Но нам не успеть найти все это за пять дней! - воскликнула Аленка, размахивая длиннющим списком.
- Значит, нужно за это время найти тех, кто согласится помогать нам. Как насчет твоих односельчан?
- Это исключено, - помотала головой девушка. - У них нет всего того, что затребовали Советники. Да и вряд ли они смогут достать все это, не привлекая к себе излишнего внимания.
- Да, огласка нам ни к чему, - подтвердил опасения Аленки Эрик. - Тогда стоит добраться до ближайшего города. Возможно, нам удастся заключить договор с кем-то из крупных торговцев или кем-то в этом роде.
- До ближайшего большого поселения примерно два дня пути, а если попадем туда в базарный день, то сможем собрать значительную часть списка. Вот только рассчитываться придется местными деньгами.
- Пойдем, что покажу... - предложил Эрик, задорно подмигнув.
Он подвел девушку к одному из мешков, развязал его и предложил заглянуть внутрь. Аленка даже ахнула от изумленья: мешок, сделанный из шкур туруса, был доверху заполнен серебряными и золотыми слитками.
- Превратить все это в местный эквивалент труда не составит, мне только понадобится образец, - сообщил Эрик.
- Если хоть единой живой душе станет известно о содержимом мешка, всю нашу группу ждут большие неприятности, - заметила Аленка.
- Не обязательно же брать с собою все сразу. Мы можем предложить торговцам доставить товары поближе к холму и рассчитаться на месте. Ты не думай, все мы прошли серьезную подготовку и не дадим в обиду ни себя, ни тебя, - заверил девушку Эрик.
- Что ж, это значительно упрощает дело, - согласилась Аленка. - Но как быть с вашей внешностью? Такая большая группа людей, имеющих столь разительные отличия, обязательно привлечет к себе внимание. Конечно, можно поменять одежду, обувь, отрастить усы и бороды, исправить цвет кожи. Но как быть с глазами?
- Мы можем исправить зрачки, но это значительно ослабит наше зрение. Так что ты права, внимание нам обеспечено. Меркус, может, ты подскажешь, как быть?
- Конечно, подскажу! - оживился старец. - Не зачем тащить за собою всю группу, вы с Аленкой прекрасно справитесь и вдвоем. Она хорошо знает здешние места и обычаи, а ты вполне сможешь обеспечить ей безопасность без чьей либо помощи. Только вот твою внешность действительно придется изменить.
- Помнишь, ты говорил, что можешь изменять свое тело, превращаясь в животного? - нараспев проговорила Аленка. - Думаю, девушка с э-э-э... гм... псом! - будет смотреться вполне гармонично и не вызовет лишних вопросов.
Эрик тщательно покопался в своей памяти и вспомнил, как выглядят животные, именуемые собаками.
- Вполне может получиться. Когда приступим?
- Да хоть прямо сейчас, - воскликнула оживленная предстоящими приключениями Аленка.
- А ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Не стоит ли подождать полного восстановления энергозапаса? - с тревогой в мысленном голосе осведомился Эрик.
Аленка прислушалась к себе и обнаружила, что энергозапас в порядке, о чем она немедленно сообщила остальным членам команды.
- Так быстро! Просто невероятно! - пришел в восхищение Меркус. - Но вы забыли еще об одном. Аленка, тебе не кажется, что девушка твоего времени, одетая в подобный наряд, будет смотреться не совсем уместно?
Аленка осмотрела себя и пришла в ужас. Действительно, про одежду Сопровождающих она вспомнила, а вот о своей собственной забыла. Порядочная девушка ни за что не нацепит на себя столь плотно облегающий фигуру наряд, да еще такого вызывающе-оранжевого оттенка. Ткань, из которой сшит комбинезон, также вызовет массу вопросов.
- Где же мне взять одежду?
Вместо ответа Эрик присел на корточки и незамедлительно приступил к трансформации. Его тело плавно видоизменялось, теряя изначальные очертанья. На спине, а затем и на всем теле явно проступила серо-белая шерсть, череп приплюснулся и начал вытягиваться, а во рту явно обозначились клыки. Несколько мгновений - и перед девушкой предстал пес высотой около полуметра в холке, крепкий, словно созданный специально для дальних путешествий - само воплощение силы, скорости и выносливости. Вокруг морды собаки, была отчетливо прорисована белая маска, уши стояли торчком, хвост же немного напоминал лисий. Но самыми удивительными были глаза: косо поставленные, миндалевидные, они имели нежно-голубой оттенок. Аленка не удержалась и потрепала собаку по голове. Шерсть была очень мягкой, немного похожей на ворс туруса.
- Похоже, тебе удалось создать нечто среднее между единственным из животных твоего времени и собакой, - рассмеялась девушка.
- Не смейся надо мной, лучше сделай так еще. Мне приятно, - потребовал Эрик, подставляя спину под руку Аленке.
- А говорил, что это больно?! - упрекнула Эрика девушка.
- А мне больно. Не веришь? - И Эрик издал звук, очень напоминающий волчий вой.
Аленка буквально отскочила от необычной собаки. В ее голове всплыли рассказы об оборотнях и другой подобной нечисти.
- Не вздумай так делать рядом с местными! На тебя объявят охоту, и тогда уже мне придется тебя спасать.
- А ты станешь? - неожиданно, но очень серьезно спросил Эрик.
Аленка не удивилась вопросу, но вспыхнула как факел. Нет, ну надо же! Столько лет прошло, а она продолжает краснеть от любого замечания Эрика.
Обстановку несколько разрядил Меркус, приказавший ребятам не отвлекаться и помнить, зачем они здесь оказались.
Эрик, вновь войдя в роль старшего группы, отдал Сопровождающим необходимые на время его отсутствия распоряжения и велел подготовить все необходимое для похода в город. Сразу после этого он куда-то убежал, неловко подкидывая на ходу задние ноги.
- Ничего, вот немного потренируется и привыкнет, - заявил хохочущей Аленке Меркус.
Вернулся Эрик примерно через полчаса, неся в зубах цветастое ситцевое платье.
- На вот, примерь, - предложил он девушке. - Правда, не твой размер, но другого я не нашел.
- Ты что, своровал его? - возмутилась Аленка.
- А ты бы предпочла собаку, предлагающую слиток золота в обмен на платье?
Аленка пораздумала, но так и не сумела найти ни одного разумного довода в свою пользу.
