М-да… Что-то мне это совершенно не нравится. Вот только какого-нибудь магического следа я тоже не ощущала. Может, попробовать просто банально позвать моих друзей? А что еще остается?
— Трэшен! Эшэр! Вы где?
У меня появилось стойкое чувство неправильности всего происходящего. Цигх! Во что я снова умудрилась вляпаться?
Внезапно вокруг меня поднялась сильная метель и закружила в свой круговорот. От неожиданности я вскрикнула, из-за чего наглоталась снежинок.
Отплевавшись, я поняла, что нахожусь в совершенно незнакомом месте: сплошная снежная поляна без единого деревца, а вдали на небольшой горе виднеется дворец, и если меня не обманывает зрение, то полностью покрытый льдом!
Что происходит? И куда я попала? Где лес? Мои спутники?
— Ты же ведьма! — совсем рядом пронесся свист. — Ты должна знать, кто я.
— Простите, забыла, — не сдерживая сарказма, раздраженно протянула я. Почему-то страха не было, скорее любопытство и азарт. Сильно хотелось узнать, с кем имею дело. К тому же появилось беспокойство по поводу Трэшена с Эшэром. Мало ли что с ними могло случиться.
— С твоими друзьями все в порядке, — вновь ответил некто невидимый, взметнув вокруг меня снег. — Они остались там, даже не заметив твоей пропажи, ведь для них время замерло. Эти эльфы не нужны моей госпоже. А вот ты — да…
— Я?
— Ты ведь хранительница анэл, та, кто может помочь.
— Помочь в чем? — спросила я, сама лихорадочно думая над тем, с кем же меня свела судьба на этот раз. Останавливать время никому не подвластно, кроме… как богам.
Но выходит тогда, что передо мной посланец?
Я вновь оглянулась, но уже более внимательно, стараясь понять, в чьих владениях оказалась. Создавалось такое ощущение, словно я попала в зимнюю сказку: все под белоснежным покрывалом и ярко сияет в солнечных лучах, переливаясь радужными красками. Дворец — словно драгоценность, окруженная самыми изысканными богатствами.
Вот только есть одно небольшое «но» — сказок не бывает.
— Вспомни, какой сегодня день? — неожиданно подсказал невидимый посланец, словно догадываясь о моих размышлениях.
Я не на шутку задумалась. За всеми этими приключениями я даже не следила за днями. Если припомнить, в последней деревне женщина упомянула, что уже минуло двадцатое холоденя, значит, сегодня…
— Сегодня день зимнего солнцестояния?! — изумленно выдохнула я, наконец осознав, где я. Это владения Ольгерды — зимней богини!
Меня словно окунули в бочку ледяной воды. Не может быть! Никто и никогда не видел эту богиню. Ходят слухи, что каждый год зимой она приходит в свой замок на севере Фиэлры [9]и следит за тем, чтобы другие боги не заняли ее время. Конечно, такое происходит очень редко, да и последний раз было много сотен лет назад. Зато люди придумали много красивых легенд об этом. Только в каждой из них Ольгерда выступала хладнокровной, одинокой и злой богиней. Еще будучи на младших курсах, не понимала, почему так. Ведь остальные боги ничем не лучше. Даже в той же легенде, где Ирэт, весенняя богиня, напала на Ольгерду, заманив на свою сторону осеннего бога Ассата и летнего — Кара.
Я вздрогнула от пронизывающего ледяного ветра и отогнала от себя ненужные мысли.
— Возьми меня за руку, — приказал посланец, после чего около меня сформировалось нечто размытое из снега. Меня так и подмывало спросить, где у этого создания рука?
Но внезапно я ощутила, как приподнимаюсь над землей, а снег окутал меня со всех сторон. Меня вновь закружила метель, не давая даже вздохнуть по-человечески. Но вскоре я наконец почувствовала опору под собой и открыла глаза.
Оглянувшись, поняла, что нахожусь в тронном зале. Здесь было настолько холодно и мрачно, что хотелось поскорее уйти. А эти ледяные статуи выглядели, словно вот-вот оживут.
— Ау-у-у, — грустно протянула я, слыша собственное эхо. Мне никто не думал отвечать. — Посланец?
Рассказать кому — не поверят. А вот интересно, стоит ли писать в отчете про посланца богини? С одной стороны, это даст мне больше баллов, но с другой — мне придется сказать, почему именно я. И тогда вся школа узнает, что я хранительница. Запутанная ситуация.
Не зная, как быть, я пошла между статуями. Все-таки они вызывали во мне нехорошее чувство опасности. Боги, ну почему я постоянно куда-то попадаю? Как все было спокойно, пока я не получила этот цигхов кулон!
