но тут от стада отстала одна из самок, развернулась и кинулась на защиту своему погибающему чаду. Динозавры остановились, замерли и охотники, отбиться от массивного ящера непросто. За матерью последовал и вожак. Теперь перевес сил сильно поколебался, воины стали осторожно отступать. Убегать опасно, диплодоки двигались довольно быстро и могли просто растоптать охотников.
- Ну-ка, - скомандовала Кея, - готовьте пращи. Поможем.
Девушки достали оружие, набрали камней и выступили вперёд. Динозавры приостановились, видя подкрепление и не зная, чего от нас ожидать. Засвистели пращи, первые камни достигли своей цели. Какая бы ни была толстая шкура у диплодоков, но такие удары болезненны даже для них.
Самец заревел и начал отступать, мать ещё пыталась обороняться, но потом шаг за шагом, ушла и она. Ящеры развернулись в противоположную от нас сторону и бросились бежать, только хруст веток разносился по всему лесу.
Девушки убрали пращи и внезапно стушевались:
- Мы испортили им охоту, сейчас нам достанется.
Память о прошлой жизни, унижениях и побоях, всё ещё была жива. Воительницы поникли, как нашкодившие девчонки.
Охотники оправились от пережитого и развернулись к нам. Я, Кир и Кея вышли вперёд, заслоняя собой наших девушек. Обижать их никто не позволит.
Тем временем гости приблизились.
- Мы хотели сказать спасибо, - к нам подошёл тот самый, старший воин, - вы спасли нас.
Звук упавших челюстей было слышно, наверное, на краю леса. Вот как, оказывается, женщин здесь и благодарить умеют.
- Не могли же стоять и смотреть, как вас растаптывают в лепёшку, - улыбнулась я в ответ.
Мы не стали разделывать тушу на полянке. Потащили как есть. Не каждый день удаётся изловить столько большого ящера, и охотники явно хотели похвастаться перед вождями.
Тигры нагнали нас по дороге, сытые и довольные. Гай волочил приличный кус для Таи. Странно, обычно самцы не проявляют такой заботы, но мои питомцы опекали Таю как принцессу. Тигрица так скоро совсем разленится. Вот чуток окрепнут котята, сама погоню её на охоту.
Я забралась на спину Гая, дорога была неблизкой. Девушки шли среди воинов, о чём-то увлечённо болтая. Рэя Кир уступил Кее, и теперь мы ехали с ней бок о бок.
- Что ты думаешь о наших гостях? - Спросила у подруги.
- Мне кажется, они будут хорошими мужьями. Не такие, как все. Отважные и добрые, - Кея задумчиво посмотрела на охотников, и взгляд её потеплел. А ведь не застыло её сердце. Встретится ещё достойный мужчина на пути, и Кея сможет познать и своё счастье.
В деревне нас встречали с ликованием: ещё бы, притащить такую тушу. Горели костры, поджидая свою добычу, гостей рассадили вокруг, подав фрукты и воду.
- Может, вы хотите искупаться с дороги? – спросила я их.
Воины в недоумении переглянулись:
- Купаться? Зачем?
- Ну, смыть пыль, грязь и кровь, - я ткнула в ближайшего перепачканного мужика.
Тот окинул взглядом своё тело и смутился:
- Вы всегда моетесь после охоты? – поднял он карие глаза на меня.
- Более того, мы моемся почти каждый день. Вода смывает болезни и освежает тело. Не говоря уже о том, что грязь выглядит малопривлекательно.
Надо как-то прививать азы гигиены местным аборигенам. Мои девочки уже привыкли ходить чистыми, вот уж хорош будет романтический вечер с мужем, когда от него разит, как от тухлого бизона.
Бан, заслышав нашу беседу, подошёл ближе:
- Идите, искупайтесь, - отправил он воинов.
Те послушно потопали к пруду в сопровождении Иды.
- Как хорошо, что ты уже замужем, - обернулся ко мне старик, - даже здесь умудряешься командовать моими людьми.
Смутившись, покраснела:
- Прости, если обидела тебя, вождь.
- Я не сержусь, - рассмеялся тот и пошёл к Дае, всё ещё ухмыляясь.
Кир обнял, подкравшись сзади:
- Моя жёнушка погнала великих охотников мыться, словно малых детей? – он хитро улыбался.
- Ничего не заставила, - насупилась я, - сделали из меня командиршу. Сами пошли.
- Конечно, - расхохотался Кир, - когда ты им сказала, что они грязей, чем животные.
Он поднял меня на руки и понёс в сторону шатра:
- Теперь ты моя добыча.
Глава 32
И в этот вечер вручение даров не состоялось. Слишком все устали на охоте. Но гости не протестовали, допоздна жгли костры, девушки перестали дичиться мужчин, сидели с ними вокруг пламени, разговаривая обо всё и ни о чём.
Мы же не порадовали общество своим присутствием. Кир не отпустил меня до самого утра.
Я проснулась, когда солнце уже стояло высоко в небе. Разбудила меня Ида:
- Ана, вставай. Всё на свете пропустишь. Гости собираются домой, сейчас будут подарки раздавать.
Подскочив с самодельной кровати, быстро натянула одежонку и помчалась к пруду, умыться.
- Вся деревня уже там, одна ты спишь, - говорила по дороге Ида.
- Сейчас минуту, и я буду готова.
Умылась, собрала свою гриву, свернула аккуратным узлом и заколола шпилькой. Теперь такие, сделанные из хорошо наточенных длинных костей, носили в причёсках все. Удобно, можно и волосы заколоть, и врага.
Вместе с подругой добежали до кострища, где уже
