«Хряк», увлеченный едой и затуманенный сытостью, развернулся к Рэбу и изготовился к прыжку. Рэб прощупывал его взглядом, но из-за расстояния мостик не получался. Мутант прыгнул и со всей своей дикой дури вошел в навозную кучу головой. Куча приняла его удар с флегматическим спокойствием. Мутант выдернул голову, закрутил ею, сдувая с головы вонючие ошметки. В этот момент Рэб подловил его взгляд. Секундные переглядки и он уже смотрел на мир глазами мутанта.
Его бездушное тело погрузили в кузов Газели вместе с трофейным оружием и боеприпасами. Присматривать остался Краб, Скорняк сел за руль. Его сотрясение прошло бесследно. Своих бойцов похоронили по-человечески. Орденцев оставили на растерзание мутантам.
Крупный мутант внушал страх бойцам, так и не привыкшим видеть их вблизи. Сытое тело мутанта не пыталось уговорить Рэба накинуться на свежее мясо поверженных врагов, иначе его товарищи могли просто впасть в суеверный страх. Рэб двинулся впереди группы, с целью разведки. Нужно было найти Дизеля с дочерью, женщин и детей, которых они уводили из-под обстрела.
Крофт, как настоящий лоцман, знающий фарватер, вела группу, избегая опасности. Будь то мутант или человек, она безошибочно чувствовала их намерения и помогала группе выбрать правильную тактику. Они слышали, как вдалеке разгорелся бой. Женщины начали причитать, понимая, что там отдают жизни, за то, чтобы жили они. Дизель не выдержал и повел группу ближе к тому месту, где шел бой.
К тому времени, когда они подошли достаточно близко, стрельба уже стихла. Крофт шла позади отца, и еле успела дернуть его за руку, когда за деревьями показалось тело огромного мутанта. Дизель поднял руку вверх и замер. Группа остановилась. Мутант был один. Он шел вдоль опушки.
— Он какой-то странный. — Произнесла шепотом Крофт. — Он не злой, он добрый.
— Такие бывают? — Усомнился отец.
— Может, мамка наша?
— Нет, то была не наша мамка, то был зверь в ее теле. А так, я знаю только одного доброго мутанта — нашего боса Рэба. Но проверять не пойду.
Бойцы, отправленные с Дизелем, утирали выступивший на лбу пот и судорожно теребили оружие. С виду, мутант был настолько крупным, что пробитие его брони пулей было под вопросом. Такую тварь тревожить не стоило. Мутант ушел, не заметив затаившейся в лесу группы людей. Следом раздался знакомый шум двигателя Газели.
Дизель не стал выбегать на опушку, решив прежде удостовериться, что на их машине едут их соратники. За рулем сидел Скорняк.
— Наши! — Громко сказал Рэб.
— А я знала. — Произнесла Крофт.
Дизель выбежал из леса и замахал руками вслед машине. Газель остановилась. Мужики попрыгали на землю и стали ждать, когда вторая половина группы выберется из леса. Воссоединение произошло бурно и радостно. В экстремальной ситуации люди почувствовали, как между жителями утраченного поселка существует незримая связь. Она невидимыми нитями скрепила всех, создавая чувство зависимости друг от друга и защищенности. Наверное, это чувство генетически восходило к тем давним временам, когда люди объединялись в племена, чтобы совместно противостоять угрозам и вести общее хозяйство.
Рэб остался лежать на полу кузова. Рядом с ним сидел Краб, ожидающий подходящую кандидатуру на место няньки.
— Рэб снова управляет мутантом? — Спросил у него Дизель.
— Да. Мы решили, что держать на шлейке тварь будет безопаснее и против самих мутантов, и против таких уродов, как Орден.
— Ара, я хочу, чтобы на такую свинью одели седло, и я скакал, как джигит. Если шеф не против?
— В какую сторону идем? — Поинтересовался Дизель.
— Подальше от Ордена, а там видно будет. — Краб перекинул автомат через плечо. — Я сегодня так навоевался, что видеть не могу оружие.
— Ара, лучше так, чем как орденцы, ничего не видеть.
Бойцы помогли женщинам и детям погрузиться в кузов Газели. Часть пространства кузова была занята сваленными в кучу автоматами и пулеметами, часть канистрами с бензином, слитым со всех автомашин. Негласно, среди женского коллектива командовала Мэрша. Боевая баба, с начальственными замашками. Ее нашли месяц назад в «Волге», слетевшей в кювет и перевернувшейся на крышу. За рулем сидел «пустыш» и норовил протиснуть голову между сиденьями, чтобы ухватить кусочек начальницы. Женщина орала благим матом, но ничего не могла поделать. Группа Дизеля, вооруженная инструментом, вытащила ее на свет божий и окрестила в Мэршу.
