купол в тот момент, когда ты будешь закреплять портал, тебе не удастся выжить.
- А тогда, когда я оказалась здесь, тоже был выброс энергии?
- Наверняка. Окружающим он, скорее всего, предстал в виде сильной грозы с резкими порывами ветра. Не исключено, что в момент ненастья шел град. Когда проход закрывался, в то место, где расположен портал, должны были ударить одновременно несколько молний.
- И так будет всегда, когда будет открываться проход?
- Нет. Когда ты сумеешь закрепить портал, он станет более безопасным. Выброс энергии происходит лишь тогда, когда порталом пользуется новый Проводник, не настроивший еще проход под свою энергетику. Так что старайся, если хочешь увидеть свое время поскорее!
И Аленка старалась не покладая рук. Особые трудности вызывало обучение закреплению активного портала. Конечно, Меркус отправится вместе с ней в ее время, но там, на месте, ему будет некогда обучать ее нужным действиям. Поэтому тренироваться приходилось вслепую.
Спустя два года, проведенных в бесконечных попытках заставить портал работать правильно, Меркус неожиданно разбудил Аленку среди ночи и велел немедленно приступить к активации перехода. Девушка, еще полностью не проснувшись, направилась к порталу, сосредоточилась и, не разлепляя век, открыла проход. Меркус достал припасенное заранее ведро с ледяной водой и, подкравшись сзади, вылил его содержимое на голову Аленке. Разъяренная девушка набросилась на старика, ругая его всеми известными ей словами, и не сразу разобрала, почему тот улыбается. Она обернулась и увидела, что портал по-прежнему активен, даже легкой ряби не пошло по изображению, несмотря на то, что она явно отвлеклась от процесса.
- Ты готова! - воскликнул Меркус и вновь пустился в пляс, как и в тот день, когда Аленка впервые его встретила.
Только на этот раз девушка, довольная собой, присоединилась к старичку в его развеселых танцах.
Придя в себя после столь бурного проявления радости, Меркус направился к своему жилью, чтобы подготовить сообщение для Совета. Через пару дней к ним как раз должна прибыть группа Исследователей, с помощью которой они с Аленкой на протяжении долгих двух лет поддерживали связь с остальным подземным миром.
Девушка же еще долго вглядывалась в четкую поверхность портала, отражавшего ее родное время, не в силах поверить, что пришла пора туда вернуться. Тысячи разных мыслей проносились в ее голове, но одна из них была главной: наконец-то она встретится с Хендой! Столько времени ушло на приготовления, оставалось только надеяться, что с подругой все в порядке. Но Аленка была полна уверенности в том, что они обязательно встретятся.
Получив долгожданное известие от Меркуса, Советники в срочном порядке стали подготавливать все необходимое для отправки экспедиции в другое время. Прежде всего, было подготовлено снаряжение, а также составлен список наиболее необходимых вещей, которые предстояло раздобыть в прошлом. В него вошли, конечно же, продукты питания долговременного хранения, такие как зерно, крупы и корнеплоды, а также шкуры животных, древесина и ткани. Советники также потребовали от группы Сопровождающих привести под землю несколько наиболее неприхотливых животных, которых можно было бы выращивать в условиях настоящего. Но основным приказом, который надлежало исполнить Эрику и его касте, стало налаживание долгосрочных отношений с представителями прошлого, которые должны будут с определенной периодичностью поставлять к порталу требуемые вещи. Взамен Сопровождающие должны были предложить один или несколько эквивалентов на выбор. Список того, что мог предложить подземный мир, был также тщательно спланирован и выверен, дабы не дать в руки людей вещей, к использованию которых они не готовы. Советники отдали распоряжение предлагать все возможные богатства земных недр в умеренном количестве. Единственным и основным запретом они указали на все то, что могло бы быть использовано в качестве оружия. К таким предметам относились взрывчатые и ядовитые вещества, а также способности, которые могут нанести ущерб жизни или здоровью, как самого владельца, так и окружающих. Эти списки, экипировка и необходимое снаряжение были отправлены Сопровождающим с приказом немедленно отправляться к Северным пещерам, чтобы исполнить главное предназначение вновь воссозданной касты.
Эрик, получив приказ, незамедлительно приступил к его исполнению. Отобрав двадцать Сопровождающих, он отправился в путь. Остальных членов касты Эрик решил оставить в подземном городе, на случай, если исход первой экспедиции окажется неудачным. Эрик мудро посчитал, что если он и его группа погибнут при переходе, то в распоряжении подземного мира останутся другие Сопровождающие, готовые повторить попытку связаться с прошлым. Главное - любой ценой сохранить жизнь Проводнику!
- Аленка! Да вставай же ты, наконец, они прибыли! - прокричал Меркус в ухо Аленке.
Девушка, то ли от испуга, то ли от радости, резко спрыгнула с кровати и стала носиться по небольшой комнатушке со скоростью урагана. Она впопыхах затолкала свои вещи в рюкзак, и уже было бросилась к выходу, но Меркус мягко удержал ее за плечо.
- Постой, - улыбнулся он. - Ведь ты единственная из всех ныне здравствующих Проводников. Умойся, причешись, словом, приготовься выглядеть достойно!
«Да, действительно, - спохватилась девушка, - не стоит показывать Даниелю, насколько для нее важно как можно быстрее оказаться в своем времени. Он ничего не должен знать о Хенде, его это не касается». И Аленка состроила такую надменную гримасу, что Меркус не выдержал и поклонился ей до самой земли.
- Умница, девочка! Так держать! - подбодрил наставник Аленку.
Не выходя из роли, девушка неспешно собралась и, нарочно задержавшись у входа, степенно вплыла в грот Могучий. Ее взору предстала группа молодых людей в зеленых комбинезонах (среди них, к своему удивлению, она обнаружила и трех девушек). Все Сопровождающие отличались высоким ростом и крепким телосложением.
Но только одна фигура заставила Аленку чуть было не выйти из роли Проводника. Это был Эрик! Ни какого сомнения - именно он! Аленка на секунду растерялась, но, вспомнив о способностях парня, быстро выставила защитный блок. Сама же, напротив, попыталась прочесть мысли Эрика. Она уже почти проникла в сознание парня, когда неведомая сила мягко отстранила ее, выставив защитную стену блока.
- Неплохо! - прозвучал в ее голове столь милый сердцу голос. Аленка взглянула на Эрика и успела заметить лукавую улыбку на его лице. Девушке захотелось завизжать от радости и броситься на шею к парню, но что-то остановило ее от подобного поступка. Да, он по-прежнему был Эриком, но уже давно
