такого понятия не существовало бы вообще.
Я пожарила странный овощ, похожий на фиолетовую тыкву с клубничным привкусом, приправила травами, выложила на деревянную тарелку и поставила в нужное место. На меня посмотрели с уважением. Я даже услышала в отдалении что-то типа: «наконец-то хоть истинность смогла исправить принцессу!». После обеда заиграла музыка, люди танцевали вокруг пяти порталов, мне было отрадно за ними наблюдать.
Меня с почтением угостили вареном. Это что-то похожее на варенье, но из пыльцы тех необычных цветов на поляне. Ещё из них делают отменное вино. А само варено обладает невероятным запахом и тонким вкусом. Не переслащено, несравнимо ни с чем на земле. Как эта штука вообще привыкание не вызывает и не считается наркотиком? А вообще она очень дорогая и редкая, мне повезло.
Между традициями, танцами, едой и думами о будущем, я поймала Йоханна, управляющего деревнями. Он жил в самом большом и красивом доме в Файв-Улле. Высокий блондин с усиками в расписанной какими-то символами рубашке отнёсся к моей персоне с недоверием и несколько раз обронил, что мне нельзя быть в ЕГО деревнях. Он волновался, говоря со мной, всё-таки особа королевских кровей (типа), но в то же время явно был раздражён. Мои вопросы о местном укладе понимал не сразу и не сразу мог ответить, будто бы я вообще не должна о таком спрашивать, а он не должен отвечать. Виктория, видно, никогда не интересовалась деревнями, хотя у неё были все права это делать. Жаль, если подумать, она могла бы быть счастлива здесь, если бы отпустила эту ужасную ситуацию с мужем, постаралась не думать о нём. Она слишком зациклилась на мести. Но рассуждать об этом уже бессмысленно.
В конце концов, Йоханн со скрипом согласился запустить людей в свои деревни через замок, если кто-то опоздает или даже захочет задержаться.
Всё таки, у многих тут родственники, а сход Ночи Золотого Рога — достаточный повод для послабления.
Я набросала в голове несколько идей, как можно в этом месте зарабатывать золотые. Меня очень привлекла шерсть из сосновых иголок и мысль о том, что и здесь я смогла бы продавать одежду. Хотя в первую очередь стоило подумать о чём-то попроще. Вроде рыбы. Уже копчёную и солёную через порталы её всё-таки можно было бы доставлять в большие города Файрэ-Лиры или договориться с тремя граничащими странами. У них нет такого доступа к морю, и вот не верила я, что не будет спроса. Король, как я поняла, считает не слишком рентабельным заморачиваться всем этим, но мне, одной попаданке, такой бизнес будет в самый раз.
Я бы обязательно придумала что-нибудь ещё и вынесла из чудесного Файв-Улла больше дельных идей, но мысль о том, что в любую секунду Виктория вновь сможет завладеть моим телом, а Ричарда рядом нет, делала меня беспокойной. К вечеру я решила вернуться домой.
Но потом случилось кое-что необычное. Я бросила последний за день взгляд на деревеньку и заметила в отдалении от остальной весёлой толпы женщину. Она прикрывала лицо ладонями и плакала. Плакала в такой день. Почему? Я вспомнила, что уже видела её поникшей, но была слишком заморочена своими проблемами, чтобы обратить на неё должное внимание.
Сердце ёкнуло.
Я со вздохом отошла от портала и остановилась рядом с ней.
— Что-то случилось, уважаемая?
Она вздрогнула и подняла на меня взгляд покрасневших глаз.
Из-за своего горя она не оробела и не поклонилась.
— Ру, — выдохнула рыжеволосая женщина с большими водянисто-голубыми глазами, веснушками и носом-картошкой, — моя доченька. Ру… Она так и не вернулась.
— Не вернулась?
Она в ответ лишь покачала головой. С тяжёлой безнадёгой во взгляде. С уверенностью, что никто ей не поможет.
— Демонюги это! Демонюги это, я же говорил вам! Говорил вам всем! — противнючим голосом завопил местный сумасшедший, низенький старичок Доу. Он говорил странные вещи на протяжении всего дня, местные не воспринимали его всерьёз, потому и я особо не вдумывалась.
Женщина всхлипнула.
— Как вас зовут? — спросила я.
— Одди.
— Что случилось, Одди?
Она мелко затряслась, всхлипнула и только спустя минуту взяла себя в руки и сказала:
— Ночь Золотого Рога. Ру украли. Дети особенно уязвимы перед фэйри. Моя девочка… Я всё надеялась, что они её отпустят. Её нет…
Я слушала её забыв даже о том, чтобы дышать, совсем забыла о Доу, а потому даже вздрогнула, когда он подошёл к нам и гаркнул:
— Демоны! Не фэйри это! Я уверен, она к ним на гору попала…
— Да что ж вы говорите, — не выдержала я, — не тревожьте мать…
Я с гневом взглянула в его красноватые глаза. И — странно — не заметила в них дымки сумасшествия. Они были ясными. Конечно, это ничего не доказывало, но у меня возникла крупица сомнения.
— Что за гора?
— Так с той стороны, вон она, проклятая, — указал мне в сторону ближайших холмов. — Я видел, как они там выплясывали. Возле горькой вишни.
— Горькой вишни?
Не было ничего похожего в памяти Виктории.
— Да, не верят они мне, — Доу махнул маленькой ладонью. — А эти ягодки обожают демоны. Они гроздятся, пузырятся прям на ветках. Как вишня, ну или черешня. Но там внутри горькое ядро. Ядовитые они, я чуть не погиб. Заговорённые демонюками-то.
Я бы не обратила на это внимание, но мечта открыть кофейню, несколько лет подготовки, куча изученного материала, сама кофейня, которая прогорела… Всё это не позволило мне отмахнуться. Доу описал, как растёт кофе. Совсем недавно я сетовала на то, что этого напитка в Эсмаре нет. Напитка нет, а демоны снов и бодрствования есть.
А теперь разговоры про проклятый холм и пропажа девочки…
Дело в том, что демоны, как я поняла, не живут среди людей. У них свой мир. Едва ли это, например, Ад, вряд ли местные демоны как-то связаны с моей религией. Есть пересечения, но они даже в сделках не душу просят, а магию, ценные предметы и прочие вполне осязаемые вещи и понятные действия. Но в общем, считалось, что их можно только вызвать откуда-то. Просто так они рядом шататься не будут. А дед говорил всё время о том, что когорта мелких хвостатых обосновалась на холме. Мол, у них там резиденция, как в замке у принцессы.
Конечно же, все у виска крутили и смеялись.
И понятно, что он вполне мог и пропажу девочки списать на
