— Тикал! — закричала старуха.
— Мама, мама…
Тогда она почувствовала, как маленькое отважное сердце сжалось в последний раз и замерло… Так же, как и ее.
В глубине пещеры тело знахарки выгнулось. Мука пронзила ее сердце, словно копье.
— Что с ней? — крикнул Магнам.
— Она умирает! — ответил Джеррик. — Сердце!
Тьма сомкнулась вокруг Мамы Фреды, тьма непрогляднее, чем любая слепота. Легкие налились свинцом, но она еще пыталась вдохнуть воздух, борясь со смертью. И напоследок успела послать предупреждение друзьям и своему любимому:
— Берегитесь… Вира’ни!
А потом прохладный бальзам темноты смыл остатки боли. Она улетела далеко от рук Джеррика, чувствуя последнее прикосновение его губ. Далеко во тьме знахарка услышала тонкий протяжный крик, напуганный и потерянный:
— Мама, мама…
— Тише, маленький, я иду…
Ошеломленный Тол’чак наблюдал, как темная фигура выступает из Врат Духов.
— Элена? — повторил он.
Призрак вперил в него темные глаза, сверкающие, как отполированный обсидиан. Серебристые локоны продолжали парить вокруг лица, двигаясь по воле невидимых ветров. Искры силы пробегали по прядям волос и локонам, прибывая из Камня Духа и оттеняя черную кожу незнакомки. Пока она выходила из Врат, черты ее лица становились все четче, будто бы она поднималась из мрачных морских глубин.
Тол’чак понял свою ошибку. Женщина была всего-навсего очень похожа на Элену, но выглядела гораздо старше. Несмотря на гладкую кожу, годы тронули ее глаза и губы, да и волосы серебрились не только из-за волшебства. На вид возраст женщины исчислялся не одним столетием.
— К-кто ты? — заикаясь, спросил огр.
— Владычица Камня, — ответила на его вопрос Триада. — Его страж и хранительница.
Призрак поднял темную руку, отбрасывая серебристые пряди от лица.
— Нет, — произнесла она черными губами. — Теперь уже нет. Я не могу сдержать наступающую тьму. Мое время истекает. — Ее глаза сверкнули. — Необходимы новые стражи.
Тол’чак отшатнулся, а Триада растерянно зашевелилась, ее очертания слегка расплылись.
— Но Владычица Камня была вечным стражем Врат…
— Нет! — повторила она, тряхнув головой. — Давним, но не вечным… Я соединила свой дух с камнем в те времена, которые сейчас стали легендами и преданиями.
— Мы не понимаем… — бормотала Триада, из-за волнения расплываясь туманными облаками.
— Когда-то я носила другое имя, — ее голос стал тише. — Ваши великие предки звали меня не Владычица Камня. Они наградили меня мерзким прозвищем — Ту’ла нэ ла Ра Чэйн.
Тол’чак озадаченно нахмурился. Последние слова она произнесла на древнем огрском наречии. Но старейшины ее поняли. Туманные фигуры издали вопль.
— Быть того не может! — В ужасе они отлетели подальше от Врат.
— А в чем дело? — спросил Тол’чак, переминаясь с ноги на ногу.
Один из призраков взмыл вверх, выкрикивая:
— Ту’ла нэ ла Ра Чэйн!
— Изгнанная… — простонал второй.
— Проклятая! — добавил третий.
От ужаса Триада разделилась, не выступая больше как единое целое.
— Кто-кто? — Тол’чак отступил на шаг.
— Она — Ту’ла нэ ла Ра Чэйн… Ведьма Камня Духа.
Тол’чак свел брови на переносице, а призраки старейшин перелетели ему за спину, будто бы прячась.
Не обращая внимания на их беспокойство, темная женщина продолжала парить в облаке серебристых волос. Ее кожа, казалось, стала еще темнее, а насыщенные магией пряди сияли ярче. В глазах читались гнев и бесконечная печаль.
Наконец-то слова Триады дошли до Тол’чака.
— Ведьма Камня Духа, — пробормотал он, хмуро уставившись на призрак. И когда он снова узнал черты, так похожие на Элену, нахлынуло озарение. Он задумался на миг, а потом выпалил имя, под которым знал ее: — Ведьма Камня и Духа!
Ее глаза неотрывно следили за огром.
— Ход времен изменяет много имен и вносит много смыслов, — холодно произнесла ведьма. — Странно видеть все победы и поражения своей жизни сведенными к такой простенькой фразе. Да и ту память исказила. — Она вздохнула. — Но ты знаешь мое истинное имя, не так ли, огр?
Он понял, увидев в ее утомленных глазах то же выражение, что и у Элены.
— Сисакофа! — громко произнес Тол’чак.
— И я тебя знаю, — кивнула ведьма. — Последний потомок Ли’чака из клана Токтала.
Тол’чак недоуменно нахмурился.
— Клятвоотступника, — пояснила она.
Огр моргнул. Ли’чак! Так вот как звали его далекого предка, имя, которое изначально носил Клятвоотступник.
— Я не понимаю, — через силу заговорил он. — Как ты здесь оказалась? Почему именно здесь?
— Отвечу для начала на первый вопрос, — она взмахнула призрачной рукой. — На самом деле я не совсем здесь. Мой истинный дух прошел через Врата давным-давно. Образ, что ты видишь, всего лишь отражение и немного магии. Я оставила его, связав с силой Камня Духа. А что касается «почему»… Эта история предназначается для других ушей, не твоих. Я оставила свое отражение во Вратах, зная, что однажды ведьма, которая придет ко мне на смену, будет нуждаться в наставлении.
— Элена! — догадался Тол’чак.
Темная фигура кивнула.
— На протяжении множества столетий я оставалась стражем Камня Духа. Здесь я направляла твой народ настолько, насколько могла. Но даже я не смогла предотвратить предательство твоего предка.
— Клятвоотступника…
— Ли’чак принял обеты духовного подвижничества и стал служить у Врат. Этих Врат. Он был силен в магии духа, но еще сильнее в нем был развит дар стихийной магии.
— Клятвоотступник был стихийником? — удивленно вскинулся Тол’чак.
— Его природным даром была способность совершенствовать мастерство других. Он мог сделать мастером самого зеленого новичка.
Похоже, она говорила правду. Тол’чак вспоминал всех Темных Стражей, с которыми повстречался за время долгих странствий. Они представляли собой яркие примеры мастерски ограненной магии. Стихийники, чей дар был искажен, дабы удовлетворить потребности Клятвоотступника или просто ради его развлечения.
— И что случилось потом?
— Этого даже я не знаю. Однажды твой предок открыл Врата, ведущие к Камню Духа. Я почувствовала магию и явилась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ли’чак стоит на коленях с поднятыми руками и кричит от боли. Приблизившись, я ощутила разрыв в ткани мироздания. А после этого Врата стремительно захлопнулись и оставались закрытыми на протяжении шести столетий. — Она посмотрела на призраков Триады. — А что случилось в пещере в тот день, мне неизвестно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
