За несколько сумасшедших секунд, понадобившихся платформе чтобы извлечь себя, Артемис приучал животное к неприглашенному седоку, заставляя его ходить кругами, чтобы сделать их обоих более сложной мишенью для Опал, если она следовала за ними по коридору.
Орел спикировал сверху, оставив когтями царапину на щеке. Ондатра ыбралась у него из-за пазухи, спрыгивая на платформу.
Наверху был свет. Слабые волны искусственного света. Но все же света.
- Давай, девочка, - Сказал Артемис, ощущая себя круче ковбоев. - Йиии-хааа!
Выжигатели собрались вокруг поднятого вверх пальца Томми Киркенхазарда, внимательно вслушиваясь, как будто звук исходил прямо из пальца.
- Ох, я ничего не слышу, - признался Томми. - Возможно мне послышалось. В конце концов это была тяжелая для нас ночка.
И тут двери как будто взорвались, выжигатели были захвачены потоком животных.
Киркенхазард свалился под ноги группе африканских бабуинов, продолжая рефлекторно нажимать курок пустого пистолета, выстреливая снова и снова с криками:
- Но мы же вас убили, черт возьми, убили!
Хотя летальных исходов в штаб-квартире этой ночью не произошло, восемнадцать человек были госпитализированы с укусами, ожогами, переломами и заражением различными инфекциями. Хуже всего пришлось Киркенхазарду: бабуины сожрали его пистолет вместе с рукой, державшей его, а затем бросили неудачника уставшему тигру, у которого было очень плохое настроение.
Ни один из выжигателей не заметил как из-за штаба поднялся маленький, черный шаттл. Он пролетел вокруг центрального парка и подобрал длинноволосого юнца с чего-то, что выглядело как полосатый ослик. Затем шаттл прыгнул в узкую арку, пролетел ее и умчался в ночное небо, как будто куда-то спешил.
Всяческие СПА процедуры и педикюры на следующий день были отменены.
Последней каплей для Опал было то, что помимо всего остального ее туфельки развалились.
- Что это за пятна? - спросила она у Мервала и его недавно освобожденного брата, Десканта.
- Не знаю, - пробормотал Дескант, который все еще был грязноват после заточения в карцере.
- Это какой-то помет, - быстро нашелся Мервал. - судя по виду и размеру, у одной из больших кошек шалят нервишки.
Опал села на скамейку, вытянув ногу с туфелькой.
- Сними ее, Мервал.
Она поставила ступню на лоб Мервала и давила до тех пор, пока он не упал на спину, сжимая в руках измазанную в помете туфельку.
- Этот вершок. Он знает о моем лемуре. Мы должны последовать за ним. Он если он помечен, я возьму его.
- О да, - подтвердил Мервал. - Все вновь прибывшие опрыскиваются при приземлении. У него в каждой поре тела радиоактивные отпечатки. Безвредные, но на этой планете ему негде от нас спрятаться.
- Хорошо. А вообще-то превосходно. Я обо всем думаю, не так ли?
- Это точно, мисс Кобой, - монотонно пробубнил Дескант. - Вы ослепительны. Вы потрясающе изумительны.
- Что ж, спасибо тебе, Дескант, - сказала Опал, как всегда пропустив сарказм мимо ушей. - Я думала, что ты будешь слегка разозлен, после заточения со свиньей. Кстати изумительна - не слово. Если ты только не думаешь написать о том, как я хороша в своем дневнике.
- Приму на заметку, - серьезно сказал Дескант.
Опал протянула Мервалу другую ногу.
- Хорошо. Теперь установим системы саморазрушения в этом месте и приготовим шаттл. Я хочу найти этого человека и сразу убить. Мы слишком нянчились с этими пиявками. На этот раз немедленная смерть.
Мервал вздрогнул. Он держал туфли, измазанные в тигрином помете, но он скорее бы надел их чем встал бы на место этого человека.4
Артемис лежал на спине в грузовом отсеке, размышляя, не спал ли он в прошедшие минуты. Суперпиявки, спящие тигры и разозленный квагга.
Он чувствовал вибрацию пола под собой и знал, что они несколько раз переходили звуковой барьер. Внезапно, вибрация исчезла, сменившись спокойным жужжанием. Они сбрасывали скорость!
Артемис поспешил в кабину, где Элфи вперилась взглядом в радар, как будто могла изменить то, что он показывал. Джейджей сидел в кресле второго пилота, и казалось, что он управляет кораблем.
Артемис показал на лемура.
- Может быть это глупый вопрос, но Джейджей случаем не...
- Нет. Автопилот. И кстати, рада видеть тебя живым. Всегда приятно спасти тебя еще раз.
Артемис дотронулся до ее плеча.
- Я вновь обязан тебе жизнью. Не хотел бы переходить от благодарности к раздражению, но почему мы сбросили скорость? Время заканчивается. У нас было всего три дня, помнишь? А сейчас всего несколько часов.
