— Рина, держи их под прицелом, пока я буду говорить, нет желания получить арматурой, — приказал Ампер.
Девушка кивнула и автомат не опустила, только сменила магазин. На этот раз всё было быстро и точно.
— Эй, мирняк, подъём, — крикнул Погорелов. — Подходим сюда и слушаем в оба уха, говорю быстро, осознаём всё с первого раза.
Народ поднимался, с ужасом глядя на мёртвого рубера, сторонкой приблизился. Один из мужиков побежал к микроавтобусу и привёл девочку.
— Стоим в трёх метрах и не дёргаемся, — продолжил Ампер. — На любую агрессию я просто стреляю. Всем ясно?
Парень, которого покалечил мутант, лежал и тихо стонал. Остальных это нервировало, люди обеспокоенно оглядывались то на него, то на человека с автоматом, который держал их на мушке. Ампер отпустил автомат и тот повис на ремне. Достав «Таран», он прицелился и выстрелил в парня, всё равно не жилец.
— Ты чего творишь? — угрожающе взревел мужик, поигрывая монтировкой. — Да я тебя… — но, наткнувшись взглядом на ствол пистолета, направленный на него, быстро увял.
— Так, болезные, говорю быстро один раз, не усвоите — ваши проблемы. То, что я скажу, поможет прожить вам на час дольше. Я задаю вопросы, вы быстро отвечаете. Откуда вы?
Все разом загалдели.
— Ша, — рявкнул Ампер. — Говорит один. Вот ты храбрый, будешь отвечать. Вопрос напомнить?
— Не надо. Мы из посёлка Мирный, он тут километрах в десяти. А чё это за город? Тут поле должно быть.
— Ша, — снова рявкнул Погорелов. — Только то, что я спросил. Когда начались странности, нападения на людей, кислый туман?
— Три дня назад, — уже освоившись в игру с вооруженным человеком, произнёс мужик. — Ночью туман на землю лёг, а через день народ начал меняться и жрать друг друга. Мы забаррикадировались в клубе. Несколько из наших тоже обратились. Вон Ольку покусали, она тоже обратится?
— Отвечу сразу — нет. Они не зомби, они — заражённые, вы — иммунные. Кстати, многовато вас что-то из одного места.
— Мы из разных, — влезла мордатая тётка лет сорока. — Артур, — она бросила взгляд в сторону микрика, — носился по городу, гудел, собрал народ. И рванул из поселка, на окраине на нас напало это. Где мы?
— Чуть позже. Как себя чувствуете?
— Голова раскалывается, — включился прежний мужик. Похоже, интуитивно Погорелов выбрал лидера и самого толкового. — Мысли путаются. Такое ощущение, что похмелуга жуткая.
— Понятно. Везучие вы, или, как посмотреть, но жить будете, пока думаете. Чтобы выжить, вам надо пить живец. Он готовится просто — сто грамм любой спиртяги, хоть пива, в ней растворяется споран (как его добывать, вы скоро узнаете), после чего добавляете четыреста грамм воды и процеживаете осадок через марлю. Хлебайте, но меру знайте, иначе траванётесь. В день на человека нужно грамм двести. Понятно? Запомнили?
Народ закивал.
— Теперь слушаем очень внимательно, не перебиваем. Мы нашумели, хотя и не так сильно, но могут придти другие. Я вам не доверяю, но основы бытия вашего расскажу. Хотите жить — слушайте, нет — проваливайте. Никаких вопросов, просто греем уши. Всё ясно? Итак, вы попали в мир Улья. Это кластер, и вы пришли из кластера, он перезагружается. — Увидев, что народ косеет, Ампер чертыхнулся. — Сели на землю, обзор не закрываем.
Все послушно опустились.
— Ещё раз. Это не ваш мир, вы сюда попали, выжили, вы — иммунные. Те, кто за вами гнался, раньше тоже были людьми, но теперь они отожрались вот в таких тварей. Я не буду вас охранять, не отведу в безопасное место, мне в другую сторону. Вы пойдёте туда сами, поэтому слушайте внимательно. Как лечить ваши больные головушки, я объяснил. Этот мир состоит целиком из кластеров, они постоянно перезагружаются.
— А назад? — не выдержал второй парень в яркой одежде, такой яркой, что напоминал попугая.
— Тебе, Попугай, отвечу — нет, назад вы не попадёте, только дебилами останетесь, попав под откат. Кстати, имен тут нет, только прозвища, причём сами вы выбирать их не можете. Вас могут окрестить только местные жители, это не касается женщин. Меня зовут Ампер, она, — кивок на девушку, — Рина. А ты теперь будешь Попугай, а я твой крёстный. Поздравляю с прибытием. Советую не кривить рожи, здесь всё имеет сакральный смысл. Слушаем дальше?
Все быстро закивали.
