жить стану. В смысле — без тебя. Кто мне будет проблемы создавать, орать по поводу и без повода, грозить смертью?
— Давай сначала выживем — предложила Стелла — А уж после разберемся что да как. Времени три недели осталось, а у нас еще два предмета представляют собой белые пятна.
— И, что скверно, в ближайшие два-три дня эта ситуация фиг изменится — потянулся я — Ибо перерыв между сновидениями пока никто не отменял.
И, представьте себе, я ошибся. Видно, кто-то там, за облаками, или даже на другом пласте бытия, решил, что стоит сделать мне небольшое одолжение и подарить таким образом пару лишних суток на поиски очередной вещицы, ведь мне чем дальше, тем больше их не хватает. Нет, я, конечно, благодарен этой таинственной сущности, но, с другой стороны, я ведь человек, мне тоже отдыхать надо. Как минимум, мне очень хочется просто выспаться.
Но мои желания в данном случае просто не учитываются, потому и ожидания не оправдались. А ведь так славно все вроде складывалось — мы со Стеллой посидели в неплохом таком ресторанчике, поперекидывались уже почти традиционными двусмысленностями на тему: «кто кого первым прибьет, когда все кончится», после ей кто-то позвонил и она умчалась в наваливающуюся на город ночь, а я отправился домой, предвкушая крепкий и здоровый сон.
Крепкий — да, тут все сбылось. Ну, а что до остального… Не сказал бы.
Женщину, которую я увидел сразу после того, как провалился в сон, красавицей назвать было сложно. Впрочем, у каждого свои критерии привлекательности, кому-то, возможно, и нравятся именно вот такие представительницы слабого пола — рослые, крепкобедрые, грудастые, с крупными чертами лица. Хотя тут даже не во внешности дело, не всякий выдержит их темперамент. Это вам не трепетные субтильные красотки, которые плывут по течению, нет. Как правило, такие дамы очень жадны до власти, денег, удовольствий и всего прочего, что можно взять от жизни. Или вырвать у нее силой, если та доброй волей им ничего не дает, причем не взирая ни на что.
Вот и эта гражданка, похоже, жила по тем же принципам. Она, судя по всему, добывала средства на жизнь торговлей, причем не абы какой, а бродячей, что в века три-четыре назад в Европе было почти нормой. А что меня снова занесло в те времена, я понял почти сразу, грязь на улицах и одежды тех, кого я увидел, не оставляли в том никаких сомнений. Единственное, что пока было неясно, так это страна, в которой происходит дело, и конечная цель.
Так вот, собственная лавка в торговом квартале — это роскошь, доступная немногим. Большинство тогдашних предпринимателей зарабатывали себе на жизнь, ходя по дворам, так сказать — как потопаешь, так и полопаешь. И побеждал тот, кто умел доказать потенциальному покупателю, что без его товара далее тому жить невозможно, что было ох, как непросто.
Но эта гражданка явно знала, с какой стороны к клиенту подходить надо. Вернее, к клиентке, поскольку именно с женщинами она раз за разом вступала в беседу, невероятно бесцеремонно заходя во дворы.
И ведь продавала им свои пузырьки из мутного стекла, в которые, надо полагать, были налиты сомнительного качества духи. Ну, а что еще? Не лекарства же? Впрочем, фигурировали и какие-то коробочки с порошками. Может, это пудра? Или белила для кожи, красавицы той поры такими вроде пользовались?
Смена картины, и я убеждаюсь в том, что был прав и неправ одновременно. Правота заключается в том, что я абсолютно верно оценил способности моей новой цели. Она очень твердо стояла на земле, вон, натопала же себе по дворам на лавку, в которой теперь и торговала. А вот насчет ее товара ошибся, о чем недвусмысленно говорила вывеска с корявой надписью «Prodotti di bellezza e farmaci». Стало быть, она все же еще и аптекарь, слово «farmaci» никаких сомнений в этом не оставляло.
А еще — меня опять занесло в Италию.
Секундой позже я осознал, что это еще и Неаполь. Снова! Как видно, этот город на самом деле место силы, не просто же так сюда притягивает некие предметы, которые потом сеют хаос, шествуя сквозь века?
Как я догадался, что передо мной Неаполь? Как и в прошлый раз, узнал здание. На этот раз мне довелось увидеть Палаццо-дель-Студи, то, в котором находится археологический музей. К слову, чуть ли не единственный музей, посещение которого не вызвало у меня скуки и зевоты.
Да, выглядело оно немного по-другому, как видно, за последующие века его не раз перестраивали и расширяли, но ошибки быть не могло. Это Палаццо-дель-Студи. И это Неаполь.
Ну, и тишиной с покоем, свойственной для музеев, там не пахло. Да и откуда ей взяться в офицерских казармах, а именно на них я и смотрел. Мало того — там, похоже, квартировали кавалеристы, костяк тогдашней армии. Откуда я это взял? Просто в одной из поездок мама нас с Юлькой как-то затащила на выставку итальянской старины, или чего-то в этом роде, так там по залам ходили аниматоры, наряженные в одежды разных времен. И Певцова, всегда неровно дышащая к военным, сфотографировалась с одним из них, горбоносым усачом, напялившим на себя костюм вроде этого. А экскурсовод объяснил после, что вообще-то кавалеристы той поры перед боем на себя еще железа пару пудов навешивали, но в мирное время носили одежды в цвет знамени своего полка и с изображением его герба на груди. Тот самый герб я сейчас и увидел на одежде одного из бравых молодцов, лихо крутящего приличной длины меч.
Но главное было не это. Главное то, что уже знакомая мне, вот только немного постаревшая и изрядно расплывшаяся женщина, оглянувшись, сунула какой-то пузырек симпатичной девице, а та в ответ положила в ее ладонь большую золотую монету.
Сдается мне, ничего хорошего в том пузырьке нет. И цена за безобидное снадобье слишком велика, и больно пакостно девица улыбнулась, глянув на одного из офицеров. Далек ее взгляд был от доброты. Хорошо еще если там приворотное зелье или слабительно, а если яд?
И снова смена декораций. Дело, похоже, переместилось в лавку. Моя новая цель, еще сильнее постаревшая и потолстевшая, что-то втолковывает нескладной девице, чертами лица здорово на нее саму похожей, а та внимательно слушает да знай ворочает массивным пестиком в серой глубокой миске, размалывая в труху какую-то серую массу. Надо думать, мне показывают, как мать дочери секреты своего мастерства передает.
Открывается дверь, и в помещение входит дама
