- Ты еще кто? - спросил он.
- Я - будующая королева этого мира, до самого конца. Можешь обрщаться ко мне "Мисс Кобой", следующие пять минут. А потом можешь обратиться ко мне "АААРРРРРГГГХХХ!!!", надорвать горло, умереть с криками и так далее, и так далее.
"Такая же напыщенная, какой я ее помнил."
- Я, похоже, больше вас, мисс Кобой, и вы как я вижу, не захватили с собой оружия.
Опал рассмеялась.
- Оружия? - она она перешла на крик, раскинув руки. - Эти твари дали мне все оружие, в котором я нуждалась! - Она махнула на спящего тигра. - Эта большая кошечка усилила мой контроль над разумом. Улитки сфокусировали мои энергетические лучи. Кусочек высушенного дельфиньего плавника, смешанный с точно отмеренной дозой яда кобры, омолодил на сотню лет.
- Да это фабрика по производству оружия, - выдохнул Артемис.
- Точно, - сказала Опал, польщенная тем что КТО ТО наконец понял. - Благодаря этим тварям, и их жидкостям, я стала самым могущественным магом, с тех пор как исчезли демоны-колдуны. Выжигатели ловили для меня всех этих существ, которые мне были так нужны. Глупцы. Одураченые дешевым трюком с голографическим пламенем. Как будто я бы убила этих чудесных созданий прежде, чем выпью их соки. Вы, люди, такие дураки, ваши правительства тратят все силы в поисках власти, а она вот она, у них под боком, в джунглях.
- Вот это речь, - сказал Арнемис покручивая пальцы, набирая что то на клавиатуре так, что только ему было видно.
- Скоро я буду...
- Нет, ничего не говори, скоро ты будешь непобедимой.
- Вообще то нет, - сказала Опал с невероятной терпеливостью. - Но скоро я смогу управлять самим временем. Все что мне нужно это...
Внезапно у Артемиса все встало на свои места. Все обо всей ее задумке. И он знал, что ему понадобится возможность сбежать.
- Лемур. Все, что тебе нужно это лемур.
Опал захлопала.
- Точно, умница, грязный человчишко. Этот прекрасный лемурий мозг - последний ингридиент в моей формуле для усиления магии.
- Формула для усиления магии? - вздохнул Артемис. - Послушайте ее...
Опал пропустила насмешку мимо ушей. Возможно потому, что вообще почти не слушала.
- У вершков была целая куча лемуров, но ЛеППРКОН забрали их всех чтобы сделать противоядие от какой-то там чумы, и я потеряла всех остальных в огне. Все мои тестовые образцы пропали, а их жидкость невозможно клонировать. Остался ОДИН, и он мне нужен. Он мой образец для клонирования. С этим лемуром само время будет мне повиноваться... - Опал замолчала на секунду, постукивая пальцем по своим изогнутым губам. - Погоди-ка секунду, человек, что ты знаешь о моем лемуре? - она отняла палец ото рта и направила его на Артемиса, сотворив огненный шар, от которого лак на ее ногтях начал плавиться. - Вершок, я тебя спрашиваю, что ты знаешь о лемуре?
- Отличные туфельки, - сказал Артемис, выбирая опцию на шаровом экране щелчком пальца.
"Вы действительно хотите открыть все клетки?" - спросил компьютер.
Выжигатели пробирались обратно в свою штаб-квартиру, ведомые Томми Киркенхазардом, который держал свой пустой пистолет с большей уверенностью, чем он ощущал на самом деле.
- У меня есть кое-какие вещи в штаб-квартире, - повторял он следующей за ним толпе. - Ценные вещи. И я не собираюсь их здесь оставлять.
У большинства остальных тоже остались кое-какие "Ценные вещи", и сейчас, поскольку Кронски валялся в беспамятстве на площади и его охрана разбежалась сверкая пятками, появилась отличная возможность собрать шмотки и свалить отсюда подальше. Для начала в аэропорт.
По мнению Киркенхазарда, штаб квартира была абсолютно пустынной, его плотную группу могли испугать только тени, исчезающие на Морокканском ветру.
"Я никого не смогу пристрелить из пустого пистолета," - Думал он."Но ничего лучшего тоже не могу придумать."
Они добрались до двери главного холла, которая висела в проеме на одной петле.
- О'кей народ! - сказал Киркенхазард. - Носильщиков тут нет, так что шмотки собираем сами.
- О мой бог! - сказала Баронесса Ирина Костович, и упала в обморок, прямо на руки шотландскому нефтяному магнату.
- Забирайте все что можете, встречаемся здесь через пятнадцать минут.
Баронесса пробормотала что-то.
- Что это было?
- Она сказала, что у нее на утро назначен педикюр...
