– Нянюшка Сью! Слава тебе господи! Я так рада видеть вас! – театрально провозглашаю я. – Мы не знаем, что делать! Вы должны помочь нам. Да-да, прямо здесь, прямо сейчас!
– Правда? – Нянюшка Сью слегка ошарашена.
– Да! Разве мой муж не объяснил вам, в каком отчаянии мы пребываем? Это наша Минни, ей два года.
– Здравствуй, Минни! Как поживаешь? – Нянюшка Сью нагибается к Минни.
– Вы не поверите, сколько у нас с ней проблем. Стыдно сказать. Это ужасно. Мне трудно признаться вам в наших бедах. – Успешно имитирую дрожь в голосе. – Она не хочет учиться завязывать шнурки. Я пыталась научить ее… мой муж пытался… все пытались. Безрезультатно!
Повисает пауза, я смотрю на нее с подлинной материнской тревогой. Нянюшка Сью теряется. Ха.
– Ребекка, – наконец говорит она, – но Минни еще очень маленькая. Двухлетние дети не способны завязывать шнурки.
– О! – Я мгновенно расцветаю. – Понятно. Тогда все хорошо! Других проблем у нас нет. Спасибо вам огромное. Нянюшка Сью! Пожалуйста, выпишите счет моему мужу. Не смею вас задерживать. До свиданья!
И я захлопываю дверь перед ее носом, прежде чем она успевает вымолвить хоть слово.
Есть! Я ударяю ладонью по ладошке Минни и собираюсь пройти на кухню, чтобы отпраздновать победу «Кит-Катом», но тут опять раздается звонок.
Она не ушла?
Смотрю в глазок. Нянюшка Сью терпеливо ждет у двери.
Что ей надо? Она решила наши проблемы и может убираться прочь.
– Ребекка? Вы здесь?
– Привет! – пищит Минни.
– Тсс! – шиплю я. – Тихо.
– Ребекка, ваш муж просил дать заключение о вашей дочери и высказать вам мои соображения. Я не могу сделать этого после минутного знакомства.
Понятно, заключение. Под стражу.
– Она не нуждается в заключениях! – отзываюсь я.
Нянюшка Сью не реагирует. Просто ждет все с той же терпеливой улыбкой.
Честно говоря, я слегка сбита с толку. Думала, она просто исчезнет. А вдруг она настучит Люку, пожалуется, что я не стала разговаривать с ней? И мы опять серьезно поссоримся.
Может, проще впустить ее, позволить сделать так называемую «оценку» и избавиться по-быстрому?
– Прекрасно! – Я распахиваю дверь. – Входите. Но у моей дочери нет никаких проблем. И я знаю, что вы собираетесь делать и что собираетесь сказать. У нас уже есть ступенька для непослушных детей.
– Боже ты мой. Вы бежите впереди паровоза, верно? – Нянюшка Сью входит и широко улыбается Минни. – Пожалуйста, не бойтесь и не волнуйтесь. Я всего лишь хочу посмотреть, как проходит ваш обычный день. Ведите себя естественно и делайте то, что делаете всегда. Я хочу выяснить, что представляют собой Брендоны.
Так я и знала! Она расставила нам свою первую ловушку. По телику показывают, что либо в семье нет плана на день, либо ребенок отказывается выключить телевизор и все начинают ссориться. Но я предусмотрела все это. И даже прорепетировала с Минни.
– Даже и не знаю, – задумчиво говорю я. – А ты, Минни, как считаешь? Испечем что-нибудь? – Я прищелкиваю языком. – Нет, я вспомнила, что у нас кончилась органическая мука. Может, построим домики из картонных коробок и ты выкрасишь их краской без добавления свинца?
Многозначительно смотрю на Минни. Теперь должна следовать ее реплика. Она должна ответить: «Гулять! Плилода!» – как я ее научила. Но вместо этого она с вожделением смотрит на телевизор в гостиной.
– Полосенок Пеппа, – заводит она. – Мой полосенок Пеппа…
– Мы вряд ли увидим в городе поросенка! – молниеносно реагирую я. – Но давай выйдем на улицу и поговорим о природе и об окружающей среде!
Я горда своей идеей. Прогулка – так полезно и просто. Идешь себе по улице и время от времени вскрикиваешь: «Это желудь! Ой, белочка!» И Нянюшка Сью признает свое поражение. Она поставит нам десять баллов из десяти и скажет, что не может улучшить и без того идеальную семью. И Люк будет посрамлен!
Надев на Минни сапожки (крошечные розовые угги), достаю из сумочки уродский бант из темно-серого бархата, снабженный «липучкой». Я трудилась над ним весь вечер.
– Надо захватить с собой бант для непослушных, – хвастливо говорю я.
– Бант для непослушных? – вежливо переспрашивает Нянюшка Сью.
– Да, на улице невозможно пользоваться ступенькой, потому я изобрела бант. Это очень просто, но эффективно. Берешь и цепляешь его на пальто ребенка, когда он плохо себя ведет.
– Понятно. – Нянюшка Сью не дерзает высказать свое мнение, наверняка завидует столь примечательной идее.
