Нинель с восторгом открыла книгу, погрузившись в невероятно увлекательный мир магии, трав и человеческого тела.
* * *
Дни быстро сменялись друг другом. По вечерам Ким продолжал заниматься тренировкой эльфийки, а после он рассказывал ей об удивительном мире, что находился за пределами знаний людей и эльфов. Гарэл тоже присоединился к тренировкам, и они с Вестником занимались фехтованием и рукопашным боем. Орк начал привыкать к Киму, его сарказму и странному поведению. А Вестник относился к Гарэлу дружелюбно, хоть и тренировал его достаточно жестко. Орк нередко отлетал от его ударов на несколько метров, но упрямо поднимался на ноги. Иногда Нинель присоединялась к ним, и они с братом нападали на Кима. А Вестник раздраженно раскидывал их в разные стороны и ворчал о нечестности такого боя.
Постепенно Нинель превратилась из заложницы в спутницу. Хотя Томин до сих пор не спускал с нее взгляда и не отпускал без присмотра. Но ее больше не связывали и не приставляли кинжал к шее.
К своему ужасу, Нинель узнала, что мужчины не умеют читать и писать. Она рьяно принялась за их обучение. Вскоре и Гарэл присоединился к урокам, и люди познакомились с ним ближе. В голове людей долго укладывалось то, что он ведет себя не совсем как орк: в его взгляде не было отвращения и злобы ко всему окружающему миру, и он был умен и образован.
Перед сном брат и сестра сидели около костра, слушая рассказы воинов и иногда рассказывая о себе. Ким тоже сидел и слушал, но был несловоохотлив. Люди начали привыкать к его странным речам, постоянному сарказму и немного пугающему поведению. Они перестали задавать ему вопросы по причине бесполезности полученных ответов, которые вызывали недоумение и веру в полную неадекватность этого мага.
Из рассказов Нинель узнала о воинах и их жизни.
Виктор — самый старый в отряде. Ему было уже за сорок. Раньше у него была семья, земля и дом, но один богач отобрал у них все. Виктору надо было кормить семью, и он нанялся к Заудену, обещавшему дать за службу много золота. Он был обыкновенным работягой, который отдал половину своей жизни кружке с пивом. Некультурный, но верный своим друзьям мужик со своим взглядом на мир. Он постоянно отстаивал свои слова, ругаясь и крича.
Гек был кузнецом. Но в его городе ему не везло с клиентами, ведь рядом был Железный. Он решил уйти в путешествие, в котором и присоединился к отряду Сани, проезжавшему через их город. В отряде он самый новенький, присоединился всего пару месяцев назад. Честный и прямой, он всегда разглядывал в людях суть, и поэтому они с эльфийкой быстро подружились.
Кенир — также бывший крестьянин. В военном деле он не слишком умел. Его подобрал Саня в какой-то придорожной канаве. Приодел, накормил, научил фехтованию. Но иногда, по словам Гека, им приходилось вытаскивать Кенира из-под столов в тавернах. Впрочем, это не мешало ему быть хорошим товарищем, и он лучше всех умел добывать информацию.
Данил был молчаливым, и Нинель не смогла узнать о нем многое. По молодости он служил в армии Маригранда. После окончания воинской службы Дане пришлось скитаться в качестве наемника, что вскоре привело его к Заудену.
Лишь Саня ничего о себе не рассказывал, оставаясь недоверчивым и закрытым. Раш сказал, что Томин был (и остается) наемником и часто связывал свои дела с убийствами и похищениями людей.
Всех их объединила одна цель — заработать денег. Зауден обещал огромное богатство, которым можно будет обеспечить себя на всю жизнь. Но никто не сказал даже примерную сумму. В отряде не говорили об этом. Только по тому, как блестели их глаза, было понятно, что сумма действительно огромна. Настолько, что они игнорировали опасность призыва демонов и не обращали внимания на возможную войну.
Раш рассказал о своей первой и единственной встрече с Зауденом. Он уклонился от упоминания места, где живет наниматель, зато в красках описал все свои ощущения и мысли.
