— Очень интересно, — озадаченно вертя в руках патрон, произнёс Ампер. — И что, так просто? Никаких танцев с бубном? Неужели, никто раньше не додумался? Клык говорил, что в стабах изучают всё, что касается заражения. По идее, такое решение напрашивается само по себе, хотя, я и не ученый. Может, есть какой секрет? Например, вымачивать этот порошок в крови сорока девственниц?
Рина пожала плечами.
— Он больше ничего не говорил. Паутина, споран, и всё.
— Ты знаешь, сколько может стоить подобное знание?
Рина улыбнулась.
— Представится возможность, продай. Ведь, тебе нужно заботиться об одной блондинке, у которой иногда бывают очень дорогие заскоки?
— Хочешь, мазератти подарю? — засмеялся Ампер. — Этот дом не бедный, вон на парковке стоит. А в паре кварталов отсюда я видел порш с откидным верхом. Правда, слегка битый, помял мусорный бак.
Рина тоже засмеялась.
— В своём мире я бы прыгала от счастья, предложи ты такое, и целовала бы тебя, куда придётся. А сейчас эта мазератти развалится после первого же стаба. Или на грунтовке на брюхо сядет. Так что, подари девушке лучше хороший клюв, очень полезная штука.
Ампер провёл рукой по своему боку и понял, что чего-то не хватает.
— Я взяла попользоваться, — девушка указала на боковину кресла, к которой был прислонен чекан. — В подъезде пустыш стоял, совсем вялый. Жалко было на него тратить пулю, да и шуметь не хотелось. Он на меня навёлся, вот я у тебя клюв и одолжила, и под отводом глаз, пока он пялился на мой фантом, проломила затылок. Хорошая такая способность. Заражённый среагировал, как надо.
— Справим тебе клюв. Есть будешь, а то нам уже топать пора.
— Буду, если осталось что в холодильнике?
— Пара кусков буженины, рыба жареная в кляре. Могу яичницу сварганить, но это долго, горелка на подобное не рассчитана.
— Рыбу, и ещё чаю.
— Слушаюсь и повинуюсь, моя златокудрая госпожа, — вставая и слегка кланяясь, сложив руки лодочкой в районе груди, улыбаясь, произнёс Ампер.
— И побыстрее, — прикрикнула Рина ему в спину и звонко рассмеялась.
Дом покидали с предельной осторожностью. За три минуты до выхода мимо пролетел размалёванный УАЗ без верха, в котором сидели четверо мужиков, укутанных в какие-то тряпки с капюшонами на головах и темными очками, этакая помесь бедуина со сварщиком. Все вооружены. Лобовое стекло отсутствовало, а в специальной доработанной выемке надёжно крепились сошки пулемёта, который тоже был в наличии, полная копия брошенного Ампером в броневике.
Рина прибежала, когда машина уже удалялась, и девушка плохо разглядела пассажиров.
— Кто там?
Погорелов пожал плечами.
— Бедуины в очках сварщиков, закутаны в тряпки с ног до головы. Впервые таких вижу. Рейдеры в основном либо в камуфляже, либо в коже и джинсе. А тут прямо погонщики верблюдов. Ладно, давай уходить.
Шли от укрытия к укрытию. Во дворах было много стоящих и покачивающихся бегунов, причём половина из них уже лишилась штанов. Они тихонько урчали, уставившись в одну точку, но фактически ничего не видели вокруг себя. Если не шуметь, то они и не реагировали на крадущихся путников. К вечеру, наконец, удалось покинуть и этот кластер. Он оказался очень длинным, почти семь километров. Расстояние это за три часа можно пройти, не торопясь, покуривая и попивая холодное пиво, а если на цыпочках, замирая при каждой постороннем звуке, то гораздо медленней.
Ночь провели в квартире на окраине кластера. Забаррикадировались, и спать легли, вырубились мгновенно. Несколько раз Ампер просыпался, когда вдалеке, похоже, на проспекте проносилась машина. Часов в пять утра послышалось, что лязгают гусеницы, но сквозь сон он не мог сказать точно. А ещё Ампер приготовил порошок, запомнив слова Рины. Он прихватил из прежнего убежища ручную кофемолку и, измельчив споран, перемолол его с паутиной бегуна, убитого неподалёку от ночной лежки. Ссыпав порошок в пакет, он горел желанием испытать предложенный блондинкой способ.
Глава десятая. Черные места
Следующий кластер, который им пришлось миновать, оказался из разряда — ни рыба, ни мясо. Поле, посёлок, большое озеро, и везде пусто. Ячейка перезагружалась несколько месяцев назад, не было тут никого, поэтому миновали эти пять километров на максимальной скорости. Больше всего посёлок напоминал деревеньку животноводов, в центре поселения стояла статуя коровы с благодарственными словами на постаменте, обращенных к жителям. Но поскольку никакой фермы вокруг не было, и намёка на запах навоза, Ампер не слишком дёргался.
