сделала это специально?
- Я часто размышлял об этом и пришел к выводу, что она не могла покончить с собою. Ведь до этого она согласилась на повторное оплодотворение. Твоя мать решила, что даже если и не увидит своих детей, то будет рада только тому, что подарила им жизнь. Тея мечтала родить тебе сестренку, с такими же черными волосами и длинными ресницами, как и у тебя, - мысленный голос Грема дрогнул, и мужчина разрыдался.
Эрик, не веря в свалившееся на него горе, неловко попытался утешить отца. В один момент узнать, что у него была мать и тут же ее потерять навсегда - это было слишком много для него одного.
- Ты вправе осудить меня за то, что я не сумел помочь твоей матери, - убивался Грем. - Но я не мог больше молчать. Даже если бы ты не пришел сегодня сюда, я бы обязательно нашел способ увидеться. Пользуясь тем, что переписываюсь со многими Исследователями, я всегда узнавал новости о твоих успехах в учебе и всегда гордился тобой.
- Я тоже горжусь тем, что именно ты - мой отец, - прошептал Эрик. - И я не виню тебя за смерть матери... даже не представляю, как бы я поступил на твоем месте.
- Ты все еще хочешь продолжить дело начатое мной? Ты останешься в этом центре?
- Скажи, что будет, если Совету станет известно о том, что ты рассказал мне о моем рождении?
- Мне грозит выдворение на поверхность, - просто признался Грем.
- В таком случае мне стоит найти другое применение своим способностям, - уныло сообщил Эрик. Потерять еще и отца, так неожиданно обретенного, парень не хотел. При всем при этом Эрик был очень благодарен Грему за то, что тот открыл ему правду.
- Ожидал от тебя подобного решения, - признался Грем. - Но я бы хотел быть не только твоим отцом, но и другом. Если, конечно, ты позволишь мне это?
- Безусловно! Не только другом, но и главным наставником! Ведь вести переписку двум Исследователям не запрещено?
- Конечно, нет. Но мы должны соблюдать осторожность. Наше общение не должно содержать в себе и намека на то, что я открыл тебе сегодня. Боюсь, если правда всплывёт, то пострадаю не только я. Совет наверняка найдет способ изолировать тебя, чтобы правду не узнали все жители.
- Разумеется. Я буду осторожен.
Прощаясь, отец пообещал Эрику, что всегда откликнется на любой его зов, выполнит любую просьбу. Чего бы она ни касалась. Подобное проявление заботы очень растрогало парня. Жаль, что подобный разговор по душам не мог больше повториться, не угрожая жизням отца и сына.
На следующее же утро Эрик подал прошение о переводе на практику к Исследователям, оказывающим помощь Строителям в проложении новых туннелей. Соученики отреагировали на это спокойно, посчитав Эрика слишком мягкотелым для проведения экспериментов с людьми. Грем же ни словом, ни жестом не выдал себя, словно разговора с сыном и не было. Вечером того же дня Эрик был переведен на другую работу, и о его странном сходстве с Гремом все в исследовательском центре вскоре забыли, погрузившись с головою в создание нового поколения.
Эрик приступил к выполнению новых обязанностей, заключавшихся в преобразовании материи, из которой состояли каменные породы. Одновременно с этим, он занимался изучением и освоением новых материалов, найденных в ходе работ. Конечно, лаборатории в городах Строителей были небольшими и плохо оборудованными, но старание и упорство позволили парню за несколько лет выбиться из начинающих Исследователей.
Одной из его находок стал камень, в разреженном состоянии способный оказывать положительное воздействие на человеческий организм. Он назвал его теяном, в честь своей матери. Связавшись с Гремом, Эрик предложил тому использовать этот необыкновенный материал для обеспечения дыхания новорожденных детей со слабыми легкими. Так теян приобрел огромную известность. Правда, его открытие приписывали именно Грему, однако Эрик не возражал. Не стараясь привлекать к своей персоне слишком пристальное внимание, он был горд уже тем, что смог помочь другим, ведь теян стал применяться повсеместно. Неоценимую пользу этот камень принес и Собирателям, имевшим ослабленные легкие из-за недостаточной вентиляции некоторых пещер, в которых произрастала слизь. Вдыхание преобразованного теяна облегчало дыхание и останавливало приступы кашля лучше, чем воздействие Медиков. Теян также стали добавлять в специальные дыхательные приспособления, в которых Собиратели выходили на поверхность.
К сожалению, теян оказался единственным достойным открытием Эрика. Дальнейшие его разработки не давали подобных грандиозных результатов. Когда Совет предложил парню отправиться в путешествие, сопровождая возможного Проводника в Северные пещеры, он, не раздумывая, согласился. Ведь этот поход мог дать ему возможность к новым открытиям.
Но путешествие принесло совсем не тот результат, которого ожидал Эрик. Открытие он совершил, но внутри себя. Странная черноволосая девочка, внешне немного похожая на него самого, вызвала в душе парня необычайное волнение. В пути она проявляла к нему столько заботы и внимания, что он попросту растерялся. Девочка была очень впечатлительной, легкоранимой и в тоже время проявляла такую жизненную стойкость, какую Эрик редко встречал даже у более взрослых представителей подземного мира. Аленка всегда думала именно то, о чем говорила, не пытаясь казаться лучше, чем она есть. Эрику было удивительно легко и приятно с ней общаться. Он думал, что если бы Тея действительно родила ему сестру, то та наверняка была бы похожей на Аленку. Более взрослый, Эрик попытался занять позицию старшего брата в общении с девочкой. Он обучал Аленку различать различные породы, общаться мыслеобразами, следил за тем, чтобы ее путешествие было комфортным и безопасным. Когда девочка стала отчитывать его за то, что он бессовестно проникал в ее мысли, Эрик немного обиделся и сказал, что девчачий бред ему безразличен. Но на самом деле мысли Аленки всегда были точными и правильными, хоть и незатейливыми. Девочка никогда не помышляла о личной выгоде и хотела стать Проводником лишь для того, чтобы помочь людям. Необыкновенно! Эрик никогда прежде не встречал похожих личностей. Именно личностей, ведь он прекрасно понимал, что за этим милым простодушным личиком скрывается стальная воля.
Когда Эрик обнаружил, сколь силен дар Аленки, то смело предположил, что ее ждет великое будущее в подземном мире. Отказавшись становиться Сопровождающим, он думал о том, что
