- У нас скоро закончится время, а этот кусок мусора скоро развалится, - сказала она Артемису. Элфи положила руку на сердце. - Я чувствую искру Номера Первого, умирающую внутри, но у нас еще есть время.
Артемис кивнул. Вид особняка каким-то образом заставил положение матери казаться еще худшим.
"Мне надо домой."
- Отлично Элфи. Ты это сделала. Посади нас на заднем дворе. Мы сможем войти в особняк через дверь на кухне.
Элфи нажала какие-то кнопки.
- Сзади и вокруг. Нашла два и третий запрятанный. Датчики движения, если не ошибаюсь. Один управляется дистанционно, другие на самообеспечении. Отключить управляемый датчик?
- Да, Элфи, отключи пожалуйста тревогу. Дома кто-нибудь есть?
Элфи проверила таермодатчики.
- Одно теплое тело. Верхний этаж.
Артемис облегченно вздохнул.
- Хорошо. Только мама. Она наверное принимает снотворное. Молодой я пока не мог вернуться.
Элфи посадила шаттл так мягко, как могла, но передачи были сломаны, а амортизаторы были пусты. В стабилизаторах были выбоины, и гироскоп вращался как флюгер. Приземляющийся шаттл оголил ряд булыжников, которые разлетелись в стороны, как куски земли под плугом.
Артемис взял Джейджея на руки.
- Готов к новым путешествиям, мальчик?
Круглые глаза лемура были полны сомнений, он посмотрел на Мульча в поисках поддержки.
- Всегда помни, - сказал Мульч почесывая ему подбородок. - Что ты умница.
Гном нашел старый байковый рюкзак, и начал складывать в него все, что оставалось в холодильнике.
- В этом нет нужды, - сказала Элфи. - Корабль твой. Забирай его, откапывай все что награбил и улетай куда-нибудь подальше. Сбрось эту кучу железа в море и живи на заработанное несколько лет. Только обещай мне, что не будешь торговать с людьми.
- Только мусором, - сказал Мульч. - И ты сказала, что я могу оставить себе шаттл?
- Я вообще-то попросила тебя его выбросить. Окажи мне услугу.
Мульч ухмыльнулся.
- Я щедрый гном. Я мог бы оказать тебе такую услугу.
Элфи тоже улыбнулась.
- Хорошо. И запомни, когда снова встретимся, ничего этого не было, или, вероятно, не будет.
- Мой рот на замке.
Артемис подошел к нему.
- Я бы заплатил за то, чтобы посмотреть на такое - Мульч Рытвинг с закрытым ртом.
- Мне тоже всегда приятно с тобой встретится, вершок. Пожалуй, в будующем я тебя ограблю.
Артемис пожал его руку.
- Хочешь верь, хочешь не верь, но ограбишь. У нас будут хорошие времена.
Джейджей подошел для рукопожатия.
- Присмотри за человеком, Джейджей, - серьезно сказал Мульч. - Он слегка темный, но котелок у него варит.
- Досвидания, мистер Рытвинг.
- До встречи, мастер Фаул.
Опал была на третьем обороте мантры Гола Сшвим, когда Мервал ворвался в ее личную комнату.
- Мы нашли шаттл, мисс Кобой, - задыхаясь проговорил Мервал, прижимая к груди голопроектор. Они перешли на сверхзвук меньше чем на мануту, над средизамным морем. Но этого было достаточно!
- Хумм хумм хаа. Рахмуммм хумм хаа, - монотонно пропела Опал, завершая мантру. - Мир внутри меня, согласие окружает меня, всепрощение - мой путь. Теперь, Мервал, покажи мне где этот грязный человечишко, чтобы я смогла впихнуть ему в глотку его внутренности.
Мервал показал голопроектор.
- Красная точка. Восточное побережье.
- Военный объект?
- Что удивительно, нет. Это резиденция. Вообще никакой защиты.
Опал выбралась из своего уютного кресла.
- Хорошо. Запустите сканирование. Прогрейте пушки и спускайтесь.
- Есть, мисс Кобой.
- И Мерв?
- Мисс Кобой?
- Я думаю малыш Дескант в меня влюбился. Он мне недавно сказал, что я очень фотогенична. Бедный простачок. Не мог бы ты сказать ему, что я недоступна? А иначе мне придется убить его.
Мерв вздохнул.
- Я скажу ему, мисс Кобой. Я уверен, что он отстанет.
Артемис обнаружил что обнимает Джейджея за голову, пока они шли через особняк.
- Спокойно, паренек. Никто не сделает тебе больно. Мы в безопасности.
Элфи шла за ним по лестнице, прикрывая тыл, вытянув два пальца. Пальцы не были заряженым оружием, но они могли разбить кости тому, кто мог следовать за ними.
- Давай, Артемис! Номер Первый слабеет, нам надо скорее прыгать.
Артемис обошел детектор веса на полу на двенадцатом шагу.
- Почти на месте. Остались секунды.