Я сжала его в руке, борясь с желанием сорвать цепочку. Ведь помимо неприятностей он принес мне много нового и интересного! Вновь я думаю не о том, о чем надо. Мне бы отсюда выбираться обратно, а не расхаживать по залу. Этот посланец даже ничего толком не объяснил. Как я могу помочь, да еще и самой богине?
Не удержавшись, подошла к высокому трону. Ничего же не будет, если я присяду? Да ладно, что может случиться?! И я села…
Трон оказался совершенно неудобный и холодный, но зато отсюда открывался чудесный вид на весь зал. Можно было рассмотреть каждый уголок и любую статую. Только сейчас я поняла, что все фигуры расположены так, словно застыли в танце. Это выглядело красиво, но устрашающе.
Неожиданный протяжный звук, словно кто-то поскреб по стене, вынудил меня вскочить с насиженного места и в страхе оглядеться. Среди застывших фигур я заметила тень, а еще через пару секунд увидела большую кошку. Она была размером с полноценного тигра, но выглядела как обычная кошка. Разве что цвет шерсти странный — синий.
— Прости, что заставил ждать, — знакомый голос посланца успокоил меня. — Идем.
Я пошла за кошкой, которая свернула к стене, где начали появляться двери. А ведь еще каких-то пару минут назад их тут не было.
Посланец повел меня по длинным коридорам. Меня так и подмывало задать несколько вопросов, но я не знала, с чего начать. Куда меня ведут? Это действительно дворец богини? И если да, то тогда что я здесь делаю? Чем могу помочь?
— Ты знаешь, что сегодня за день. Вот почему ты здесь.
Я удивленно приподняла брови. При чем тут я?
— Только ты сможешь помочь Ольгерде. Твоя сила хранителя!
Это я уже слышала.
— Я готова, но как?
Посланец не ответил, неожиданно свернув вправо в арку. Мы оказались еще в одном зале, но поменьше. Здесь было прохладно и тихо. Стоило нам выйти к свету, льющемуся из окна, как я увидела небольшое возвышение, покрытое снегом. На нем стоял хрустальный гроб, в котором лежала прекрасная дева.
Я невольно замерла, чувствуя себя не в своей тарелке. Отчего-то хотелось взять и постыдно убежать, но я словно приросла к полу. Сглотнув, я все-таки еще раз посмотрела на девушку в длинном белоснежном платье. Миловидное лицо с правильными чертами, но очень бледное. Она мне даже напомнила фарфоровую куклу.
Длинные черные волосы спадали по плечам и груди. В них блестели снежинки и льдинки.
Я понимала, кто лежит передо мной, вот только до сих пор не верила.
— Богиня Ольгерда заперта здесь и не может проснуться, — печальным голосом объяснил посланец. — Ее сила скована в этом гробе.
— Но как и кто это сделал?
— Кар, — спокойно ответил он. — Пару дней назад, вернувшись сюда во дворец, моя госпожа попала в его ловушку. И если ничего не предпринять, день зимнего солнцестояния не состоится, и зима уйдет.
Зачем летний бог это сделал? Ведь без обряда зимнего солнцестояния летнего тоже не будет. Чего он этим добивался? К тому же, если богиня не вернется, собьются все времена. Помимо воли мне вспомнились легенды. Ведь тогда пострадают многие. А все из-за чего! Из-за ссор богов!
— Но чем могу помочь я?
— Как чем? — Посланец удивился. — Ты же хранительница артефакта, а значит, способна управлять его силой.
— У меня его сейчас нет, — уклончиво ответила я. — К тому же я только недавно узнала, кем являюсь, и без понятия, как пользоваться силой перстня.
— Сила не только в перстне, а в тебе! Этими вещами управляешь ты. — Взгляд дикого кота остановился на моем кулоне.
— Я? Интересно как? — искренне спросила я. На самом деле, я не так уж и много знала об этой силе хранителя. Только то, что должна хранить артефакт от злых помыслов. Раньше я не догадывалась, почему он может принести беду, но теперь поняла — артефакт на самом деле откроет двери Эдиссу, который, оказывается, и дает могущественную силу. Но только идиот может на такое согласиться. Одно радует, открыть эту дверь могу только я, а значит, этого никогда не произойдет! Ничто не заставит меня это сделать. Что-то я слишком ушла в размышления. Суть ведь не в этом, а в том, как я могу помочь Ольгерде? Раз посланец так уверен, выходит, и правда могу.
— Просто пожелай этого, — легко ответил посланец. — Пожелай всем сердцем. Вспомни, как твой кулон указывал на то, что ты больше всего хотела. Так и здесь. Только в этот раз тебе не надо прибегать к каким-то дополнительным инструментам. Вся сила в тебе, она всегда у тебя была, несмотря на то, что хранительницей ты стала совсем недавно.