Мэрше доверили следить за телом Рэба, пока его сознание управляло главной боевой единицей отряда. Мутант раз подошел близко к Газели, но дети не выдержали его вида и начали плакать. Рэб выбрал себе место на расстоянии двух сотен метров впереди отряда и шел там всю дорогу. Его звериные чувства помогали определить перезагрузку кластеров. Он сам выбирал путь в обход тех, которые готовились к перезагрузке. Рэб желал поскорее найти стаб, в котором можно было начать все сначала. Он надеялся, что учел все ошибки первого поселения, и второй поселок должен был получиться на века.
До вечера им трижды попались группы рейдеров, прятавшиеся, где придется. Один вид крупного мутанта, стоящего во главе человеческого отряда вызывал в них страх и недоумение. В Улье случалось много чудес, но ручного мутанта не видел никто. Скорняк пытался пойти на контакт, чтобы узнать информацию, но рейдеры ретировались и исчезали из вида.
— Ара, Рэб, я на тебя попону сошью, чтобы все думали, что ты конь! — Расстроился Скорняк.
К ночи ничего похожего на стаб, так и не повстречалось. Группа стала лагерем на видном месте, чтобы никому из врагов не удалось подойти незаметно. Рэб в теле мутанта, по дороге отметил кластер, в котором протекала широкая река. Он вот-вот готов был перезагрузиться. Мысль о рыбе, которой должно быть в достатке, после того, как отрезанное русло реки разольется по местности, вызывало неконтролируемое урчание.
— Что, бля, не на меня ли ты смотришь голодными глазами? — Краб постучал ладонью по костлявой морде мутанта.
Рэб нарисовал когтем разросшегося копыта фигуру рыбы и рыкнул.
— На рыбалку собрался?
Рэб кивнул мордой.
— Ведра брать с собой?
Рэб снова кивнул.
— Удочки не надо? — Краб шутил, удочек у них не было никогда.
Рэб замотал головой из стороны в сторону.
— Я должен поговорить с коллегами. — Крабу было боязно уходить в компании мутанта, хоть он и был его начальником. Ему еще памятна была окровавленная морда рубера, которого контролировал Рэб. — Дизель, Скорняк, шеф хочет пойти со мной на рыбалку.
— Ара, тебя на живца что ли хотят взять?
— Думаю, что нет, ведра сказал брать с собой. Знает, наверное, где здесь рыбные места?
— Ну, так, рыбак рыбака видит издалека. — Заметил Дизель. — Я с вами. У меня зрение ночное.
В кромешной тьме, усиленной остатками тумана, послышался шум и рычание. К реке подходили мутанты, жаждущие так же, как и Рэб отведать рыбки. Дизель собирал в ведра оставшуюся на дне реки рыбу, а тех, что не лезли в ведра, на месте доедал мутант контролируемый Рэбом. Ему доставались в основном сомы. Краб, запасливо сообразивший взять с собой проволоку, нанизывал на нее через глаза небольших рыбешек. Была мысль засолить их, оставив на черный день, или употребить с пивом, если случайно попадется подходящий кластер.
— Уходить надо. — Зашептал Рэб. — Там стая подошла. Элитник у них во главе.
Рэб опустился на колени. Дизель связал за дужки полные ведра и перекинул их через хребет мутанта. Забрался сам и помог Крабу, увешанному, как гавайский певец орхидеями, связками мелкой рыбешки.
— Вонять будешь рыбой. — Заметил Дизель.
— С удовольствием. Я всю жизнь ею вонял, а теперь соскучился. Домом пахнет.
До лагеря добрались без приключений. Часовые заметили их и вовремя среагировали. Улов впечатлив всех, кто еще не уснул. Дизель распорядился достать газовую горелку и сделать из тряпок изгородь, чтобы пламя не было видно. Им на помощь пришли две женщины, у которых тоже был свой график дежурств. Рыбу хранить было негде, поэтому ее срочно надо было приводить в готовый вид.
Дизель взял нож и принялся соскребать чешую с рыб. Краб смотрел в огонь горелки, не сводя глаз. В зрачках отражалось синее пламя.
— Я всегда думал, почему инопланетяне не идут с нами на контакт? Что может быть проще с их техническим превосходством? Смотрел в небо и думал, сейчас меж звезд появится еще одна звездочка, будет расти, пока не превратится в серебристый диск над моей головой. Опустится рядом со мной, оттуда выйдут серые человечки и бросят мне в руки ключи от тарелки, и скажут: «Вот Герман, тебе наша летающая тарелка. Катайся на ней по всей вселенной. Ни гаишники, на аварии на ней не страшны. Хочешь, отправляйся в казино в Америку, хочешь, высасывай деньги из банка прямо синим лучом, а если нет в тебе меркантильного интереса, лети прямо на кольца Сатурна, в полдень там такая красота, лучи Солнца так и полыхают отблесками на его диске».