— Я, когда его увидел, понял, насколько он велик и силен, — говорил Раш. — Смотрел на него и понимал — я пойду за ним без сомнения. Столько воли и целеустремленности в его глазах и в нем самом. Жесткий, уверенный в себе, но справедливый — он словно рожден, чтобы вести за собой людей. Недаром все его называют господин Зауден. Я верю, что только он сможет изменить весь существующий порядок, объединить земли, сделать всех равными, свободными и богатыми. Никто не будет голодать и нищенствовать!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Нинель изумленно воскликнула:
— Но война принесет столько смертей! Люди будут умирать, страны — рушиться, все будет гореть в огне! Разве это то, чего вы хотите?
— Это ради лучшего будущего, — уверенно заявил Раш.
— У него благородные цели! — встрял в разговор Кенир. — И еще Зауден поклялся не трогать наши семьи, когда разразится война.
Ким только рассмеялся над его словами. Наивная простота!
Через десять дней они увидели высокие стены Фастума.
Глава 11
Ужасающая сила
Портовый город Фастум встретил отряд весьма недружелюбными привратниками, в доспехах и при оружии. Они споро проверяли содержимое сумок входящих в город путников, вытаскивая все, что им приглянулось. Сильно возмущающиеся получали по голове белой дубинкой справедливости, после чего отдыхали в тени рядом стоящего дерева.
Еще до подхода к городу Саня обговорил с Вестником, что тот проникнет в город самостоятельно, чтобы не вызвать подозрений у гарнизона. Командир наемников надеялся, что черный колдун не уйдет восвояси, ведь конь и эльфийка все еще были у него. Особого выбора у Томина не было. Им необходимо сесть на корабль, а безопасный подход к суше с моря был только в Фастуме. Все остальное побережье занимали отвесные скалы, и в море было много рифов и подводных камней. Поэтому, ему пришлось довериться Вестнику Зла и оставить его за стенами города одного.
— А это кто? — спросил привратник у Томина, когда он расплачивался за въезд.
Томин оглянулся на орка и эльфийку.
— Это эльфийка и ее страж орк-полукровка, — соврал Саня. — Едут в школу магии на юге. Присоединились к нам в городе гномов. Вместе спокойнее ехать.
Привратник покусал губу, что-то взвесил в своей голове и решил, что это достойно быть правдой.
— За орка двойная плата, — выдал он.
Томин побагровел и, стиснув зубы, дал еще монету.
Когда отряд проходил через ворота, с вышки послышался крик караульного:
— Вестник Зла!
Гарнизон поднялся на уши, люди в доспехах забегали у ворот. Томин еще раз похвалил себя за решение разделиться с Вестником Зла. Ему не хотелось проблем при въезде в город.
Отряд остановился в гостинице «Акулий зуб» на одной из самых близких к порту улиц. Была уже глубокая ночь. Ветер задувал в щели под окном холодный зимний воздух. Нинель крепко спала, закутавшись в одеяло. Она настолько вымоталась за путешествие, что не пошла с мужчинами в зал, предпочтя ужину сон. Рядом с ее кроватью сидел Раш, расплывшись на стуле в полудреме. Ему приказали сторожить эльфийку, чтобы с ней ничего не случилось. Остальные ушли в обеденный зал развлекаться. Даже Гарэл сидел с людьми. Они устроили турнир по армрестлингу — все хотели потягаться силой с полукровкой. Гарэл даже сумел победить не слишком трезвого гнома, получив в награду боевой топор.
Рашу было обидно, что он пропускает веселье, и он сторожил девчонку не слишком рьяно. Краем уха он услышал шум за окном и лишь еще больше надулся, думая, что это ночное веселье. Но вскоре послышался звон сигнального колокола.
— Просыпайтесь, — послышался строгий голос.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Раш вскочили круглыми глазами уставился на Вестника Зла, внезапно появившегося в комнате. Потирая сонные глаза, Нинель села в кровати.
— Что случилось? — возмущенно спросила она Кима.
Вестник раздернул шторы. Оранжево-красное зарево освещало город сквозь сумрак ночи. Было шумно, кричали люди, и били колокола.
— Собирай вещи, — ледяным тоном произнес Ким. Нинель никогда прежде не чувствовала в нем такой серьезности. Она вскочила с кровати и принялась собираться. Раш ошарашенно глядел в окно.
