Британия не зря называлась Владычицей Морей, ее сыны были лучшими моряками, храбрыми и умелыми. Вскоре на траверзе показался остров, еще пара минут и впереди смотрящие разглядели лагуну, а вскоре доложили о том, что на песчаной отмели пришвартован большой плот. Пришло время принять окончательное решение.
— Плот один, не слишком большой, скорее всего на нем не больше десятка бойцов, — прикинул раджа.
— Кто-то ушел на берег, мы быстро сомнем дежурную команду, — поддакну аристократ.
— Эта рухлядь нам не нужна, если сожжем судно, то уничтожим постовых, а оставшиеся немцы окажутся запертыми на суше, — принц Крочбэк размышлял вслух и тут же отдал приказ, — Готовьте боевые плетения и зажигательные смеси. Мы должны войти в бухту на полном ходу, носовые стрелки ударят первыми. Потом резкий разворот и массированный залп с правого борта. Если противник выдержит первую атаку, повторим еще раз!
— Арчи, Джон на нос с артефактами! — тут же распорядился член свиты.
— Полудюжина Чарли, в линию по правому борту! — не растерялся Татх Сингх.
— Готовьте луки и огонь! — офицеры продолжили сыпать командами.
На берегу британцы подготовили оружие стратегической силы. Лайми собирали рыбий жир и сало пойманных свиней, индусы добавили к этому пальмовое масло, которое нашли с превеликим трудом. Горючий материал варили, добавляли древесный уголь и прочие ингредиенты, пока не получили адский коктейль. Часть разлили в формы из-под артефактов, предварительно погрузив в жидкость несколько шнуров. В итоге вышли белесые кирпичики, которые отлично горели и не тухли, даже облитые водой. Ну и по классике пропитали тряпки из сумок, чтобы обмотать ими факелы и стрелы.
А вот для стрел у лайми всегда было надежное, традиционное оружие — лонгбоу! Длинный лук британских йоменов, невероятно простой, но достаточно дальнобойный. Так что люди принца Крочбэка сделали несколько довольно мощных экземпляров, одаренные могли легко использовать двухметровые исполины с тетивой из волокон и жил. Конечно, вряд ли удастся нанести серьезный урон столь примитивным способом, однако в определенные моменты и палка стреляет. Вот и сейчас юный Винчестер решил применить свой козырь в борьбе с немцами.
— ВУХ!!! ВУХ!!! — двойка на носу начала наносить ощутимые удары по плоту.
Они сразу нащупали одаренных, держащих оборону, поэтому незамедлительно атаковали. Бедолаги едва держались, так как лайми, не стесняясь, пользовались артефактами и выдали запредельную мощь. В общем европейцы не имели ни одной свободной секунды, а потому вынужденно пропустили следующее нападение.
— Разворот! — объявил боец на корме, закладывая крутой галс, пара магов тут же отработала веслами, прилагая титанические усилия.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — полудюжина магов дождалась своего часа и согласованными ударами буквально взломала щит немцев и одновременно поразила защитников.
— Тревога! — на берегу явно услышали звуки битвы и засуетились.
— Огонь!!! — прорычал принц Крочбэк.
— Фхррр!!! — три стрелы, с горящими наконечниками взмыли в небо, вскоре зажигательные снаряды впились в навес и доски вражеского плота.
— Фхррр!!! Фхррр!!! Фхррр!!! — искусные лучники умели держать по пять шесть стрел в воздухе, некоторые аристократы с детства обочлись старинному ремеслу. Вскоре судно противника стало похоже на утыканную иголками подушечку, занялись сухие доски, плетеные паруса и навес, собранный из соломы и пальмовых листьев.
— Вух!!! Вух!!! — с берега довольно слабенько ответили, это на помощь дежурным подбежали несколько бойцов. Но британский линкор уже развернулся и уходил в море, так что шансов у немцев просто не было.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — а вот лайми, заранее просчитавшие ситуацию, оставили напоследок еще один козырь. Площадное плетение накрыло песчаный пляж, еще больше увеличивая счет. За потерю двух разведчиков британцы выбили из соревнования как минимум четверых европейцев.
— Сир, это блестящая победа! — тут же склонился аристократ.
— Если мы верно предположили, то на берегу осталось всего пять-шесть человек, у нас двукратное преимущество, давайте высадимся и добьем врага! — азартно предложил Татх Сингх.
Соблазн велик, и принц Крочбэк задумался над ситуацией. Его расчетливый ум призывал к умеренности, британцы никогда не были сильны на суше. К тому же, если завязнуть в сухопутной операции, то можно стать жертвой команды Терезы Валуа, которая, несомненно, бродит где-то неподалеку. Однако, если все получится, то мощь французов будет подорвана, тогда Винчестеры снова станут фаворитами Игр. Однако сомнения разрешил впереди смотрящий.
— Вижу большой плот! — закричал боец.
— Уходим на свой остров! — тут же приказал принц Крочбэк, — Пусть Тереза Валуа попробует взять штурмом нашу крепость!
— На весла!
— Поднять парус! –засуетилась команда, подчиняясь воле Винчестера. Как бы то ни было, сегодняшняя операция сильно подняла авторитет герцога Ливерпула, успех окрыляет.
* * *
Отто фон Гребен нашел приличный остров, по размерам примерно раза в полтора больше базового. Разведчики напали на след небольшого выводка свиней, обнаружили несколько рощ с плодовыми деревьями, проверили ближайшие рифы на предмет морепродуктов и остались полностью довольными увиденным. Угодья обширные и богатые, здесь можно поставить новый лагерь и завершить подготовку к следующему этапу соревнований. Барон во главе с восемью специалистами уже осваивал новую территорию, разметили площадку под лагерь, определили место для будущих факторий.
Принцесса Тереза в это время руководила разборкой главной крепости и контролировала перевозку припасов. Воины вытащили бамбуковые щиты, связали их веревки из лиан и собрали прочие пожитки. На плот загрузили самое ценное, остальное просто скомпоновали для буксировки. Груз немалый, поэтому планировали несколько рейсов. Так вот барона спас первый рейс, на самом деле на французском судне было всего пять человек, которые доставляли на новую землю самое необходимое. Знай об этом британцы, могла случиться страшная катастрофа.
— Напали в самый неудобный момент, буквально застали со спущенными штанами! — посетовал Отто фон Гребен.
— Да, неудачно получилось, одно радует, что спугнули лайми, иначе они могли похоронить наши шансы на победу, — согласилась Валуа.
— Что предпримем? Надо бы посчитаться с Крочбэком, — высказался немец.
— У нас в строю полтора десятка бойцов, думаю, у британцев не меньше, в обороне они нас размотают, — покачала головой принцесса.
— Нда… судя по интенсивности обстрела, лайми еще и нашли артефакты на ничейной земле, огневая мощь огромная, — добавил барон.
— Бежать особого смысла не вижу, тем более ваш плот поврежден, — прикинула француженка, — Давайте попробуем выманить их к нам, скроем в зарослях укрепление, подготовим ловушки, а сами будем на виду восстанавливать ваш корабль.
— Можно сделать пару небольших вылазок,
