— Теперь оплакать, — прорычал вождь. — Потом мы забрать вашу женщину в Пещера Духов.
Джастон кивнул.
— Я выторговал у них немного времени. Вот сколько именно, не знаю, — повернулся он к товарищам, когда огры удалились.
— А что это за Верни такая, о которой предупреждала Мама Фреда? — подойдя поближе, тихонько спросил Магнам.
— Вира’ни, — Джастон скрестил руки на груди. — Темный Страж. Отряд Элены расправился с ней в лесу неподалеку отсюда.
— Может, они и убили ее, — нахмурился д’варф. — Но для тех, кто отмечен касанием Неназываемого, смерть значения не имеет.
— А может быть, Мама Фреда обозналась от страха, боли или надвигающейся смерти?
— Нет, ее зверушка тоже пропала, — покачал головой Магнам. — А я отлично слышал — она звала Тикала по имени. Она что-то видела… Его глазами, конечно. И из-за этого ее сердце остановилось. — Д’варф в упор посмотрел на охотника. — Что ты знаешь об этой Вира’ни?
— Очень мало. Знаю только, что она как-то связана с пауками.
— Я буду охотиться за демоницей, — сквозь зубы процедил Джеррик, не выпускающий из объятий тело целительницы. — А когда разыщу ее, то сожгу дотла.
Фардейл подошел к Маме Фреде, принюхался, а потом обошел вокруг костра. На ходу он изменил облик и вновь стал человеком. Мех превратился в гладкую кожу, клыки — в зубы, а крепкие когти — в ногти. Дрожа после перевоплощения, он смотрел в пламя.
— Если Вира’ни где-то рядом, — произнес он, — мы в смертельной опасности.
— А что ты о ней знаешь? — не унимался Магнам.
Оборотень не ответил ему. Задрав голову, он втянул ноздрями воздух.
— Тол’чак возвращается.
В глубине пещеры взволнованно заворчали огры. А потом они расступились, и друзья увидели Тол’чака, который бежал к их очагу.
— Что здесь произошло? — выпучил он глаза, уставившись на тело целительницы.
Пока Магнам объяснял, Джастон следил за Хун’швой, вождем клана, который оценивающе смотрел на них. Огр поменьше что-то проворчал за плечом вожака, но тот сердито отогнал его.
— Вира’ни! — воскликнул Тол’чак, привлекая внимание болотника.
— Мама Фреда умерла с ее именем на устах, — кивнул Фардейл. — Я видел, что ее зверек покинул пещеру вскоре после того, как ты ушел с мертвыми старейшинами.
Все повернулись к оборотню.
— Целительница, по всей видимости, — произнес тот, не меняя выражения лица, — отправила его проследить за ограми, которые носили плащи из волчьих шкур. — Последние слова он почти прорычал.
— Волчьи шкуры? — в тон ему взревел Тол’чак.
Фардейл кивнул.
— Это может означать лишь… — Тол’чак обернулся к выходу из пещеры.
— Клан Ку’укла, — произнес позади суровый голос.
Они повернулись все вместе и одновременно. Рядом стоял Хун’шва, склонив голову.
— Вы убили Драг’нока, их вождя, — сказал он. — Они явились вслед за утренним солнцем и потребовали голову Тол’чака. Иначе, сказали они, клан Ку’укла объявит нам войну. — Огр потупился. — Я пообещал, что исполню их требование.
— Хотел бы я посмотреть, как тебе это удастся! — Магнам вытащил из-за пояса топор.
Тол’чак поднял руку, останавливая порыв д’варфа.
— И что же теперь, Хун’шва?
— С ограми из Ку’укла что-то не так, — старый огр поднял глаза. — Сейчас, после того, как моя собственная ярость из-за гибели сына улеглась, я могу чувствовать запах от их шкур. Они лгут с такой же легкостью, с какой бегут воды ручья. — Он оглянулся на вход в пещеру. — Отдам я твою голову или нет, но война неизбежна. Ку’укла жаждут власти над всеми шестью кланами. Смерть Драг’нока сплотила их. Но… — его глаза сузились.
— Но что? — спросил Тол’чак.
— Что-то пошло не так, как должно, — пояснил Хун’шва. — Ко мне пришел Крэй’нок… Младший брат Драг’нока… Он сказал, что их новый предводитель требует твою голову.
— Брат? — с нарастающим подозрением переспросил Тол’чак.
— А какое это имеет значение? — вмешался Джастон.
— После смерти брата вождем клана должен был стать Крэй’нок. Это обычай огров.
— Появился новый вождь, — кивнул Хун’шва. — Но почему он сам не явился, чтобы высказать требования своего клана? И странный запах тянется за Ку’укла…
— Ни у кого нет носа более чуткого, чем у тебя, — серьезно отнесся к его заявлению Тол’чак.
— Угрозы Ку’укла… — проговорил Джастон. — И предупреждение от Мамы Фреды о паучьей ведьме.
— Тьма сгущается вокруг нас, — прошептал Тол’чак, словно повторяя чьи-то слова.
— Что делать будем? — спросил Магнам, сжимая топорище.
Тол’чак надолго задумался.
— Наша единственная надежда — попытаться сплотить кланы этой ночью, — наконец сказал он. — Объединившиеся кланы огров — сила, против которой мало кто может выстоять. — Он повернулся к Хун’шве. — Я могу рассчитывать на поддержку Токтала?
Вождь медленно кивнул.
— Мы будем стоять рядом с тобой.
— Тогда поднимай клан. Едва сядет солнце, мы отправимся к Черепу Дракона.
Хун’шва слегка поклонился и ушел.
— А мы? — поинтересовался д’варф.
Глаза Тол’чака излучали странное сияние.
— Вы — моя семья, мои соратники. Вас можно считать ограми. А когда я говорю об объединении кланов, я имею в виду всех огров до единого!
— А Фреда? — Джеррик все еще стоял на коленях с телом целительницы на руках. — Как с нею поступить?
— Она отдала свою жизнь, чтобы предупредить нас о коварном враге, — в голосе Тол’чака звенела сталь. — Ее будут чтить… За нее отомстят! В этом я клянусь перед своей новой семьей!
Он протянул руку друзьям.
Магнам первым накрыл его ладонь своей. За ним последовал Фардейл, внешне равнодушный, но с глазами, пылавшими ярче, чем у других.
Джастон почувствовал душевный подъем — сейчас свершалось нечто важное. Он шагнул к ним и добавил свою руку.
Неторопливо поднялся Джеррик. Не отрывая взгляда от погибшей возлюбленной, он опустил свою ладонь поверх всех. В этот миг, казалось, что-то вспыхнуло, но вовсе не благодаря элв’инской магии воздуха.
— Едины, — пророкотал Тол’чак.
Вдали прогремел гром, подчеркивая его слова.
— Приближается буря, — пробормотал Магнам.
Никто не возражал.
ГЛАВА 9
Касса Дар стояла на башне замка Дракк и смотрела, как садится солнце за Топкими Землями. Над болотами раскинулся полупрозрачный туман, тянувшийся до самого горизонта, будто бескрайнее море. Только верхние уровни замка Дракк возвышались над ним, как одинокий корабль, попавший в полный штиль.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
