правда были с Торнтоном официально вместе у Йорков? Он позволил тебе сделать подарки от имени рода?
Я закатывала глаза и объясняла, что это все глупости, мы были отдельно, просто совпадение. Разумеется, она мне не верила. А еще я слышала зависть в голосе. Гарри не пригласил ее провести каникулы вместе. Бен меня — тоже, но Анж это видела иначе.
— Вы вместе — это очевидно, Кэти, — был ее железный аргумент.
Мне было лень отрицать и доказывать. Я наслаждалась безумным романом с Беном, вообще не задумываясь, как это выглядит или называется. Мы все еще играли в игру “Все желания”, но знали, что между нами намного больше, чем спор, похоть и обязательства.
Я узнавала Бена с новых сторон. Мы стали вместе просыпаться и бегать. Разумеется, меня надолго не хватало, и я дезертировала на кухню, чтобы приготовить завтрак. Утвержденное, стандартное меню Бена перестало мне казаться идиотизмом и ограниченностью. Я с удовольствием ела теперь утром кашу, а синие ягоды — в конце недели.
Мы вместе ходили на занятия, обедали, занимались в библиотеке, зависали в кофейне или пабе по выходным. Бен больше ни разу не брал меня на заседание клуба, и я знала, что это не наказание, а благо для меня. После теплой компании в Рождество я и не особенно хотела возвращаться в общество великосветских засранцев. Бенингтон каждый раз возвращался после заседаний Торн Юнион раздраженный и хмурый. Почти сразу он тянулся ко мне и мы занимались любовью медленно и долго.
А вот после регби секс был просто безумным, яростным. Я полюбила регби по воскресеньям всей душой. Именно в этой игре, с обычными пацанами, Торнтон словно сбрасывает все наносное, искусственное и становится собой.
Слава богу, я сходила в медпункт, и мне выписали таблетки. Вряд ли мы бы вспоминали про защиту в минуты страсти.
Единственное, что осталось без изменений, — это требование Бена не общаться с Алистером и не ходить одной. Конечно, бывали моменты, когда я не имела возможности дождаться Торнтона, но мы всегда согласовывали эти случаи, и меня провожал кто-нибудь из регбистов. Конечно, они держались в стороне, но я всегда махала этим шпионам от бога.
— Джеф передавал тебе привет, — обычно дразнила я Торнтона после.
— Где же ты с ним встретилась? — отвечал Бен, сохраняя свое фирменное британское спокойствие и не выдавая себя ни взглядом, ни жестом.
— Мы не встретились. Он шел за мной от кофейни до универа.
— Тебе показалось, Кэти. Джеф работает сегодня на ферме за городом.
— Показалось, конечно, — кивала я, едва сдерживая смех.
Зачем было сохранять эту таинственность, я так и не поняла. Может быть, Бенингтон не хотел афишировать свои контакты с простолюдинами. До меня доходили слухи, что в Торн Юнион его авторитет очень сильно под вопросом, начиная с Рождества. Аристократы спокойно принимали главу общества, который владел глупой рыжей девчонкой и не позволял ее никому трогать. Но наши изменившиеся отношения совсем не привели в восторг Алистера, который часто собирал лордов отдельно от официальных заседаний.
Я все это узнавала от Анж и Элис, с которыми иногда встречалась. Теперь сплетни были для меня полезными, и я старалась не реагировать на гадости. Впрочем, гадостей в мой адрес больше никто не говорил. Наоборот. Все хотели со мной дружить, пытались навязать услуги и знакомства сильнее, чем раньше, и без косых взглядов. Если к игрушке Торнтона не стеснялись проявлять интерес, то подруге лорда всячески демонстрировали уважение. Я не сопротивлялась и иногда принимала приглашения на чаепития, снова стала довольно близко общаться с Анж. Она жаловалась мне, что Гарри уделяет ей меньше внимания, даже когда берет в клуб, иногда не здоровается на занятиях по фехтованию. При этом секса меньше у них не стало.
Я находила все это отвратительным, но мнение свое высказывала очень аккуратно. Взамен все равно иногда получала от Анж странные обвинения. Чаще всего в зависти.
Со временем я научилась не реагировать на эти заявления. Завидовать отстраненности Гарри, когда каждую ночь Бен дарил мне оргазмы, а днем каждую минуту старался быть рядом? Ну… Не знаю. Я логики и смысла в этом не видела, но у Анж, наверно, особый взгляд на жизнь.
Единственное, что она использовала против меня как козырь — это визиты в клуб. Торнтон запретил мне даже близко подходить к пабу, когда он там с Торн Юнион. Меня это устраивало. Напрягало только то, что Бен возвращался теперь с заседаний рано и хмурился сильнее. В пасхальные каникулы его вообще как подменили. Половину дня Бен пытался заниматься, но к вечеру бросил попытки и позвал меня посмотреть кино. Оно тоже не помогло разгладить морщинку между бровей.
Я собиралась спросить, но он заговорил первым.
— Мне в субботу придется устроить попойку в честь новичков клуба, — объявил Бен.
— Разве ты не устраивал ее в своем доме осенью?
— Нет. Это была попойка в честь поступления. Теперь мы отмечаем полный состав, который перейдет на следующий год. От меня требуют имя приемника.
— Алистера? — выпалила я первое, что пришло в голову.
— Нет, он тоже заканчивает в этом году. Но младшие и новички требуют отвязную вечеринку в честь выпускников. У меня нехорошее предчувствие. Они все как будто шепчутся у меня за спиной. Я отказался заказывать шлюх, но боюсь, их это не остановит.
От этого заявления мне стало дурно. Пьяный угар и доступные девицы для развратных лордов. Я доверяла Бену и знала, что он слишком чистоплотен для таких развлечений. Но даже одно его присутствие на такой вечеринке меня напрягало. Мягко говоря.
— Кэти. — Он сразу почувствовал мое волнение и взял за подбородок. — Я люблю тебя.
— Знаю, — кивнула я, улыбаясь вымученно. — Я тебя тоже. И я знаю, что ты не стал бы… Даже пьяным…
Торнтон рассмеялся и прижал меня к себе. Я почувствовала себя маленькой глупой девочкой в уютных и надежных объятиях моего лорда.
— Поверь, я столько не выпью, — подтвердил Бен мои слова и мысли. — Об этом точно можешь не волноваться. Я за тебя переживаю.
Я отстранилась, пожала плечами.
— А при чем здесь я? Ты ведь меня