Как оказалось, зря. До небольшой лесополосы, за которой уже виделись высотки очередного городского кластера, оставалось всего метров пятьдесят, когда Рина закричала: «Ложись!».
Рефлексы Ампера сработали раньше, чем девушка закончила слово. Он рухнул плашмя в высокую траву, заодно свалив и крикунью, и тут же над ними засвистели пули, не меньше пяти стволов, и как минимум один пулёмет.
— Ползи влево! — скомандовал Погорелов, скидывая рюкзак. — Задницу опусти, — прошипел он.
Блондинка вжалась в землю и поползла, но, следуя примеру напарника, тоже скинула рюкзак и теперь держала его на сгибе руки, прикрывая им на всякий пожарный голову. Секунд через десять стрельба прекратилась, и Ампер прекрасно понимал почему. В мире Улья огонь на подавление — очень дорогое и расточительное дело. К тому же они нарвались на обычный отряд либо муров, либо рейдеров, а может, атомиты шалят — шли мародёрить свежий кластер, и тут наткнулись на парочку рейдеров. Если слух Ампера не обманул, то по ним работал пулемёт, два автомата, винтовка или карабин и дробовик.
Они отползли метров на пятьдесят от места, где их застал обстрел. Ампер слегка приподнял голову над травой и медленно опустился обратно. Человеческий глаз — штука специфическая, она видит резкие движения, но медленное и плавное, что не вызывает дисбаланс, чаще всего не замечает, поскольку вполне нормально вписывается в пейзаж. Враг был обнаружен. На поле, вертя головой, выбрались двое замотанные в тряпки с ног до головы, и очень напоминали тех «бедуинов» из уазика. Один держал мосинку, второй какую-то помпу. Они медленно брели по пояс в траве, водя стволами из стороны в сторону.
Ампер улыбнулся сам себе и активировал нашлемный прицел на трофейной каске внешника. Парочка засияла в тепловизоре, как два факела.
— Рина, не дёргайся и не шевелись, сейчас снова начнётся, — прицеливаясь во владельца дробовика, прошептал Погорелов, нажимая на спуск.
ТКБ легко толкнулся в плечо, тихонько хлюпнул глушитель, лязгнул затвор, и «охотник» с винтовкой, прошитый на сквозь, рухнул в траву. Второй закрутил головой и даже присел, что его не спасло. Получив свою дозу металла, он опрокинулся на спину и затих. Снова задолбил пулемёт, его поддержала пара автоматов. Но били они вслепую, несколько пуль свистнули над местом, где замерли, прикрывшись рюкзаками, Погорелов и Рина.
— Они уходят, — прошептала блондинка.
Но Ампер и сам видел в прицел, как мелькают среди стволов деревьев тёплые тела, которые вскоре скрылись из поля зрения.
— Давай за мной, — приказал он и пополз в сторону погибших. — Надо глянуть, кто это такие. Не нравится мне эта засада, хотя, скорее всего, это не засада, а просто встречная сшибка.
Добравшись до первого покойника, который лежал ближе всего, Ампер чертыхнулся. Двойная пуля разворотила грудь, но тот был еще жив, хрипел, пуская кровавые пузыри изо рта. Достав кинжал, прапорщик чётким выверенным ударом добил раненого. Тот дернулся и затих. Вытерев нож о серую хламиду, которая заменяла покойнику одежду, Ампер размотал тюрбан. Он оказался прав — атомиты. Нарукавный монитор замигал, предупреждая о наличии радиации, но Погорелов в этом подтверждении не нуждался. Голова покойника лишена волосяного покрова, кожа покрыта волдырями и незаживающими язвами. А еще от человека пахло гнилью, словно у него гангрена.
— Мерзость какая, — передернувшись, заметила только что подползшая Рина. — Это атомит?
— Похоже на то, — ответил Ампер, пытаясь найти в хламиде карманы.
Их оказалось довольно много, правда, почти все были пусты: один нож, два десятка пулевых и картечных патронов к дробовику, сам дробовик в отвратительном состоянии (старый, пластиковые части кое-где заменены на деревянные, приклад обмотан скотчем). Короче, даром не надо. Передернув цевье, Погорелов забрал ещё пять оружейных патронов. Рина тоже рылась в карманах, но уже со своей стороны. Наконец, она извлекла маленькую коробочку, в которой оказались два спорана и горошина. Немного необычная горошина размером с ноготь безымянного пальца, а вот споран почти не отличался от земного крупного винограда.
— Это то, что я думаю?
Ампер кивнул.
— Похожи на рад горох и рад споран. Клык говорил, что подобный виноград гораздо эффективней при ранениях и его с радостью скупают медики, причём за сахарок один к двум. Ладно, поползли ко второму.
