Эдуард Чёрный принц составил план пройти из Бордо через французское королевство, соединившись на Луаре с войсками герцога Ланкастерского. В июле эта относительно небольшая (семь-десять тысяч солдат) английская армия выступила на север со своей базы в Аквитании. Не встречая серьёзного сопротивления, английские войска сожгли множество городов и вышли к берегам Луары, к Туру. Англичане не сумели захватить крепость. Попытки сжечь город тоже провалились из-за сильного ливня. Задержкой Эдуарда под Туром воспользовался французский король Иоанн Добрый, сумевший собрать очень значительную армию, по некоторым сведениям, достигавшую пятидесяти тысяч человек, двенадцать тысяч из которых составляла тяжеловооруженная конница. Иоанн сконцентрировал большую часть своих войск в Шартре, к северу от осажденного Тура. Вскоре французы перешли Луару и двинулись на англичан. С целью добиться максимальной скорости передвижения Иоанн распустил имевшее невысокие боевые качества пехотное ополчение общей численностью пятнадцать-двадцать тысяч человек. Получив сведения о приближающихся французских войсках, Эдуард приказал отступать. Преследуемый французским королем, он с войсками и огромным обозом, набитым награбленными в походе богатствами, отступал на юг. Однако, французы настигли англичан в нескольких милях юго-западнее Пуатье.
Нужно сказать, что французы «настигли» англичан именно в этом месте не случайно. По-видимому, Черный Принц заранее выбрал это место, как наиболее подходящее для активной обороны. Черный Принц нашел очень выгодную позицию – пологий северный склон, поросший виноградником. Левый фланг защищали болото и ручей; фронт (шириной около километра) перегораживала живая изгородь со считанными узкими проходами. Открытый правый фланг решено было защитить цепочкой фургонов. Вдоль изгороди, в проходах и вдоль фургонов выстроили лучников; отдельные их отряды были высланы в виноградник и на болото. Тяжелых всадников принц Уэльский, как и при Креси, спешил и разместил за изгородью – кроме небольшого конного резерва, размещенного у оголенного правого фланга.
Понимая всю сложность своего положения, Эдуард идет на хитрость: он тянет время навязывая Франции мирные переговоры, в которых обещает вернуть земли, замки, крепости, которые были захвачены, сто тысяч золотом, предлагает даже самого себя в качестве гаранта, что его людям позволят уйти. Переговоры проваливаются, французы не хотят перемирия, они хотят мести и полного разгрома англичан: за спиной Иоанна Доброго огромное войско, состоящее из лучших воинов Франции, а перед ним враг, который от страха готов на любые уступки. Но, кажется, именно этого и добивались англичане, ведь пока шли эти переговоры, они смогли занять выгодные позиции и укрепить их, а французы снова, как это уже было при Креси, уверовали в свою неминуемую победу и потеряли голову.
Рано утром 19 сентября 1356 года принц Уэльский отослал за ручей обоз с трофеями в сопровождении двух третей армии. Возможно, он все еще надеялся отступить без боя. Прикрывать обустроенную накануне позицию он оставил только одну из трех своих дивизий («войск»). Но французское наступление заставило его срочно возвратиться с двумя остальными. Первая французская дивизия, шедшая в конном строю, атаковала слишком рано – с характерной для феодальной эпохи неслаженностью. Арбалетчики, поставленные позади тяжелой кавалерии, не имели возможности через головы рыцарей завязать с английскими лучниками перестрелку. Первый безумный кавалерийский натиск был отбит английскими лучниками почти так же, как при Креси. Атака следовала за атакой, несколько всадников и пехотинцев даже прорвались вплотную к английской линии обороны, но были отброшены стойкой пехотой и ураганным фланговым огнем выдвинутых на болото лучников. Чуть позже подошло второе французское «войско», которым командовал дофин. Это были спешившиеся по приказу Иоанна Доброго тяжеловооруженные рыцари. Однако, приказав своим рыцарям спешиться, Иоанн II лишил французскую кавалерию ее главного для наступательных операций преимущества – подвижности и ударной мощи. Вероятно, он исходил из предположения, что только так можно взять верх над спёшенными англичанами.
Громко звеня доспехами, рыцари пешком направились вверх по обильно поросшему виноградом пологому склону и были встречены ливнем английских стрел. Несмотря на тяжелые потери, французы приблизились к линии обороны, и завязалась длительная, ожесточенная рукопашная. Французам едва не удалось прорваться, но англичане смогли сплотить ряды, для чего Эдуард выдвинул на линию фронта третью дивизию, оставив в резерве всего четыреста человек. В конце концов, при непрерывной поддержке огнем фланговых лучников, английские спешенные тяжелые всадники отогнали атакующих.
