— прощебетала Воронецкая, обвив рукой мою шею — Я уж давно это поняла. Собственно — вы же, Карл Августович, тоже тут? Не организация, а проходной двор.
— Не наговаривай на нас — встал на защиту родной организации я — Просто у моих коллег осень, время сбора урожая на дачных участках, и грибов в близлежащих от них лесах, потому в ближайшие две недели в архиве почти никого не будет.
Чистая правда. Розалия Наумовна каждый год ругается по этому поводу, но все же стопку заявлений на отпуск в результате подписывает, понимая, что есть некоторые грани, которые лучше даже ей не переходить. Дачники страшные люди, если у них отобрать любимую забаву, то они и другое заявление принести могут. На увольнение.
— Я не в том смысле — Шлюндт поддернул брюки и уселся на стул — Забавы у вас больно причудливые. Вон, у Стеллы Аркадьевны нос разбит, а на стене у входа кровь размазана. Молодые люди, эдакие эфиопские страсти вас до добра не доведут. До кладбища или тюрьмы — запросто, а вот до счастья и достатка — вряд ли.
— Милые бранятся — только тешатся — заявила Стелла и чмокнула меня в щеку.
— Ну, хорошо коли так — дипломатично согласился с ней антиквар.
— Карл Августович, вы, я так понимаю, желаете получить причитающуюся вам награду? — без особых реверансов осведомился у старичка я — Последний клад из тех, что я вам должен? Если да — то нет проблем, я нынче вечером свободен. Да и погода вроде разгуливается.
— И я! Я тоже свободна — оживилась Стелла — Поедем вместе! На этот раз я сама процент из добычи в твою пользу отчиню, а то вечно ты с носом остаешься. Это не в ваш огород камушек, Карл Августович, не таите обиду. У нас и других контрагентов хватает.
— Вовсе нет — закинул ногу на ногу антиквар — Причем сразу по всем поводам. И на вас, Стелла Аркадьевна я не обиделся, и взыскивать долг я тоже покуда не собираюсь. К чему спешить?
— Тогда позвольте полюбопытствовать — чем же вызван ваш визит? — поинтересовался я — Заранее извиняюсь, если мой вопрос прозвучал не слишком корректно.
— Экие вы сегодня куртуазные, друзья мои! — рассмеялся антиквар — Ей-ей, я начинаю беспокоиться! Где импульсивный и резкий Валера? Где взбалмошная и непоседливая Воронецкая? Эй, вы, двое! Куда вы их дели?
— Хорошо же о нас они все думают — громко, так, чтобы Шлюнд услышал, шепнула мне Стелла — Взбалмошная! Слово-то какое…
— Так ты такая и есть — не стал лакировать действительность я — А еще перегорная. Ну, это до кучи.
Воронецкая наморщила носик, но говорить ничего не стала, и с колен моих не слезла. Что примечательно — опухлости на нем почитай, что и не было. Как видно, хорошо у ведьм дела с регенерацией обстоят. Ведь даже лед не прикладывала.
— Я что пожаловал — антиквар снял с головы шляпу в дырочку, с которой, похоже, до осени расставаться не собирался — Валерий, друг мой, каковы твои планы на следующие выходные?
— Вот вы задачи задаете! — первой ответила Стелла — Тут и с этими-то ясности нет, а вы уже про следующие.
— Две недели — изрядный срок — не согласился с ней Шлюнд — Организованный человек, у которого есть понимание порядка и нет хаоса в голове, за данный период сможет верно распланировать свое время и найти несколько часов, чтобы пожаловать на день рождения к своему деловому партнеру. Не так ли, Валерий? Ты же почтишь старика своим визитом?
— Ну разумеется! — расплылся в улыбке я, надеясь, что она выглядит более-менее искренней — Буду всенепременно!
Ни малейшего желания идти на данное мероприятие я, разумеется, не испытывал, но предложение было из тех, от которых не отказываются. Старичок Карл Августович пакостный, мстительный, к тому же между нами и так кошка пробежала, так что лучше те самые несколько часов отыскать, чем после себе локти грызть от осознания допущенной ошибки. Тем более что никакой опасности для меня этот визит не представляет, так как травить меня за пиршественным столом он точно не станет.
Опять же — интересно, кто еще окажется в числе приглашенных. Ясно, что это будут не только люди, но и обитатели того нового мира, в котором я более-менее начал обживаться. Мой отец, к слову, при всей его нелюбви к подобным статусным мероприятиям, всегда их посещал. А на мой вопрос: «зачем идти, если не хочется?», который я как-то ему задал, ответил так:
— Есть моменты, которые очень трудно проговорить в кабинетах, зато можно легко обсудить за рюмкой водки. Плюс застольные знакомства зачастую приносят куда больше пользы, чем формальные расшаркивания на официальных приемах.
Он и меня иногда с собой таскал, где представлял людям во внешне неброских, но очень дорогих костюмах, непременно при этом добавляя слова «наследник» или «преемник».
— А моего визита, я, так понимаю, вы не ждете? — чуть растягивая слова, уточнила Стелла.
— Я всегда рад видеть вас, Стелла Аркадьевна — старичок встал и с некоторой долей гротескности раскланялся перед ведьмой — Вы прекрасны, непосредственны, и, как бы это странно не звучало в отношении ведьмы, честны в отношениях. Не со мной, нет. Но с тем, кого я считаю своим другом. Этого одного достаточно для того, чтобы двери моего дома были для вас открыты всегда. Вот только среди гостей, что приглашены на сей вечер, есть те, встреча с которыми вас вряд ли обрадует. Да и они, признаться, будут не в восторге от подобного столкновения.
— Прямо заинтриговали — Воронецкая спрыгнула с моих колен — Это кто же?
— Например, Марфа Петровна — всплеснул руками Шлюндт — Вы же, насколько мне известно, в данный момент отлучены от личного общения с ней? Да и пути к ее резиденции для вас закрыли, что говорит о многом. Мало того, до меня донеслись вести, что кое-кто поднял вопрос о целесообразности вашего, Стелла Аркадьевна, присутствия в ковене. Что такое? Вы не в курсе? Охти мне, выступил я, выходит, в роли горевестника. Уж простите старого дурака!
То ли тени так упали на лицо Стеллы, то ли на самом деле последняя новость ее ошарашила, но она как-то вдруг постарела. Вернее, не постарела, а утратила то очарование юности, которое обычно ей сопутствовало, и теперь выглядела так, как ей предписывал истинный возраст.
— Если не ошибаюсь, предложение это исходило от вашей же товарки — с напускным сочувствием и безжалостностью матерого хирурга
