Остальные попутчики не обратили особого внимания на отлучку Велима. Фаррел и дроу не сказали ни слова, Лэйс и Тэрмод лишь переглянулись, Сали вообще ничего не заметила. Оборотень днём постоянно отсутствовал — вроде как, изучал окрестности, возвращаясь ближе к ночи, да и то не всегда.
Все эти дни Мира не находила себе места. Что, если Велим ушёл насовсем? Этого она не вынесет. Да ещё демон, который постоянно лапает Сали. Какое счастье, что сестра ничего не понимает, иначе бежала бы от него быстрее светЕльного ветра.
Мира обращала мало внимания на происходящее в их маленькой компании — мысли крутились вокруг Велима, — но всё же заметила трения Сали с Дэвоной и интерес Лэйса к дроу. Ей было немного жаль девицу с синюшной кожей, но сестра дороже. А Сали пока что необходимо повышенное внимание мужчин, ничего не поделаешь.
Сколько раз она хотела использовать последний кусочек магического резерва, чтобы снять малетум с сестры! Тогда Сали избавится от дурной зависимости, вернёт себя, но… станет совершенно беззащитной. Нет, этого она не допустит.
И наблюдая за поведением сестры, Мира терпела, глотая горькие слёзы. Осознание, насколько ужасно и дико происходящее с Сали, не давало покоя ни днём, ни ночью.
Сейчас, без Велима, её вновь одолели многочисленные страхи, и с каждым часом Мира всё глубже и глубже погружалась в пучину отчаяния. Поэтому, когда он, наконец, вернулся, она утащила своего воина подальше от лагеря и припала нему всем телом, чувствуя, как одно его присутствие наполняет её силой и спокойствием. А ещё уверенностью. Уверенностью, что теперь всё будет хорошо.
— Пожалуйста, больше не оставляй меня. Пока тебя не было, я чуть с ума не сошла, — шептала Мира, прижимаясь щекой к горячей широкой ладони, — я пойду за тобой и в огонь, и в воду, и на тот свет.
— В огонь? — Велим горько усмехнулся, — не надо. А мне действительно придётся уйти. Я пришёл попрощаться.
Нет… Нет. Нет! Неужели её страхи сбудутся?
— Что случилось? Почему ты хочешь бросить меня?
— Я не хочу, — очень тихо ответил мужчина, — но не могу иначе.
— Нет, Велим, нет! Ты должен объяснить мне. Я всё выдержу. Только скажи, что случилось?
Он мучительно долго молчал, высматривая в её глазах нечто, ведомое лишь ему, затем кивнул.
— Я расскажу. Может статься, так будет лучше? Ты возненавидишь меня и отпустишь со спокойным сердцем.
Мира крепче ухватила руку Велима, всем своим видом показывая, что напугать её не удастся.
— Прости, но в Басинасе я примкнул к вам не из-за тебя. Мне была нужна Вита.
Девушка судорожно вздохнула. Значит, он никогда не любил её?
— И я вовсе не тот, кого ты сейчас видишь. Меня зовут Джодок, я Повелитель демонов.
Тело любимого начало быстро преображаться, и спустя несколько мгновений рядом с ошеломлённой Мирой находился совсем другой мужчина. Намного привлекательнее, с идеальной фигурой — ушла излишняя кряжистость, присущая Велиму, появилась неуловимая гибкость. От Джодока веяло той самой смертельной опасностью, от которой она столько лет успешно скрывалась.
Мира так не выпустила его руки, но по щекам поползли слёзы. Видно, предначертанного не избежать… Нет, она ни о чём, ни о чём не жалеет!
— Для чего тебе нужна Вита?
— Оракул сказал — если я буду находиться рядом с той, что остановит меня одним взглядом, то найду королеву сэддэков. В таверне я хотел овладеть ею, но она просто посмотрела, и… в общем, неважно. Видение, которое принёс её взгляд, остановило меня. Жаль, оракул поведал это предсказание уже после того, как мы покинули Певуны, поэтому я упустил время. А так — забрал бы её сразу.
— Она была рабыней, — напомнила Мира.
— Я бы убил её хозяев. В чём сложность? — Джодок удивлённо поднял брови.
— В чём сложность, — эхом откликнулась девушка, — вот потому пророчество и прозвучало позже.
— Почему — потому?
Но Мира лишь качнула головой, призывая продолжить рассказ.
