жизнь и даже не подозреваем, что наших лидеров подменили! А что если подменили не только их? Что если ваш друг или сосед больше не тот, кем был, что если в нём живёт… подселенец? Сами посудите… Два космических корабля! Но ни пришельцев, ни трупов! Прошла неделя, этого времени с избытком хватит, чтобы начать вторжение! И я клянусь, что оно уже началось, началось с городска в британском королевстве под названием Станвелл! Ходит легенда, что пришельцы уже похищают станвеллскую молодёжь… — Внизу экрана побежала бегущая строка с официальными сводками о пришельце и случае в с станвеллском колледже. — Скоро они доберуться до до Лондона, а там распространят свою деятельность по всему миру. Не успеем мы оглянуться, а от человечества останется лишь горстка порабощённых людей…
— Что за бред! — надула щеки миссис Уоткинс.
— Бред, да резонанс навёл не хилый! — озабоченно ущепнула себя за подбородок Габриэль. — Правительство будет расследовать все городские легенды, все страшилки и слухи! Если военные начнут шерстить улицы в поиске странных личностей, мы попадём под подозрения одни из первых! Поэтому не будем терять времени! За мной!
Все безоговорочно пустились за решительно пронесшейся через комнату Габриэль.
Надевая на ходу пиджак и зачесывая волосы на висок, чтобы скрыть признаки инопланетных технологий, Адам оставил порог дома Уоткинсов. Пенни, видимо, заранее договорившись с Габриэль, без вопросов присоединилась к нему.
— Э, миссис Уоткинс! — закрыла Габриэль грудью дверной проём, не давая женщине пройти дальше. — Мы не может оставить Кикки одного в квартире! Кто-то должен за ним приглядывать!
— И конечно же это я! — без восторга воскликнула женщина. Кикки скрутился вокруг её шеи меховым шарфиком, наверное, тоже уповая на прогулку.
— Мне жаль! — Габриэль с виноватой улыбкой захлопнула дверь, добав под конец строгим шёпотом: — Никому не отворяйте!
— Ну вот! — рассерчало вздохнуламиссис Уоткинс. — Я — главный авантюрист в этой семье, Кики! Я! Не Пенни! А я! Что за дискриминация людей за сорок, а?
— Ки!
— Ну хоть кто-то меня понимает! Ну и ладно, малыш! — почесала она Кикки за ухом, на что тот хрипло замурлыкал, подставляя для продолжения ритуала беленькую шейку. — Обойдемся без них! Они ещё увидят, кто в этой компании самый крутой!
Припарковав Фольксваген около ворот колледжа, Габриэль проводила посление приготовления к детективному предприятию, которое она гордо нарекла «Операция студент». Откуда-то в тесной дамской сумочке Пенни отыскалось две громоздкие рации восьмидесятых годов.
— Ну так, и каков план? — Вмешался в суету девушек не до конца просвещённый в деле Адам. — Что мне делать?
— Ничего, просто сиди здесь, не пались, что ты — это ты, и защищай Пенни, — продекламировала Габриэль, выскакивая из машины.
— От чего мне ещё защищать?!
— От всего! У меня рация, если будут вопросы — я на связи! Мой позывной …эм-м… «Феникс»!
Адам повёл бровью:
— Феникс?
— Да, в детстве меня так в школе называли. Ну типа… Феннис-Феникс — созвучно!
— Тогда мой, — задумалась Пенни, — «Белая птица!»
— Очень миленько, мне нравится! одобрила Габриэль. — Ну всё, я погнала! До связи, «Белая птица» и… и Адам!
Девушка крайне подозрительно прильнула спиной к забору колледжа и стала прокладывать себе путь к воротам осторожными шажками.
— Нам конец… — вздохнул Адам, прикрывая лицо, пылающее стыдом, ладонью. — Она ещё не зашла на территорию колледжа, а уже вызывает вопросы!
— А по-моему Габриэль супер классная! — восторгалась подругой Пенни, ревностно болея за успех операции и не обращая внимания на псевдошпионские выкрутасы.
Габриэль выждала по часам объявление перерыва и шагнула в толпу, которой резко заполнился кампус. Выстукивая каблуками по терассе, мимо Габриэль пронеслась стайка девиц. Они не замечали ничего и никого, в том числе и Габриэль, которой досталось чужой сумкой по плечу, пока она пыталась влиться в поток молодежи, маячащей между корпусами со скоростью, представляющей угрозу для здоровья и жизни!
— Пф, ну и чертовщина этот колледж! — пыхтя от боли и мотая головой по сторонам пробормотала Габриэль. — Сюда бы не мешало бы поставить светофор!
Она притаилась за матово-белой колонной — одной из десятков подпирающих сводчатых потолок. Теперь ей предстояло определиться — куда идти.
Взяв на примету парочку тихушных девушек-заучек, Габриэль прибилась к ним, зацепив под локоть одну — светловолосую, в круглых очках.
— Ты кто? — испугалась та, силясь вырваться, но хват Габриэль был сильнее.
— Это так смешно! Обожаю твои шутки, подруга! — залихватски смеясь, Габриэль прибавила ходу. Протащившись через ресепшен, она раздала пассивным сообщникам благодарственные «пять» и умчала дальше по коридору.
Бесцельно поблуждав по кампусу, Габриэль нырнула в женскую уборную, откуда произвела первый официальный звонок по рации:
— «Белая птица», приём, это «Феникс», меня слышно, прием? — отчеканила она.
— «Белая птица» на связи. Тебя прекрасно слышно, прием! — продребезжала рация смеющимся голоском Пенни.
— Хватит смеяться, у нас серьёзное дело!
— Прости.
— Это было чертовски сложно! Уф, я даже вспотела! — помахала Габриэль на себя ладонью, остужая кровь, разгоряченную адреналином.
— Ты на месте?
— Я в туалете.
В динамике отчётливо послышалось бульканье едва сдерживаемого хохота.
— Тихо, кто-то идёт! Повторяю кто-то идёт! — зашипела Габриэль, отключая рацию, которая так и не выдала ничего разумнее смеха.
В уборную вошла крупная темнокожая девушка с густыми дредами. Тщательно разжевывая жвачку, она пофигистичным взглядом обвела вытянувшуюся по струнке Габриэль.
— Ты че встала, м?
Габриэль поняла, что в самом деле непреднамеренно стоит у девушки на пути.
— Извиняюсь!
— Тебе че надо?
Габриэль извлекла из сумки блокнот. Два раза она его чуть не обронила, что хоть и выглядело смешно, чернокожую девушку на смех не выводило. По итогу открытый на рандомной странице блокнот все-таки застыл под наконечником ручки, готовой невротично задергаться в руке, фиксируя ответы респондента.
— Студенческая газета! — провозгласила Габриэль, выкрутив на максимум всю свою харизму. — Я собираю информацию о вчерашнем случае с пришельцем и пропажей двух молодых людей, о которой писали некоторые источники в интернете. Тебе что-нибудь известно о… монстре в городе?
Чернокожая девушка выдула из жвачки пузырь, и тот с хлопком лопнул, размазавшись по её губам розовым пятном:
— Студенческая газета?
— Да.
— В
