немного похозяйничаем на острове британцев, при удаче подловим разведчиков или рыбаков, — Отто фон Гребен тут же заразился идеей.
— Если Крочбэк струсит, то навяжем им партизанскую войну, станем разбирать его отряд по кусочкам, — Тереза приняла окончательное решение.
Европейский лагерь закипел, объединенная армия готовилась дать бой британцам. В этот раз решили не строить бастион, а спрятали в лесу несколько укрепленных застав. Тропы насытили ловушками, плоты затащили вверх по течению ручья, причем корабль французов прикрыли обгоревшим немецким дредноутом. Суда также превратили в мини-крепости, включив их в звенья динамической обороны. Отряд планировал перебрасывать силы из одного бастиона в другой, создавать преимущество на узких направлениях и отступать в случае неудачи…
Глава 21
Поединок
Итальянцы пристали к острову, князь тоже решил размяться, пока его вассалы будут решать бытовые проблемы. Пара живых батареек поспешила найти источник воды, еще один слуга стал собирать фрукты в роще неподалеку от бухты, а последний принялся нырять в поисках моллюсков, бухта оказалась богатой на морепродукты. Юный Боргезе тем временем неспешно прогуливался по песочку, предвкушая приятный вечер. Русские умельцы изготовили несколько бочек для хранения припасов и придания большей плавучести плоту, так что можно было принести к берегу достаточно воды.
Арес со свойственной ему непосредственностью приказал устроить что-то вроде ванны и душа, при этом князь даже не думал о том, сколько сил и труда такая процедура будет стоить его изнеможенным людям. Можно было помыться у ручья, но повелитель хотел расслабиться с видом на море, попивая фруктовый сок и закусывая омарами. Ничего особенного, просто не хватает обыденных мелочей в поднадоевших соревнованиях, поэтому юный Боргезе решил, что заслужил толику комфорта. На чемпионате подобное сибаритство — преступная беспечность, но эксцентричный аристократ плевал на чужое мнение.
А забитые и запуганные подчиненные даже не думали возражать. Наоборот, один из слуг вызвался сделать ароматный отвар из местных трав, чтобы побаловать господина отголосками былой роскоши. Ведь князю и в самом деле надоели аскетические условия чемпионата, привыкший роскоши и обустроенному быту, он часто злился на отсутствие ватерклозета, горячей ванны и охлажденного вина. И без того раздражительный аристократ вымещал свою злобу на подчиненных, которые были связаны с повелителем тонкими духовными нитями. Эти цепи были куда крепче рабских ошейников, поэтому бедолаги старались исполнить любой, самый абсурдный каприз повелителя.
Несчастные пытались сделать все, чтобы хоть немного унять гнев господина. Слуги планировали приготовить роскошный ужин из свежих морепродуктов и рыбы, собрали охапку свежих пальмовых листьев для постели, в общем горемыки старались, как могли. Правда все их усилия были тщетны, Арес Боргезе медленно терял контроль над разумом. Изначально скандальный и мелочный, он из-за запрещенных практик стал желчным, раздражительным и постоянно недовольным. А его тяга к насилию незаметно трансформировалась в психическое заболевание.
Наставники изначально совершили большую ошибку, они не заметили за холодностью и высокомерием самое настоящее безумие. Заемные силы бодрили как наркотик, однако они же становились причиной последующего упадка настроения, мрачного уныния и беспричинных вспышек ярости. Эмоциональные качели постепенно превращали юношу в монстра. В родовом поместье юного Боргезе контролировали старшие члены семьи и наемные учителя, да и там он практиковался в запрещенных искусствах не так часто, имея обязательные перерывы на отдых, психологическую и медикаментозную релаксацию под присмотром специалистов.
Но чемпионат заставил Ареса погрузиться в состояние постоянного стресса, причем не только из-за боевых действий, но и по причине отсутствия элементарных бытовых условий. Наружу полезли минусы нестабильного эмоционального состояния, даже рядовые зрители прониклись презрением к итальянцу, который без дела третировал подчиненных. Зрители любили щедрость, великодушие, благородство и терпеть не могли, когда аристократы, защитники и покровители проявляли склочность, мелочность, жестокость. Князь в начале восхитил болельщиков своим магическим искусством, но потом оттолкнул дурными манерами и скверным характером.
— Мой господин, Бруно выбыл из чемпионата, на нас напали! — прогулку самым беспардонным образом прервал слуга, ранее ушедший за водой.
— Сколько всего злодеев, удалось узнать из чьей они команды? — тут же подобрался юный Боргезе.
— Трое, похоже это индусы, — ответил боец, он неплохо разглядел противника, притаился и вместо того, чтобы помочь товарищу, сбежал с поля боя.
— А где ты был во время нападения? — что-то уловил князь, подозрительно взирая на донора.
— Далеко, когда примчался на место схватки, Бруно уже было не помочь, а я поспешил предупредить вас, — оправдался вассал, выдав явно заранее подготовленную фразу.
— Все ко мне! — князь потянул за струны, связывающие его с вассалами, разбираться с трусом не стал, позже накажет.
Нобль не мог контролировать людей на расстоянии, но заранее оговорил с живыми батарейками условные сигналы. Если Арес тянул капельку энергии, значит следовало немедленно явиться к господину. Вскоре окруженный коробочкой из трех уцелевших воинов князь двинулся на поиски агрессоров. Шли как можно тише, однако никто не обладал большим опытом охоты в лесу, поэтому итальянцы пропустили коварную засаду.
— Вух-вух-вух! — индусы ударили на диво дружно, почти в унисон, трудно достичь такой синхронности, а она опасна тем, что выдает высокоэнергетический импульс, способный пробить щит.
— Ммм… — идущий в голове отряда боец тут же осел на землю, и без того обессиленный, он пал от первой атаки.
— Пам! — оставшихся князь прикрыл своим щитом, скастованным внахлест с полусферами активированных артефактов.
— ТВАРИИИИ!!! — а следом внутренний зверь потряс окружающих едва ли не инфернальным рыком. Арес хотел немедленно ответить запретной магией, однако на мгновение утратил контроль, ярость душила безумца.
— Вух-вух-вух! — британцы тем временем продолжили работать, как отлаженный часовой механизм.
— Ммм… — пал второй вассал, итальянцы уже лишились половины отряда.
— ВУУУХХХ!!! — князь, наконец, смог сосредоточиться и дал достойный ответ противнику, трое индусов легли как подкошенные. Правда в итоге Боргезе потерял столько же своих воинов и остался лишь с одним слугой…
— Ррррр… — аристократ с пеной у рта рычал от ярости, он поверить не мог в то, что жалкие разведчики смогли нанеси такой урон.
— Господин, что будем делать? — робко спросил единственный подчиненный.
— Меняй гнилую воду и на плот, пора убираться с этого острова! — распорядился князь.
— Мы не сможем управлять кораблем русских, он слишком большой и тяжелый для двоих, — покачал головой слуга.
— Тогда найди судно индусов и пригони его к нашей бухте, — раздраженно бросил Арес, молча развернулся и пошел в обратную сторону. Нобль ипугался своей собственной