— Так вот, кластеры постоянно перезагружаются. Унюхали кислый туман, бегите прочь — перезагрузка. Это почти пустой кластер, за ним лес. Увидите справа от себя дорогу, пройдёте по ней пару километров и уткнётесь в завал. Если ничего не изменилось, там машина-броневик, мне пришлось его бросить. В машине есть оружие, пистолеты и магазины к автоматам. Поедите прочь отсюда через лес, вас не так много, должны все влезть. Там будет место боя, где я бросил три автомата. Пока всё понятно?
Люди закивали. Ни у кого никаких сомнений, просто медленно косеют.
— Никому не доверяйте, пока не доберётесь до стаба — кластера, который не перезагружается. Не все такие хорошие, как я. Так вот, выехав из леса, вы снова попадёте на шоссе. Доехав до развилки, свернёте налево на грунтовку и жмите дальше километров сорок, и упрётесь в стаб. Там вам объяснят житие-бытие. Тварей много. Есть начинающие, их зовут пустыши, у них нет спорового мешка. Есть бегуны — более развиты. Дальше идёт промежуточное звено — лотерейщики, за ними топтуны, потом примерно кусачи. Та троица, — Ампер махнул в сторону валяющихся вдалеке тварей, — топтуны. А этот — рубер, он почти элита. Самое важное в Улье — спораны, они находятся в заражённых. У меня нет времени разжёвывать вам всё это, иначе я и вас не спасу, и сам подохну, но для рейдера святое дело — помочь новичку. Теперь встаём и идём за мной.
Ампер обошёл людей и направился к своей жертве, здоровенный мутант лежал мордой вниз, даже ворочать его не пришлось.
— Знакомьтесь — рубер, — доставая складной нож, представил он покойника. — Когда-то он был таким же, как и вы. Вернее, не совсем, иммунитета у него не имелось. Быстрый, опасный, хорошо защищённый, умеет думать. В руберах есть спораны, горох, янтарь. Из последнего делают наркотик и стимулятор. Горох позволяет развивать дар Улья. Споран — основная денежная единица и основа всего вашего существования. Вскрыть мешок можно, разрезая его вот по этой впадине. У ранних мутантов он меньше и вскрывается легче, паутина там серая, её рейдеры не берут.
Амперу, наконец, удалось вскрыть хорошо защищённый мешок. Он извлёк массу, которая была внутри. Кого-то из женщин стошнило, но Погорелов не обратил на это никакого внимания.
— Это янтарь, причём хороший, узелковый, — он растёр и сбросил в пакет, после чего достал виноградины. — Это спораны, в руберах их много. — Он пересчитал. — В этом почти тринадцать. Я выделю каждому по одному. — Он отсчитал восемь штук, после чего протянул мужику с арматурой. — Держи, потом раздашь.
Мужик сгрёб предложенное и зажал в кулаке.
— А это горох, — показывая сахарок, пояснил Погорелов. — В руберах их обычно немало. Здесь шесть, но вам он пока без надобности. — Он ещё порылся в рыхлой массе. Последней добыче, он сам удивился. — Надо же, повезло — чёрная жемчужина! Редкое в этих тварях явление, в одном из ста примерно. Крутая скотина была. Ну да про неё вам расскажут в стабе. Он убрал трофеи в отдельный пакет.
Ампер поднялся и внимательно посмотрел на людей.
— Ну вот, пожалуй, и всё, чем я могу вам помочь. Вы напоролись на одних из самых сильных тварей, остальные слабее. Будьте осторожны, и доберетесь до Пограничного. Вот ещё что, увидите на дороге хорошо вооружённый отряд в армейском обмундировании на крутой броне и в противогазах, знайте, это внешники, никакой помощи вы от них не получите, только пулю, ваш труп им гораздо нужнее. Увидели, спрятались. Держитесь дорог, в населённых пунктах могут быть твари. А теперь двигайте вон в ту сторону, там выход из города, лес и разорённый магазин. Пошарьте, может, там что осталось для приготовления живца.
— Э, командир, — растеряно произнёс мужик с арматурой, — может, проводишь?
— Нет, ребята, — Ампер покачал головой, — я и так потратил на вас слишком много сил и времени. Моя цель в противоположенной стороне. Если не будете делать глупостей, доберётесь без проблем. Там в машине даже пулемёт имеется, только без лент. Если есть вопросы, задавайте, только очень быстро.
Все озадаченно переглянулись.
— Да вроде ты всё рассказал, — наконец решил «главный», спасибо и на том.
— Вот, сука, — неожиданно произнесла за спинами людей Рина, а затем раздался короткий стон.
Народ обернулся. Попугай лежал у ног блондинки, держась за живот, а на скуле назревал замечательный синяк.
— Эт чё? — удивлённо спросил мужик.
— Падла, — ещё разок пнув парнишку, выдала Рина. — Решил, пока Ампер занят, завладеть оружием. Забирайте, пока не пристрелила.
