— У них сотни, и не какие-то пукалки. Разнесут наш лес вместе с поселком. — Так считал Рэб.
— Поспешили мы тогда их дозор валить. Надо было проскочить. — Высказался Дизель.
— И проскочили бы, но ненадолго. Они бы нас в спину из пулеметов изрешетили. — Рэб вздохнул. — Бросать все придется. Другого выхода нет.
— Ара э, Рэб, не спеши. Как это бросить?
— Думаешь, мне легко это говорить? Я всю душу вложил в поселок. Он был моей силой, источником радости.
— Когда будем сниматься? — Спросил Дизель.
— Как только они уйдут. До этого никаких движений, все по обычному расписанию. Оружие только прикройте.
Гости решили заночевать. Рэб распорядился, чтобы Дизель сторожил выход гостевого домика ночью. Ему не хотелось, чтобы диверсанты вырезали поселок в темноте, пользуясь приборами ночного видения. Рэб не мог заснуть. Мысли одолевали самые ужасные. От бросить всех и начать скитаться в одиночку, до, вступить в противоборство с Орденом. Крайние суждения были самоубийственными и малодушными. Правильное решение лежало между ними. Уйти с насиженного места и попробовать обосноваться в другом, более удачном. В конце концов, до рекорда Моисея Рэбу было еще далеко.
Гости ушли утром. Рэбу показалось, что они искали следы суеты и подготовки к бегству. Он очень надеялся, что диверсанты не заметили ничего подозрительного. Как только троица вышла из леса метров на двести, Рэб протрубил сборы. Люди еще не знавшие всей подноготной были удивлены решением сниматься с места.
Рэб собрал свой рюкзак, повесил винтовку за спину. Помог погрузить оружие и продукты в Газель. Прибежал Дизель с зареванной дочерью.
— Что случилось? — спросил Рэб.
— Вот, ревет, говорит, что надо бросать все и бежать. Говорит, что опасность чувствует. — Отец как-будто не верил дочери и хотел оправдаться перед Рэбом.
— Уходить надо! — Проревела Крофт.
— Сажай ее в машину и бегом из леса! — Приказал Рэб. — Всё бросаем и уходим! Идем на выход в сторону старой фермы!
Народ никак не мог раскачаться. Хватался за барахло, без которого вполне можно было обойтись. Рюкзак с едой и живцом, и оружие, вот что на самом деле имело значение, без остального можно было обойтись. Рэб начал раздавать оплеухи тем, кто не спешил. Скорняк, вставляя армянские ругательства, подгонял с не меньшим энтузиазмом.
Свист падающих с неба мин подстегнул сильнее оплеух и ругательств. Враз упало четыре мины. Две взорвались еще в верхушках, от удара о стволы деревьев. Воздух наполнился шуршанием осколков. К счастью, первый выстрел был пристрелочным, и мины легли далеко в стороне. Испуганно закричали женщины и дети. Скорняк разродился длинной армянской бранью, загоняя их в кузов Газели. Ко второму падению мин, машина была далеко.
Рэб облегченно вздохнул, в последних рядах покидая уютный поселок. Он пробежал мимо ямы с мутантом, когда упали мины. Рэб рухнул на землю и получилось так, что он пересекся взглядом с тварью. Мутант смотрел на Рэба и силился поднять лапы, как будто просил отпустить его.
— Извини, дружок, на это я пойтить не могу. Я не знаю за кого ты.
Между взрывами пристрелянных минометов проходило секунд пятнадцать. Рэб поднялся и побежал, считая про себя до пятнадцати. Он догнал арьергард отходивших бойцов. Самым последним шел Краб, присматривая за дисциплиной. За спиной, уже на безопасном расстоянии, раздались еще три серии взрывов, а потом все затихло.
— Они решили, что отомщены? — Поинтересовался Краб.
— Вряд ли. Житья здесь они нам точно больше не дадут.
— Они захотят проверить дело рук своих, зуб даю, что они приедут посмотреть, сколько нас загнулось. Да еще и пособирать с нас селезенки и печенки.
— Ара, и крабовых палочек! — Вывернулся откуда-то Скорняк.
— Думает, они сейчас подъедут? — Рэб спросил скорее для проформы, ответ ему был ясен. — Так, Скорняк, ты отвечаешь за отступление. Передай Дизелю, чтобы не отрывался от группы. Создайте периметр обороны, вперед разведку и тихонько отходите.
— А ты?
— Я, Краб и еще трое добровольцев будем прикрывать отход. Если что, передаю управление людьми тебе, Скорняк.
— Рэб, да ну ее нахрен такую власть. Давай, я пойду прикрывать, а ты сам управляй этими… жителями, мать иху.
— Нет, поляжете, почем зря, а у меня план есть.
— Какой еще план?
Рэб потряс ключом на груди. Скорняк все понял и Краб.
Орден выслал вперед пехоту на пикапах и грузовиках. Машины встали полукольцом у самой опушки, направив стволы пулеметов и ЗУшек в сторону леса. Солдаты спешились и зашли в лес цепью. К этому времени тело Рэба лежало, прикрытое ветвями в небольшой балке, а мутант, управляемый им прятался недалеко от поселка.