Элфи постучала по радару.
- Кто-то в штаб-квартире засек нас. Чей-то компьютер отследил наш маршрут. Можешь что-нибудь об этом сказать?
- Опал Кобой, - сказал Артемис. - Опал стоит за всем этим. Она извлекала жидкости из животных, чтобы увеличить свои магические способности. Если она получит Джейджея, она будет непобедима.
У Элфи не было времени удивляться.
- Прекрасно. Опал Кобой. Я знала, что во всем этом дельце отсутствует какой-то сумасшедший элемент. Если Опал нас засекла, в скором времени она будет у нас на хвосте, на чем нибудь более тяжеловооруженном чем эта развалюха.
- Экраны?
- Ничего особенного. Людские радары она обманет, шаттл волшебного народца - нет.
- И что мы можем сделать?
- Мне нужно удержать нас на авиалиниях, вместе с человеческими машинами. Мы пойдем на субзвуковой скорости и не будем привлекать внимания. В последний момент изо всех сил рванем к поместью Фаулов. Неважно, что тогда Опал нас увидит, ведь когда она до нас доберется, мы уже будем во временном потоке.
Мульч Рытвинг сунул голову в почтовый ящик.
- Ничего особого нет. Только несколько золотых монет. Может, мне взять их себе? И кстати, тут говорили что-то об Опал?
- Не волнуйся об этом. Все под контролем.
Мульч хмыкнул.
- Как все было под контролем в Ратдаунском парке, и потом, на площади дубильщиков?
- Ты не видел нас в нашем лучшем проявлении, - признал Артемис. - Но придет время, и ты будешь уважать капитана Малой и меня.
Мульч сомневался в этом.
- Мне лучше пойти и поискать слово "уважение" в своем словаре, поскольку, видимо, в моем понятии оно значит другое, чем в твоем, так, Джейджей?
Лемур хлопнул в свои тоние лапки, и растрещался звуком, похожим на смех.
- Похоже ты нашел себе брата по разуму, Мульч! - сказала Элфи, возвращаясь к инструментам. - Жаль, что он не девочка, а то ты мог бы на нем жениться.
Мульч изобразил шок.
- Романтика - явно не твоя специальность. Вот ЭТО отвратительно! Какой же извращенец хотя бы поцелует того, кто даже не его вида?
Артемис потер свои внезапно запульсировавшие виски.
"До Типперэри путь неблизкий," - думал он."А оттуда до Дублина - рукой подать.5"
- Шаттл? - сказала Опал. - Шаттл волшебного народца?
Шаттл самой Кобой летел на высоте тридцати миль, на границе с космосом. Свет звезд играл на корпусе их матово-черного шаттла, а земля лежела внизу, покрытая облаками.
- Так показывают сенсоры, - сказал Мервал. - Старая горнопроходческая модель. Не особо защищенная, и полностью лишенная вооружения. Мы могли поймать их.
- Могли? - сказала Опал, вытягивая лодыжку, чтобы полюбоваться на свои новые, красные туфли. - Почему "могли"?
- Ну, они были у нас на крючке какое-то время, а затем перешли на субзвуковую скорость. Я догадываюсь, что их пилот полетит по человеческим авиалиниям, пока они не почувствуют себя в безопасности.
Опал дьявольски улыбнулась. Она обожала соревнования.
- О'кей, давайте используем наши преимущества. У нас есть скорость и оружие. Все, что нам нужно - полететь в нужном намравлении.
- Что за невероятносходная идея, - глупо улыбнулся Дескант.
Опал поморщилась.
- Пожалуйста, Дескант, используй короткие слова. Не заставляй меня превратить тебя в кучку пепла.
Это была пустая угроза, так как после схватки под штаб-квартирой у нее не осталось на это достаточно магии. Она по прежнему владела начальной магией - гипноз, левитация, и прочее, но прежде чем вновь творить молнии ей придется хорошенько поспать. Однако братьям Брилл не обязательно было это знать.
- У меня есть идея. Я запустила лабараторные записи разговоров через опознаватель голоса, и запустила соответствие по мировым регионам. Кем бы ни был вершок, он живет в центральной Ирландии. Вероятно в Дублине. Я хочу, чтобы мы спустились так быстро, насколько это возможно, Дескант, и когда шаттл спустится с авиалиний... - она сжала в кулаке воображаемую букашку, выдавливая из ее тела кровь. - Мы будем ждать.
- Невероятно, - сказал Дескант.
Особняк Фаулов.
Солнце уже поднялось и вновь садилось, в то время как Элфи вела дрожащий шаттл через ограждения особняка Фаулов.
- У нас скоро закончится время, а этот кусок мусора скоро развалится, - сказала она Артемису. Элфи положила руку на сердце. - Я чувствую искру Номера Первого, умирающую внутри, но у нас еще есть время.
