— Сэл, о чем ты задумалась? — Трэшен с беспокойством на меня посмотрел, словно чувствуя мои терзания. — Что-то случилось?
— Да! — Я запнулась. — То есть нет.
— Сэл, да говори уже! — Эшэр с нетерпением закусил губу. — Если это важно, нет смысла скрывать.
— Из-за вас я во все это вовлечена и не могу просто взять и уйти. Я не хочу вообще иметь связь с этим артефактом! Если произойдет активация артефакта, тогда в наш мир вернется бог хаоса и всему придет конец!
— Я знаю. — Спокойный голос Эшэра меня еще больше удивил. — Это и есть плата за ту силу, что он даст. Но что это меняет? По договору ты уничтожаешь его.
Ах по договору?! Неужели Эшэр думает, что теперь, узнав о последствиях, буду ему помогать?
— Ладно, ты прав. Чего я переживаю? — Безразлично пожав плечами, я поехала вперед.
Но все же о чем тогда думает Эшэр? Цигх! И ведь не могу с ним поговорить, когда рядом Трэшен. Нет, полуэльф, конечно, все знает, но выдавать этого мне не хотелось. Так, действительно, хватит волноваться. Я верну артефакт, избавлюсь от него и заживу счастливо вместе с Трэшеном! А главное — закончу Школу магии и целительства, стану известным магом и прославлюсь на весь мир.
Я ехала все быстрее, навстречу ветру и снегу, чувствуя, как неприятно щиплет нос и щеки. Но мне нравилось! Настроение приподнялось настолько, что хотелось смеяться.
Вскоре стало вечереть и пришлось останавливаться на стоянку. Разложившись и запалив костер, мы принялись за наш скромный ужин.
— Я буду бутерброд с мясом!
— Держи, — тут же охотно отозвался полуэльф, протянув мне еду, еще и свою порцию впихнул. Я не отказалась.
— Кто ж тебя такую наглую воспитал? — насмехаясь, спросил Эшэр, на что я гордо ответила:
— Сама и воспитывалась.
— Тогда вопросов нет.
— Это что еще за намеки?
— Какие намеки, прямой текст.
В следующую секунду в Эшэра полетел котелок с водой, от которого он легко увернулся.
— Сэл, это была наша вода, — как-то устало произнес полуэльф. — Теперь опять идти.
— Подумаешь, сама схожу.
Запихнув в рот последний кусочек, я встала и, забрав у Эшэра котелок, пошла к небольшой замерзшей речушке, где мы брали воду несколько часов назад.
— Сэл, постой! Давай лучше я схожу. — Трэшен тут же вызвался помочь, вспомнив о своих рыцарских замашках, но я лишь холодно ответила, что прекрасно справлюсь сама.
— За Пушистиком смотрите, а то он убегать любит. Потеряете — прибью!
До воды я дошла довольно быстро. Вокруг стояла абсолютная тишина, которая вызывала неприятное напряжение. Словно ждешь какого-то подвоха, вот только это всего лишь чувство и не более.
Река была полностью замерзшей у берегов, и лишь посредине виднелся небольшой ручей. Осторожно ступив на тонкий лед, я медленно пошла к воде. Упасть я не боялась, так как имела большой опыт хождения и по более тонкому льду. У нас просто около школы всегда заливают каток, только там магически его выравнивают, поэтому даже неинтересно. Я больше любила ходить на озеро, где множество горбов и неровностей.
Опустившись на корточки, я набрала воды и умылась, тут же скривившись от холода. Брр! Вода ледяная.
Я уже собиралась возвращаться, когда из воды внезапно показалась чья-то голова, и я помимо воли упала на пятую точку, одновременно услышав хруст. Тут же встала и отошла на безопасное место, еще не хватало, чтобы лед треснул.
— Здравствуй, ведьма! — Из воды торчала знакомая рожа водяного.
— Опять ты? — Я с удивлением смотрела на него, прекрасно помня нашу последнюю встречу. Но странно, он ведь живет на Вартане, так что здесь забыл? Ведь водяные не покидают пределы своего дома.
— У меня послание. — Он выплюнул какую-то водоросль. — Цигх! Еле тебя нашел.
— От кого?
— От директора Школы магии и целительства, — с неохотой ответил водяной. — Он просит тебя немедленно вернуться вместе с артефактом.
— Что? Откуда ему вообще известно о том, что я делаю?!
— Не знаю! Он сказал, чтобы ты ни в коем случае не активировала артефакт, но и не уничтожала. Сразу же возвращалась в школу. Вот, подожди. — Водяной неожиданно завозился, шурша по карманам, потом достал небольшой камушек и протянул мне:
— Возьми его.