— Рядом с Витой должна была появиться королева сэддэков, но теперь пропала и она сама. Мы ждём больше трёх десятков дней, я вновь теряю время и найти королеву уже не успею.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А зачем ты ищёшь королеву? — как можно спокойнее спросила Мира, прижимая руку мужчины к груди, потому что по-прежнему близость с ним придавала ей ощущение безопасности.
Какая ирония!
— Мой мир на грани. Королева нужна для завершения ритуала — я накопил достаточно силы, чтобы снять проклятье с Адохара. Демоны смогли бы снова нормально жить в своём мире, жить, как и раньше, не менее пятисот лет. И мы с тобой поселились бы в Адохаре. Но чуда не случилось. Я всю жизнь чувствую плиту проклятья, она становится всё тяжелее, а несколько дней назад терпеть её стало почти невыносимо, и я пошёл проверить, что случилось. Перемещение занимает много сил, но я накопил их достаточно — мы с магами создали портал в свой мир. Он открывается по моему запросу через демонский маяк, — в глазах демона мелькнула боль, — Адохар… он умирает… Сегодня утром огонь залил территорию моего дворца, осталось лишь святилище Оракула. Когда пламя займёт и его, мой мир прекратит своё существование. Оракул подтвердил эту догадку.
Джодок остановил невесёлый рассказ и грустно улыбнулся.
— Я люблю тебя, Мира. Как странно, — чуть слышно добавил он, словно самому себе и усмехнулся, — я всё же полюбил. Но тебе не стоит идти со мной в огонь.
Мира на секунду прикрыла веки. По её щекам безостановочно текли слёзы, она смотрела в красные глаза, понимая, что уже всё решила.
— Я люблю тебя. Велим или Джодок — неважно. Я люблю тебя… — девушка обвила мужчину руками и коснулась языком стиснутых губ.
Они долго целовались… Джодок ласкал Миру, вдыхал аромат её кожи и волос. Пил её дыхание, словно в последний раз. Но ведь он и был последним… И девушка мягко остановила демона.
— Прошу об одном — подожди немного, я сейчас приду.
Осторожно пробравшись между деревьями и колким кустарником, она вернулась на временную стоянку. Яркий костёр тихонько потрескивал, отбрасывая блики на лицо Сали. Девушка сладко спала в обнимку с Тэрмодом, остальных поблизости не наблюдалось.
Невидимое кольцо с мизинца сестры соскользнуло, стоило коснуться её руки. Сали не проснулась, но поднял голову демон.
— Что ты здесь… — и поражённо замер, его взгляд жадно устремился в сторону, откуда только что пришла Мира.
Сверкнули красные глаза, и он начал медленно и осторожно высвобождаться из кольца рук Сали. Святая Аннис, он почуял своего владыку!
— Тэрмод, пожалуйста, не ходи туда, — умоляюще прошептала Мира, — мне нужно поговорить с ним.
И демон — о, чудо! — остановился, буравя её глазами. Мира тут же бросилась назад, пока он не передумал.
Повелитель ждал её, меряя ровными шагами поляну. Со стороны Мира никогда бы не догадалась, насколько тяжкий груз он несёт. Как всегда, серьёзен и мрачен, но не более. Она шагнула вперёд, надевая на мизинец второй кусочек невидимого магического пазла и одновременно выстраивая нейтрализующий малетум.
Личина спала, и Джодок увидел перед собой совсем другую женщину. Ещё более худенькую и гибкую, с огромными фиалковыми глазами и трогательно-нежной белой кожей. Великолепные золотые волосы раскинулись по плечам густыми блестящими волнами. Она подошла ближе и тонкими изящными пальцами провела по жёсткой щетине ошарашенного демона, заглядывая в глаза снизу вверх. Разница в росте стала ощутимее.
— Меня зовут Лорэлил, я и есть та, кого ты ищешь, — чуть дрожащим голосом произнесла девушка.
***
Потрясение оказалось слишком сильным… Всё это время королева была рядом, и вместо того, чтобы вычислить её и завершить начатое, он не нашёл ничего умнее, чем влюбиться, как последний кахар[1].
Узнай Джодок в первые дни путешествия, кем являлась Мира, выполнил бы свой долг, не колеблясь ни секунды.
Сердце пропустило удар, и, охваченный дикой яростью, демон начал трансформироваться в боевую ипостась, одновременно изо всех сил борясь с самим собой. Тело вспыхнуло, глазницы засияли красным пламенем, по плечам потекли огненные змеи, но он всё же умудрялся сдерживаться, наблюдая за реакцией стоявшей напротив девушки.