Обе стороны понесли тяжелые потери. Если б остававшаяся французская армия немедленно повела новое наступление или обошла ничем не прикрытый правый фланг англичан, Черный Принц оказался бы наголову разбит. Но, видя, как пострадало «войско» дофина, командовавший третьей дивизией герцог Орлеанский, брат короля, смалодушничал и увел свою дивизию с поля боя. Затем в атаку пошло четвертое и самое многочисленное «войско», возглавляемое лично Иоанном II Добрым. Хотя французы были измождены после двухкилометрового перехода в тяжелых доспехах, англичан ничуть не меньше утомила продолжительная битва. Опасаясь, что нападения превосходящих сил англичане уже не выдержат, принц Уэльский решил перехватить инициативу. Поставив во фронт четыреста тяжелых всадников резерва, он скомандовал наступление. Еще двести всадников он послал атаковать с тыла французский левый фланг. Две армии, наступающие лоб в лоб, со страшной силой столкнулись в винограднике. Израсходовав все стрелы, английские лучники присоединились к ожесточенной рукопашной. Сеча шла с переменным успехом, пока присланный английский конный отряд вдруг не ударил противнику в тыл. Этого французы уже не выдержали и массово обратились в бегство. Иоанна бросили в бою почти все, кроме небольшой группы верных рыцарей и младшего сына, четырнадцатилетнего принца Филиппа, подбадривавшего отца криками: «Государь-отец, опасность слева, государь-отец, опасность справа!» В итоге король вместе с сыном попали в плен. Преследовать беглецов изнуренные битвой англичане не стали, но пленных захватили тысячи – тех, кто был слишком изранен или устал, чтобы спасаться бегством. Потери французов, причем только среди рыцарей, составили две с половиной тысячи убитых и две тысячи шестьсот пленных. Погиб весь цвет французского рыцарства. В числе убитых были герцог Пьер I де Бурбон, коннетабль Франции Готье VI де Бриенн, епископ Шалонский, шестнадцать баронов, две тысячи четыреста двадцать шесть рыцарей. Английские потери точно неизвестны, но, вероятно, они составили около тысячи убитых и примерно столько же раненых.
Пленение Иоанна Доброго. Гравюра XIX века
После поражения французского войска под Пуатье простые французы стали резко выражать недовольство политикой правительства и потребовали вооружения народа. Возвращавшихся с поля боя рыцарей встречали палками, обзывали изменниками. Начались волнения в городах Северной Франции, в 1357 году в Париже вспыхнуло восстание. Дофин вместе с приближенными бежал из столицы.
Таким образом, англо-французская война фактически переросла во Франции в гражданскую войну горожан и крестьян против феодалов. В 1358 году здесь началась большая крестьянская война, известная под названием Жакерии. Она имела ярко выраженный антифеодальный характер. Ненависть народных масс к феодалам усиливалась из-за выявившейся неспособности «второго сословия» защитить страну от внешнего врага. И хотя летом 1358 года главные силы восставших были разбиты, истощенная и опустошенная Франция не могла продолжать войну. Поэтому в 1360 году французское правительство заключило с Англией мир на тяжелых условиях. Английские феодалы расширили свои владения на юго-западе Франции и сохранили в своих руках важный порт – Кале, превратив его в укрепленную военно-морскую базу.
Битва на Синих водах
1362 год
К середине XIV века некогда единая Монгольская империя уже не представляла собой единого целого. Улусы ее давно превратились в независимые государства, да и в самих улусах нарастали центробежные тенденции. Монгольская власть слабела, и во второй половине XIV века покоренные некогда народы наносят ей целый ряд сокрушительных ударов. В 1353 году окончательно разгромлены иранские Хулагуиды, в 1368 году восстание «красных повязок» освобождает от монгольского владычества Китай; наконец, в 1380 году русские войска одерживают великую победу над Мамаем в Куликовской битве. Однако в этом же ряду стоит и незаслуженно забытая, но от того не ставшая менее значимой, битва на Синих Водах, которая привела к освобождению от власти кочевников Западной и Юго-Западной Руси. Великий князь Литовский, Ольгерд, одержавший эту знаменательную победу, был главным соперником московских князей в борьбе за объединение Русских земель, и, возможно поэтому, в русской историографии эта битва была «забыта» – историю, как известно, пишет победитель.