Я удивленно рассматривала камень, не понимая, что это. На вид обычный камушек, ничем не примечательный.
— Когда артефакт будет в твоих руках, разбей этот камень, и он перенесет тебя прямо в стены родной школы.
— Постой, но у нас на территории школы нельзя открывать порталы!
— Это не ко мне, все, свое дело я сделал, так что пока.
Я не успела ему и слова сказать, как он уже исчез под водой, не пожелав даже выслушать меня. Вот и как это понимать? Откуда директору стало известно об артефакте? Неужели Рэн рассказал, ведь никто, кроме него, не знает. Но он не мог так поступить. Зачем ему это делать? Цигх! У меня теперь появилось еще больше вопросов.
— Сэл, вот ты где, я уже стал волноваться. — Раздавшийся за спиной голос Трэшена вернул меня на землю, разогнав все умные мысли. — Что-то случилось?
— Нет, — соврала я, все-таки решив умолчать о случившемся.
— По глазам вижу, что неправда.
— Ох, Трэшен! — Я ощутила стыд, но тут же взяла себя в руки. — Честно, ничего не случилось. Я просто чуть не ушла под лед и перепугалась.
— Ладно, считай, что поверил. — Он улыбнулся и, взяв меня за руку, отвел от опасного места.
Я же вновь почувствовала, как быстро-быстро забилось сердце, еще и дышать стало трудно. Вот что он со мной делает? Как ему не стыдно!
— Сэл, — тихо прошептал Трэшен, вдруг приблизившись ко мне вплотную. Я даже не успела отреагировать, как в следующую секунду взлетела на десятое небо от нахлынувших на меня чувств. Его теплые, нежные и ласковые губы дарили наслаждение, от которого, казалось, вот-вот выпрыгнет сердце.
Цигх! Я готова умереть за него… Ой, а это не слишком? Я положила руки ему на грудь и легонько отстранилась.
— Кажется, мы задержались. — Я озорно усмехнулась. — Идем обратно, иначе Эшэр, как обычно, ехидничать начнет.
— Нацеловались, голубки? — скривившись, поинтересовался Эшэр, когда мы вернулись к костру.
— А ты не завидуй! — мгновенно нашла ответ. — Лучше воду на огонь поставь. Я протянула ему полный котелок и пошла готовить себе спальное место.
Растопив снег и разложив одеяло недалеко от огня, я уселась с Пушистиком, ожидая, пока закипит вода. За это время клэрк залез мне за пазуху и заурчал, словно котенок.
— Держи! — Эшэр протянул уже разлитый по кружкам чай.
— Спасибо, — буркнула я и сжала ладонями горячую кружку, наслаждаясь теплом.
— Как же вы быстро помирились, — с разочарованием произнес Эшэр, сев напротив нас с полуэльфом.
— Ну да, а ты хотел нас поссорить. Не дождешься!
— Больно надо!
Я ничего не ответила, только недоверчиво фыркнула и вернулась к чаепитию, а после достала из сумки пергамент и углубилась в писанину. Это заняло намного больше времени, чем я рассчитывала. Когда закончила последний абзац про вытьянку, Трэшен уже крепко спал. Невольно умилившись этой картиной, я заботливо подоткнула края его одеяла.
— О, боги! — протянул Эшэр таким голосом, словно съел кислый лимон. На что я ничего не ответила, лишь гордо повернулась к нему спиной и удобно устроилась под теплым боком жениха.
* * *
Утром, когда я проснулась, эльфы еще спали. Но стоило мне подняться, как Трэшен зашевелился, с неохотой убрав руку, которой всю ночь собственнически прижимал меня к себе.
— Ты куда? — Даже Эшэр не остался в стороне, с любопытством приподняв голову.
— В кустики! Или ты со мной хочешь?
Я немного разозлилась. Вот что это такое? Даже шагу ступить нельзя, чтобы они не проконтролировали.
— Боги упасите! — Дроу развернулся на другой бок и вновь укрылся одеялом.
— Будь осторожна, — тихо и сонно прошептал Трэшен, прижав к себе Пушистика, который хотел рвануть за мной.
Ничего не ответив, только кивнула, направившись в поисках достойного куста.
Я отошла вроде недалеко, но почему-то, когда возвращалась, мне показалось, что иду уже больше часа. И что самое странное, никак не могла выйти к нашей стоянке. Да что же это такое? Я точно помнила, что отдалилась не больше чем на пару десятков метров. К тому же ведь должны были остаться следы на снегу. Погода солнечная, так что замести их попросту не могло. Сегодня даже ветра не было.
М-да… Что-то мне это совершенно не нравится. Вот только какого-нибудь магического следа я тоже не ощущала. Может, попробовать просто банально позвать моих друзей? А что еще остается?