Если честно, думаю, я и сама могу стать детским специалистом. У меня куда больше идей, чем у Нянюшки Сью, и к тому же я могу давать советы, как одевать ребенка.
Вывожу Минни из дома, и мы идем по подъездной дорожке.
– Посмотри, Минни, птичка! – Показываю на маленькую пташку, слетающую с ветки. – Может, она исчезающий вид, – серьезно говорю я. – Мы должны заботиться о природе.
– Это воробей, – спокойно говорит Нянюшка Сью. – Им грозит уничтожение?
– Я принадлежу к движению «зеленых», – с упреком отвечаю я. Ей что, ничего не известно об окружающей среде?
Идем дальше, и я показываю на белок. Фауна – это очень важно. Но когда мы приближаемся к магазинам в конце улицы, я не могу удержаться – поворачиваю голову взглянуть, что выставлено в антикварной лавке.
– Магазин! – Минни тянет меня за руку.
– Нет, мы не пойдем в магазин, Минни. – Я снисходительно улыбаюсь своей легкомысленной дочке. – Мы с тобой любуемся природой.
– Магазин! Такси! – Она уверенно выставляет руку и кричит еще громче: – Такси! Такси-и-и-и-и!
И спустя мгновение к нам подъезжает машина.
– Минни! Мы не поедем в такси! Не знаю, почему она так поступила, – оправдываюсь я. – Не то чтобы мы все время пользуемся такси…
– Минни! – раздается рокочущий голос. – Как поживает моя любимая пассажирка?
Это Пит, он обычно подвозит нас в Кингстон, когда мы отправляемся по магазинам.
Хотя мы не так уж часто ездим туда.
– Пит иногда возит нас в… игровой центр, – быстро поясняю я Нянюшке Сью.
– Такси-и-и-и! – У Минни краснеют щеки. О господи. Не могу допустить, чтобы у нее случился приступ гнева в присутствии Нянюшки Сью.
– Ну? – Пит высовывается из окна. – Куда вы сегодня, мои красавицы?
– Стал-бакс! – провозглашает Минни, прежде чем я успеваю ответить. – Сталбакс-магазин.
– Значит, как обычно? – жизнерадостно кивает Пит. – Запрыгивайте!
– Мы не поедем в «Старбакс», Минни! – пронзительно говорю я. – Какая… безумная идея! Пит, можешь отвезти нас в образовательный игровой центр? В тот, куда мы всегда ездим, в Лезерхед.
Я гипнотизирую его взглядом. Только бы не брякнул: «О чем это вы?»
– Маффин? – Минни с надеждой смотрит на меня. – Маффин Сталбакс?
– Нет, Минни! – отрывисто возражаю я. – Веди себя хорошо, а не то я прицеплю тебе бант для непослушных детей.
Достаю бант из сумочки и угрожающе размахиваю у нее перед носом. Минни тут же тянет к нему ручонки.
– Мое! Мо-о-о-о-о-о-е!
Вовсе не предполагалось, что она захочет получить это уродство.
– Может, позже. – Кое-как запихиваю бант обратно в сумочку. Это Нянюшка Сью во всем виновата. Она мешает мне.
Мы влезаем в такси, я пристегиваю Минни, и Пит трогается с места.
– Ребекка, – втирается в доверие Нянюшка Сью, – если у вас есть какие-то дела, пожалуйста, не стесняйтесь меня. Я с радостью пройдусь по магазинам или буду делать все, что вы обычно делаете.
– Все в порядке! – Стараюсь держаться как ни в чем не бывало. – Это наше обычное занятие! Образовательные игры! Перекуси, солнышко, – обращаюсь я к Минни и достаю пшеничное печенье, купленное в магазине здорового питания. Она подозрительно смотрит на него, лижет, затем швыряет на пол и вопит:
– Маффин! Маффин СТАЛБАКС!
– Старбакс – так зовут кота нашего друга, – в отчаянии импровизирую я. – А Маффин – еще один кот. Минни так любит животных, правда, моя хорошая?
– Вы видели рекламу нового торгового центра? – интересуется Пит. – Они уже открылись!
Мы добрались до шоссе и теперь движемся в потоке машин. Неожиданно я замечаю то, на что пытался обратить мое внимание Пит. Это большой черно-белый щит, на нем написано:
ХИТФИЛД-ВИЛЛИДЖ!
СЕГОДНЯ ОТКРЫВАЕТСЯ НОВЫЙ ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР КЛАССА ЛЮКС!
Ух ты. Об открытии этого центра говорили целую вечность. Читаю дальше:
СЕГОДНЯ СПЕЦИАЛЬНЫЕ ПРЕДЛОЖЕНИЯ!
ПОДАРОК КАЖДОМУ ПОКУПАТЕЛЮ!
СЛЕДУЮЩИЙ ПОВОРОТ
Подарок каждому покупателю?
Ага, ароматизированная свеча или шоколадка. Да и само место, наверное, ничего особенного из себя не представляет. В любом случае, меня не интересует новый торговый центр, потому что мы не собираемся заниматься шопингом. Мы настроены на совместное познавательное времяпрепровождение.
– Посмотри на облака, – предлагаю я Минни. – Ты знаешь, как они получаются, моя хорошая? Все дело… э… в воде.
