– Хотелось бы верить… – сказал Костя. – Но пароход был создан Фултоном для того, чтобы перевозить грузы. Ныне же линейные дредноуты, способные одним залпом уничтожить город, встречаются чаще, чем пароходы. Я видел в Петербурге соревнования аэропланов. Пилоты ставили рекорды высоты. А что будет завтра? Можете ли представить себе ужасное зрелище: аэроплан, вооруженный пулеметом «максим», который сможет поливать пулями мирные города? Или цеппелин, который сбросит бомбу на Лондон?
– Цеппелины перевозят почту и пассажиров, – сказал Дуглас наставительно.
– Сегодня – да. Завтра – не знаю.
– Мой юный друг, – сказал профессор, – вы рисуете слишком мрачную картину. Вы начитались романов фантазера Жюля Верна. Аэроплан никогда не сможет стать орудием убийства.
– Я стараюсь глядеть в будущее. Дайте нам ваш корабль, который может летать быстрее любой птицы, дайте его ему, – Костя показал на маркиза, – и он тут же поставит на нем пушку.
– Костя, ты не имеешь оснований! – сказал Мюллер.
– Мой собственный дорогой отец, – отмахнулся от него Костик, – с помощью такого корабля задавит своих конкурентов.
– Туда им и дорога, – сказал Андрюша.
– Вот ты уже и забыл о милосердии. А моя подружка Ниночка начинит его бомбами, чтобы разорвать на куски всех российских губернаторов. Нет, я не верю в прогресс. Я убежден, что и через полвека люди будут убивать друг друга.
– Господа, ваш спор беспредметен, – сказал астронавт. – Вы строите в воображении будущее, не представляя, каким действительно оно может стать, ибо прогресс, как учит нас галактическая история, не поддается воображению. Вам не с чем сравнивать. Я же могу поставить диагноз, так как Земля не уникальна. Приземлившись столь неудачно и не зная в тот момент ничего о вашей планете, я был введен в заблуждение поведением тех первых людей, которые проникли в мой корабль. Когда они помогали мне выйти из анабиоза, я заглянул к ним в сердца, – астронавт чуть склонил голову в сторону Мюллера и Андрюши, – и решил, что Земля куда более развита, куда более гуманна, нежели оказалось на самом деле. Я решил было, что она находится на пороге вступления в галактическое братство. Но последующие события разуверили меня. Буквально сразу мне пришлось стать свидетелем того, как люди убивают друг друга. – Астронавт склонил голову в сторону японца. – Я ощутил вашу злобу и страх. Тогда же, вернувшись в корабль, я включил системы наблюдения и смог обозреть жизнь вашей планеты. На основании этого мой корабль, обладающий мыслительным устройством, которому еще нет названия в ваших языках, сделал прискорбные выводы о будущем вашей цивилизации.
Астронавт замолчал, словно собираясь с мыслями, как доктор, который должен сообщить пациенту роковой диагноз. В помещении воцарилась гробовая тишина.
– Ваши рассуждения, – на этот раз последовал поклон в сторону Костика, – хоть и продиктованные лишь чувством противоречия, несколько ближе к истине, нежели надежды уважаемого профессора Мюллера. Вы правы, достижения науки и техники будут направлены на истребление людей.
– Это каждому ясно, – сказал Костик.
– Надеюсь, что это преувеличение, – возразил профессор.
– Мне самому было страшно, – продолжал астронавт, – заглянуть с помощью моей мыслительной машины в будущее Земли. А оно высчитывается, элементарно высчитывается…
Астронавт замолчал, и никто не посмел нарушить паузу.
– Уже через год, – произнес он, – или чуть более ваша планета окажется ввергнута в мировую войну.
– Это невозможно! – воскликнул профессор.
– Это вероятно, – сказал маркиз. – Мы планируем свою политику в расчете на близкий мировой конфликт. И это одна из причин, заставивших меня оказаться здесь.
– Маркиз Минамото прав, – подтвердил астронавт.
– Как? Маркиз Минамото? – удивился профессор.
Слуга мистера Робертсона встал, вытянулся, как на параде, и произнес:
– Полковник разведывательного управления японской императорской армии Сюдзо Минамото – к вашим услугам.
Он склонил голову.
– Значит, ты не только убийца, но и шпион, – сказал Костик. – Виселица по тебе плачет.
– Костик, Костик, – профессор Мюллер положил руку на колено Колоколова, – сейчас не место и не время.
– Я выполняю свой долг, – заявил полковник, опускаясь в кресло.
Астронавт терпеливо ждал.
– Я продолжу? – сказал он, когда вновь установилась тишина. – Мой рассказ не займет много времени. Я многого не знаю сам и не могу рассчитывать на то, что вы поймете мой рассказ. Но я убежден в том, что мировая война на вашей планете продлится несколько лет, унесет миллионы жизней, разорит Европу, опустошит ее города. Вы говорили, – он обернулся к Костику, – о самолетах, аэропланах, на которых будут установлены пулеметы. Нет, не только пулеметы, но и пушки. А бомбы… бомбы станут проклятием следующей войны. На полях сражений будут использованы бронированные наземные машины, подобные морским крейсерам и вооруженные пушками, отравляющие газы будут губить целые армии…
– Отравляющие газы запрещены Гаагской конвенцией, – возразил Мюллер.
– Кто будет слушаться этой конвенции, – удивился астронавт, – когда речь пойдет о победе?
– Вы убеждены в этом? – спросил Андрюша, хотя знал, что астронавт говорит чистую правду.
– Так же, как убежден в том, что мировая война будет не последней. Что наступивший двадцатый век принесет и другие войны, по сравнению с которыми Первая мировая война покажется чудом гуманизма…
– А дальше? – спросил Дуглас. Он уже представлял себе сенсационный материал в «Дейли мейл» – «Прогноз человека со звезд: мировая война на пороге!».
– Люди овладеют тайной атомного распада.
– Вы имеете в виду опыты супругов Кюри с радием? – спросил Мюллер.
– Я имею в виду естественное продолжение этих и других опытов, – сказал астронавт. – Я имею в виду атомные бомбы, каждая из которых может стереть с лица земли такой город, как Лондон.
– Невероятно! – Глаза Дугласа горели.
– Ужасно! – сказал астронавт.
Он обвел слушателей печальным взором и добавил:
– Я не надеюсь на ваше осознание того, что вы услышали. Будущее неподвластно воображению. Но, повторяю, оно ужасно. И мне известны случаи в истории Галактики, когда планеты, шедшие по такому пути, погибали без следа.
– Я вам не верю, – сказал Костик. – И не знаю, почему вы нам рассказали эту сказку.
– Верите, – отозвался астронавт. – Я знаю, что вы поверили мне, может, более, чем другие. И лишь ваше всегдашнее стремление спрятаться от жизни, от страха перед ней заставляет вас спорить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