Досталось поселку хорошо. Страшно было представить, что случилось бы, если бы никто не заподозрил в трех гостях диверсантов. Тонкие стенки домиков были прошиты осколками, стволы посечены. В один дом случилось прямое попадание. Стены разнесло взрывом во все стороны. Остатки вещей разметало по сторонам и смешало с землей. Земля в воронках еще дымилась и едко пахла порохом.
План был такой. Бойцов Ордена нужно было заманить глубоко в лес, чтобы машины не могли оказать им поддержку. Затем, Краб с бойцами открывал по ним огонь с замаскированных позиций, а Рэб нападал с тыла. Такого противник точно не мог ожидать. Шипы на руках мутанта чесались в предвкушении схватки.
Гулко выстрелила СВД, и тут же лес наполнился многоголосым хором автоматической стрельбы. Застоявшиеся в яме мышцы мутанта жаждали действий. Когти рванули прелую листву и в горячечном экстазе предвкушения сражения бросили тело навстречу звукам боя. Мутанта никто не ждал. Солдаты Ордена были уверены, что их спины надежно прикрыты. Рэб вклинился в их ряды, как вихрь. Могучие лапы раздавали удары во все стороны. Когти рвали, шипы кромсали, а лес раздирал рев, заглушающий стрельбу. Рэб чувствовал, как в тело ударяют пули. Он отмечал это, но боли не чувствовал. Битва наделяла тело могучим наркотиком, анестезирующим любую боль. Он чувствовал себя берсерком, выдерживающим ранение в сердце.
Вражеские бойцы вынуждены были демаскировать себя, чтобы воевать на два фронта. Им доставалось и от бойцов Рэба и от самого Рэба. Бой был обречен на успех. Вскоре, звуки стрельбы затихли. Рэб, высунув язык, пытался отдышаться. Краб почти не обращал на него внимания, зато бойцы, не привыкшие к этому, испуганно поглядывали.
— Что они теперь предпримут? — Спросил Краб.
Рэб пожал плечами. Ротовой аппарат мутанта настолько видоизменился, что не позволял даже приблизительно имитировать человеческую речь. На той стороне видимо тоже возникла пауза, вызванная недоумением итогами боя. ЗУшка наудачу сделала несколько выстрелов в лес. Тяжелые болванки посекли лес на опушке, но не причинили никакого вреда. Краб приказал собрать трофейное оружие и возвращаться к основной группе.
Рэб в теле мутанта нес самого себя на руках. Убивать мутанта было рано, а в своем сознании он мог наделать беды. Странная группа из четырех бойцов и одного мутанта с человеком в руках выглядела по представлениям Улья несовместимо. За спиной снова раздался свист летящих мин и гул взрывов. В этот раз лес обрабатывали настойчивее и на большем квадрате.
Горячка боя отпустила тело мутанта и Рэб почувствовал, как тот хочет есть. Его даже не смущали мысли перекусить человечиной. Он смотрел на свое бездыханное тело и слюна непроизвольно капала на него. Нет, оставаться в теле мутанта он не желал, но сожалел, что не прихватил с собой одного из погибших бойцов Ордена. Он представил вкус мяса, отдающего железным запахом крови, и непроизвольно издал булькающий гортанный звук. Краб испуганно отшатнулся.
— Эээ, друг, я вижу ты сам у себя вызываешь аппетит. Давай Рэба сюда, мы сами его понесем. — Краб протянул руки, чтобы забрать беспомощное тело лидера.
Мутант, сознанием Рэба, подчинился. Голод затуманивал даже человеческую мысль, уступая примитивным потребностям. Рэб почувствовал, что если сейчас он не поест, то обязательно накинется на кого-нибудь из товарищей. Он остановился и написал когтем на земле: «Скоро вернусь». Не дождавшись реакции, развернулся и бросился назад, к поселку.
Вернулся он через полчаса с довольной, по меркам мутантов, физиономией. Чтобы не шокировать товарищей окровавленной мордой, Рэб тщательно отерся павшей листвой. Сытость придавала состоянию мутанта приподнятое настроение и некоторое человеколюбие, совсем не гурманского толка. Краб бросил на мутанта укоризненный взгляд.
— Листья убери с подбородка! Смотреть страшно.
Отряд из жителей поселка передвигался группами. Впереди разведка, возглавляемая Скорянком, в центре Дизель на Газели и бессознательный Рэб на ее полу, в окружении женщин и детей. Замыкал группу Краб с бойцами и Рэб-мутант. Когда Газель переехала границу стаба, произошло то, чего никто не ожидал. Рэб, лежащий без сознания, неожиданно открыл глаза и сел. Его аватар-мутант в это время принялся дико озираться. Бойцы Краба наставили на него свое оружие. То ли он быт сыт, то ли зачатки разума смогли оценить угрозу, но только он рванул когти прочь, не посмев напасть на людей.