Его студия осталась точно такой, какой он ее оставил, гардероб открыт, галстук свешивается с верхней полки как уползающая змея.
- Хорошо, - сказал Артемис. Его уверенность росла. - Это место. Нужное место.
Элфи задыхалась.
- В самое время. У мне тяжело удерживать сигнал. Как будто бежишь за запахом.
Артемис положил руку ей на плечо. Группа из троих - усталых, голодных, но довольных.
Плечи Элфи согнулись под истощением и напряженностью, которые ей до сих пор приходилось скрывать.
- Я думала, ты был мертв, - сказала она.
- Я тоже думал так, - признался Артемис. - А потом понял, что не умру. Не в этом времени.
- Я надеюсь, ты объяснишь мне.
- После. За ужином. А сейчас, не могла бы ты открыть поток времени, подруга?
За этим последовал резкий свист - это занавески на большом окне распахнулись. Молодой Артемис и Дворецки были здесь, одетые в костюмы из фольги. Дворецки расстегнул свой костюм, чтобы достать из нагрудной кобуры пистолет.
- Что вы там говорили насчет временного потока? - спросил десятилетний Артемис.
Мульч Рытвинг закапывал в землю золотую монету, подношение Замше - гномскому богу удачи, когда земля под ним взорвалась, и он обнаружил себя висящим на лезвии носа-ледокола шаттла.
"Я даже не слышал, как они приблизились," - думал он."Вот тебе и Замша."
Прежде чем он успел подняться на ноги, его сбросило в кучу серебристого древесного пепла стволом "Нейтрино", реагировавшем на движение его адамова яблока. Волоски на его бороде инстинктивно почувствовали, что оружие не дружественное, и сплелись вокруг свола.
- Отличный шаттл, - сказал Мульч, чтобы потянуть время, пока не погаснут звездочки в глазах. - Предположу, что с тихоходным двигателем.
Три пикси стояли перед ним. Двое мужчин и женщина. Вообще-то пикси не были особо опасными существами, но мужчины были вооружены, а женщине достаточно было посмотреть в глаза.
- Держу пари, сказал Мульч, - что вы сожжете весь мир, только чтобы посмотреть как он горит.
Опал напечатала это сравнение в маленьком электронном блокноте в ее КПК.
- Спасибо за это. Теперь, скажи мне все.
"Сначала слегка посопротивляюсь, а потом дезинформирую ее," - думал Мульч.
- Я тебе ничего не скажу, пикси-дьяволица! - сказал он, его адамово яблоко нервно двигалось под стволом орудия.
- Ох, - сказала Опал, притопывая в расстройстве. - Ну неужели никто меня не боится?
Она сняла перчатку и положила польшой палец Мульчу на висок.
- А теперь, покажи мне все.
И последними искрами украденной магии, она высосала всю память Мульча о последних прошедших днях. Это было бы неприятной сенсацией, даже для тех кому приходилось стирать огромные куски его личности. Мульч бормотал и отпихивался, по мере того как события последних дней исчезали из его головы. Как только Опал получила то, что хотела, гном без сознания упал на землю.
Он проснется часом позже, со стартовым чипом от шаттла ЛеППРКОНа в кармане и не имея понятия о том, как он попал сюда.
Опал закрыла глаза, просматривая свои новые воспоминания.
- Ах, - сказала она улыбаясь. - Временной поток.
- Нет времени на это, - настойчиво сказал Артемис.
- А я думаю, что есть, - стоял на своем десятилетний Артемис. - Вы снова ворвались в мой дом, так хотя бы объясните эту фразу насчет "потока времени". Я уж не говорю о том факте, что вы все еще живы.
Артемис старший убрал волосы с лица.
- Теперь-то ты точно должен меня узнать.
- Это не реклама шампуней, перестань пожалуйста откидывать волосы.
Элфи почти раздвоилась.
- Поспеши, - прохрипела она. - Или я иду без тебя.
- Пожлуйста, - попросил Артемис. - Нам нужно идти. Это вопрос жизни и смерти.
Юный Артемис был непоколебим.
- У меня было чувство, что вы вернетесь. Это все началось здесь, прямо на этом месте. Я перезапускал записи прослушки. Вы просто появились здесь, затем следовали за мной в Африку, так что я подумал, что если я спасал бы жизнь этой твари, я бы вернулся сюда с моим лемуром. Мы просто заблокировали наше тепловое излучение, и вот мы здесь.
- Весьма хрупкое обоснование, - сказал Артемис старший. - Нам явно нужен был лемур. Как только мы его получим, зачем нам сюда возвращаться?
- Я осознаю, что в моих умозаключениях зияют огромные дыры, но терять мне было нечего. И, как теперь видно, было что получать.
У Элфи не хватало терпения для серии взаимного обсуждения Фаулов.
- Артемис, я знаю, у тебя есть сердце. Ты хороший человек, даже если сам этого еще не знаешь. Ты пожертвовал бриллиантами, чтобы спасти меня. Что тебе стоит отпустить нас?