Киркенхазард поднял руку, вслушиваясь.
- Нет, я не об этом. Кто-нибудь еще слышал грохот?
Животные рванули в открытые двери клеток с диким удовольствием, скача, прыгая, планируя, летая. Львы, леопарды, различные обезьяны, газели, тысячи существ с одной мыслью в голове: "Сбежать."
Опал, однако, не было весело.
- Не могу поверить что ты это сделал, грязнуля. Я выжму твой мозг как губку.
Артемис пригнул голову, совершенно не заботясь ни о мозгах ни о губках. Если он избежит прямого зрительного контакта, то загипнотизировать его будет невозможно. Если только увеличенной силы Опал не хватит на то, чтобы проникнуть в его мозг без оптической связи.
Даже если бы он не пригнулся, он был бы сметен потоком животных который поглотил его, кусающийся, пинающий и избивающий.
"Это курам на смех," - думал он, когда обезьяний локоть выбил воздух из его легких."Даже если Опал до меня не доберется, животные убьют меня. Мне нужно направить их в другую сторону."
Артемис спраятался под одним из операционных столов и пошел прямо в водоворот звериных ног, к нужному животному. Капельница с анестезией для тигра отрывалась от стола по мере его продвижения.
Опал зарычала на животных на смеси их языков. Это был низкий, похожий на бурение звук, от которого животные стали обтекать ее с двух сторон. По мере того, как они проходили, Опал стреляла в упор сгустками энергии, вырывающимися из ее пальцев, проходящих через шеренги животных, сшибая их с ног и оставляя без сознания. Клетки падали, как целые дома, холодильники расплескивали свое содержимое на кафельный пол.
"Кажется мой отвлекающий маневр скоро исчерпает себя," - подумал Артемис. "Мой выход."
Он увидел приближающиеся копыта и приготовился к прыжку.
"Это квагга," - осознал он в прыжке."Полулошадь, полузебра, таких уж сотню лет никто не видел. Не породистый жеребец, но придется обойтись тем, что есть."
Поездка проходила сложнее, чем те к которым Артемис привык на Арабском ранчо Фаулов. Ни поводьев, ни седла, ни стремен, это не говоря уже о том, что квагга был необъезжен, им сейчас двигал только страх.
Артемис обхватил могучую шею животного.
"Только посмеяться," - думал он."Надо всем этим можно только посмеяться. Мертвый мальчик убегает на сожженном животном."
Артемис схватил кваггу за гриву, попытавшись направить его к открытой двери. Тот отбрыкивался и лягался, вскидывал и выворачивал голову, норовя схватить Артемиса сильными, квадратными зубами. Артемис только обхватил ногами могучие бока и пытался удержаться.
Опал была занята тем, что защищала себя от волны звериной мести. Некоторые крупные хищники были не столь пугливы, как их меньшие сородичи, и решили, что лучший способ устранить угрозу, которую представляла собой Опал Кобой, это съесть ее.
Маленькая пикси крутилась в адском балете, швыряя сгустки магической энергии, которая скапливалась у ее плечей, получая силу от болтающихся у нее на локтях сфер, и проходила дальше подпитанная от жидкостей.
Артемис никогда ничего подобного не видел. Атаковавшие животные просто зависали в воздухе, их силы моментально заканчивались и они, как статуи, падали на землю. Неподвижные во всем, кроме их испуганных, бегающих глаз.
"Она сильна, это точно. Я никогда не видел такой силы. Ни за что нельзя позволить Опал схватить Джейджея."
Магия Опал заканчивалась. Ее заряды рассыпались в воздухе, или закручиваясь в спираль взрывались как петарды, улетая далеко от цели. Она оставила их, и выхватила из-за пояса два пистолета. Один был немедленно выбит из ее руки тигром, решившим присоединиться к драке, но Опал не растерялась. Она переключила другой пистолет в режим стрельбы очередями, и водила стволом из стороны в сторону, выпуская веер серебристой энергии.
Тигр упал первым, выражение его морды говорило:"Только не снова." Другие тоже падали, подрезаные очередью на полувздохе/вскрике/свисте.
Артамис потянул на себя потрепанную гриву квагги, заставляя того перепрыгнуть через операционный стол. Зверь фыркнул и взбрыкнул, но сделал это, как будто в знак согласия, пролетев над первым столом и перепрыгнув через другой.
Опал пальнула в их направлении, но выстрел затерялся в стае кондоров.
Дверь была прямо перед ними, Артевис боялся что квагга подведет и остановится, но нет - животное проскочило сквозь двери в коридор, ведущий в комнату с голографическим пламенем.
Артемис быстро открыл контрольную панель похищенных из лаборатории очков, и выбрал установки подъемника.
