ярости, почувствовал, что может выместить злобу на единственного помощника.
— Эх… — едва слышно выдохнул слуга и побрел на поиски плавсредства британцев.
* * *
Благополучно обогнул логово Крочбэка и уже собирался высадиться на остров, где суетились разведчики Татх Сингха, как пришлось немного притормозить. Аурным зрением увидел, что к атоллу приблизились итальянцы, явно намечалась заварушка. Спешить не стоило, лучше со стороны посмотреть на схватку лайми и макоронников, а потом разобраться с победителем, ну или вообще уклониться от нежелательной встречи. Так что повернул немного севернее, и высадился там, где по расчетам вскоре должны столкнутся две враждующие группы. Притаился, немного подождал и посмотрел на битву со стороны.
Результат сражения впечатлил, во-первых, индусы показали удивительную слаженность. Слышал, что раджи специально тренируют отряды одаренных с самого девства, и даже могут позволить себе включить в команду родных братьев или и вовсе близнецов. Такие колдуны могут быть не слишком сильными по отдельности, однако вместе, за счет синхронного выполнения определенных техник выдают отличный результат. Глянул на ауры британских разведчиков, скорее всего это тройняшки! Факт сам по себе удивительный, у магов слабая рождаемость, а тут на тебе! Но на миллиард населения могут случиться разные феноменальные вещи.
Во-вторых, сильно удивил итальянский князь. Он хоть и не был тройняшкой со своими вассалами, однако лихо использовал их «источники». Пригляделся и понял в чем тут дело. По большому счету Боргезе — это энергетический вампир, а ведь их искусство строго запрещено. Как он решился выступать на публике? Хотя я «видящий» и тоже здесь. Возможно, культ рассчитывал, что их техники забыты, а заемную силу примут за секретные родовые заклинания. В любом случае мне попался непростой соперник, надо его изучить.
Заметил линии силы, связывающие Боргезе с вассалами, такие узы просто так не соткать, либо Арес «видящий», либо, что вероятнее всего, он пьет души своих слуг очень долго, как минимум несколько лет. Но как итальянец оперировал магией еще до инициации? Ответ лежит на поверхности, скорее всего над группой молодых людей был проведен некий ритуал, обряд сделал одного индивидуума проводником силы большого количества разумных! Слышал, вроде есть такие артефакты древних, их использовали для выполнения крупных командных задач.
Хмм… факт сам по себе невероятный, при большом количестве подчиненных доноров их повелитель мог оперировать огромными объемами маны. Штука потенциально опасная, однако знаю, что ради могущества маги пойдут на любой риск. «Помощник» вытащил информацию о запрещенных культах, раньше многие баловались подобным, однако метод в целом признали неэффективным. Ради возвышения одного гибли сотни колдунов, а выхлоп в лучшем случае тянул на десяток одаренных. КПД получился невероятно низкий, к тому же адепты со временем буквально слетали с катушек.
Однако в случае с Аресом доноры не погибли, значит это или забытое направление, или запретный культ развивается и здравствует. Кстати, на Черном Континенте южнее Сахеля что-то подобное практикуют, надо навести справки. Тем более тема связана с Ливией, бывшей колонией Италии. Пока есть упрощенное объяснение происходящему, Боргезе может доить не всех подряд, а лишь специально выращенных овечек. В принципе это ограничивает потенциал князя, но в то же время формально выводит его из-под запрета на использование вампирских техник. Нда… целую теорию нарисовал.
Но ближе к делу, насколько князь для меня опасен? В принципе у него осталась всего одна батарейка, да и мой текущий потенциал ему даже с сотней доноров не переплюнуть. Тем не менее техники предельно странные, сила ударов аномальная, математика явно не бьет, так что следует быть максимально острожным. А может сделать свои дела, да и оставить итальянца с миром, пусть плавает, авось укусит или Терезу, или Крочбэка? По зрелым размышлениям решил не торопить события, восстановил стабилизирующие узоры, без особой надежды глянул на коралловый риф…
Черт! А ведь именно тут есть потенциал, остров небольшой, к тому же вулканический, колония полипов относительно невелика, молодая, значит можно попробовать наладить контакт. Тем более уже восстановил пять стабилизирующих конструктов и теперь могу попробовать запустить узор, который по расчетам поправит энергобаланс на атолле. Такие действия могут стать серьезным аргументом в беседе с разумными кораллами. Однако начинать сложные вещи в присутствии Боргезе, который обладает неизвестными способностями, неразумно.
Вдруг вампир почует волошбу и ударит в спину? Паранойя, конечно, но что-то хочется в начале зачистить остров, а потом спокойно заняться окучиванием кораллов. Хотя честнее признаться себе, не нравится мне Арес Боргезе, мерзкий тип, руки так и тянутся свернуть шею ублюдку, пьющему чужие души. К тому же скорее всего за князем стоит целое тайное сообщество, несомненно имеющее огромное влияние в Риме. Надо на примере юного адепта понять с чем имею дело и как бороться с напастью. Игры — это возможность незаметно прощупать потенциального врага.
В общем удивительным образом сошлись трезвые доводы и мои эмоции, хотя обычно эти две вещи идут вразрез друг с другом. Решено, буду громить итальянцев! Первым перехватил слугу, тот как раз отправился вглубь острова, возможно искал корабль индусов. Бедолага и без меня обессилен, кровопийца оставил его почти без маны. Так что короткое, аккуратное заклинание избавило несчастного донора от лишних мук, хоть немного отдохнет от своего сюзерена. При этом связь Боргезе с батарейками не исчезла, это понятно, ведь вассалы живы.
Однако тянуть энергию по каналам он уже не сможет, тут чистая теория, при значительном расстоянии метод будет неэффективным из-за больших потерь. Значит вроде как мы остались с Аресом один на один, хотя есть вопросы к его ауре. Как бы то ни было, отправился к бухте, хочу устроить рыцарский поединок, опять поиграю на публику. Перед тем как выйти на песок специально на камеры сгрузил метательные дубинки, артефакты и прочее оружие, показываю зрителю, что драка будет максимально честной, никаких неожиданных атак, никакого оружия…
Оборот первый.
— Доброго времени суток, — учтиво кланяюсь, спокойствие и манеры всегда впечатляют.
— Хмм… — немного замешкался итальянец, но быстро взял себя в руки, — Приветствую.
— Князь Боргезе, предлагаю решить наш спор в честном поединке, — неспеша выхожу на песчаный пляж.
— Принц Михаил, это честь для меня, — сдержанно ответил Арес, аристократы умеют проявлять выдержку в процессе вызова на дуэль, этому их обучают едва ли не с пеленок. Можно проиграть бой, но выказанную трусость запомнят и не простят.
— Вам необходимо время, чтобы подготовиться к схватке? — делаю еще один благородный жест в духе благородных традиций прошлого века.
— Я полностью готов, разве что выпью пару глотков
