У выхода четверо мужчин приставили к горлу Уны наконечники электрокопий.
— Снимай и свой скафандр, парень. — скомандовал Шериту Рей, стоявший позади всех. — Поживее.
— Что за… — ощерился Шерит.
— Шерит, делай что они говорят. — сказала Уна. В голосе её было ни тени страха и отчаяния.
— Что вы хотите с нами сделать? — тем не менее спросил юноша.
— Вы двое теперь наши заложники, дружище. Это поможет нам в переговорах в вашим управлением из Цитадели. — объяснил ему Рей, демонстративно скрестив руки на груди. — Если будете вести себя спокойно и послушно, останетесь целы и невредимы. Так что снимай свой скафандр, больше я повторять не буду. Иначе твоя подружка получит разряд в шею.
Шерит спустил на землю скафандр Уны, а затем разблокировал свою броню и неторопливо выбрался из неё.
Негласный моральный кодекс тех, чья служба проходила за стенами Цитадели, призывал в случае необходимости отдать свою жизнь ради благой цели выживания человечества, если то потребуется. Но оценив ситуацию, Шерит пришел к выводу, что в данной ситуации пользы от их смертей не будет никакой.
— Вот и хорошо. — довольно улыбнулся Рей. — Теперь сделай три шага вперед к своей подружке. Только без глупостей. Иначе будете оба мгновенно поджарены.
— Бенда, — громким, но спокойным голосом обратилась Уна к матери девочки. — Ваша дочь выйдет из наркоза через час-полтора. Пожалуйста, находитесь рядом с ней. Возможно, её может будет мучить жажда.
***
Шерита с Уной запустили в их жилище, ставшее теперь клеткой, а у входа выставили караульных. Оказавшись внутри, разведчики лишь тоскливо переглянулись.
— Я не думала, что всё так обернется. — грустно опустила глаза девушка.
— Никто не мог знать, не расстраивайся. — попытался утешить её Шерит.
— Как же я устала… — прошептала Уна и поплелась к стене. Уткнувшись в неё лбом, она медленно сползла вниз на пол. Шерита пугала больше не сложившаяся обстановка, а состояние его коллеги. Слишком уж много выпало ей пережить за последнее время. Он подошел к ней поближе и тоже опустился с ней рядом на пол. Уна подняла на него глаза, и две крупные слезы скатились по её щекам, оставляя после себя влажные блестящие дорожки на белоснежной нежной коже.
— Прости, Шерит, это просто от усталости. — сказала она извиняющимся тоном и, приблизившись поближе, уткнулась ему в плечо лицом и обняла за плечи.
Шерит замер, чувствуя как Уна тихонько подрагивает от слез. Он всё ещё не верил тому, что это происходит в действительности. Что это та самая Уна из их экспедиционной команды. Не зная, что делать в такой ситуации, он лишь машинально обнял Уну в ответ.
Вскоре он почувствовал, что всхлипывания её стали стихать и уже почти сошли на нет. Девушка уснула.
***
Внутри оказались четверо — двое охранников, вооруженных электрокопьями, и Данник со своим младшим сыном Реем.
— Простите, что так рано. Но дела в Магистрали не ждут. — поприветствовал экспедиторов глава, но ответом ему было лишь презрительное молчание.
— Итак, — невозмутимо продолжил старик, неторопливо заложив руки за спину. — Для начала я все таки хотел бы принести свои извинения за не совсем деликатное обращение с вами вчера вечером.
Ответом ему опять же была лишь тишина.
— Уверяю вас, все это делается для вашего же блага.
— Для нашего же блага? — переспросила Уна, делая шаг ему навстречу. — Какое благо? О чем вы говорите? Вы же забрали наши скафандры, оставили без защиты и пищи с водой.
— Для безопасности здесь вам не нужны скафандры. Что вам здесь угрожает? Ничего.
И Шерит взглянул на наконечники электрокопий, которыми можно было при желании заколоть человека и без использования силы электричества.
— А пища и вода у нас тем более не проблема. Только скажите, и вы получите все что вам необходимо.
— Данник, вы не понимаете. — сказала Уна, еле сдерживая свой гнев, но щеки её уже налились кровью. — То, что мы дышим вашим воздухом, уже может грозить нам смертельной опасностью. Не говоря уже о воде и пище. Здесь могут находиться микроорганизмы, к которым у нас нет иммунитета.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— От воды и пищи у нас не умирают. — вставил своё слово Рей.
— Потому что ваши организмы уже выработали иммунитет. Поймите же, что это очень серьезно и ставит под угрозу жизни. Настолько серьезно, что одна оплошность может стоить жизни всего человечества. В Цитадели люди, работающие во внешнем мире, проходят строгий контроль на наличие чужеродной ДНК в организме. Если же посторонняя ДНК обнаружится в теле хотя бы одного из членов экипажа после экспедиции, то весь отряд отправляется в карантинную зону, чтобы не заразить всю Цитадель, где проходят лечение пока не исчезнет этот посторонний ген. Или пока человек не умрет. Бывает и такое. Вирусы на этой планете мутируют со скоростью звука, становясь всё быстрее и смертоноснее. В любом случае по модели чужеродной ДНК, будь то вирус или бактерия, разрабатывается новая вакцина, которой прививаются абсолютно все люди в убежище. Иначе никак, потому что все просто-напросто вымрут из-за отсутствия иммунитета!
— Всё ясно. — остановил её Данник, и в голосе его послышались нотки скептицизма. — Однако, и вы должны нас понять. Мы не можем допустить теперь, чтобы вы добрались до своих скафандров, детишки. Уж очень опасные у вас игрушки, и как бы вы тут не натворили глупостей. Так что придется вам пока поработать, скажем так, на свежем воздухе. Но не переживайте. Я уже и не помню, когда в последний раз у нас здесь кто-то погибал от инфекции. А почему всё так произошло, объясняю. Мы, жители Магистрали, по численности от вас значительно отстаем, значит к нам более охотно прислушаются, если у нас вы будете в качестве заложников. Не беспокойтесь, это ради вашего же блага в конечном счете… И да. — Данник вдруг пронзил взглядом Уну, полным едва сдерживающимися ненавистью и презрением. — Медосмотр вы больше проводить не будете. Хватит с вас медицинской помощи. Девочка, которой вы вчера делали операцию мертва.
И Данник, не дожидаясь никаких ответов, со своей свитой скрылся под полами брезента, закрывающим вход в жилище.
— Не было похоже, чтобы они тебя поняли. — заметил Рей, когда они с отцом отошли подальше от своих пленников.
— Поймут. — снисходительно улыбнулся старик. — Молодые умы, горячие сердца. Такие непостоянные. Сегодня у них одни убеждения. А завтра уже могут быть совсем противоположные.
Тем временем в жилище Уна почувствовала, как земля уходит из-под её ног. Её словно магнитом потянуло вниз, и она беспомощно упала на колени, все ещё глядя стеклянными глазами на вход, где исчезли эти существа в человеческом обличии, которые только что обратили и её в чудовище. Она убила ребенка… Шерит закрыл свое лицо руками и тихонько простонал.
— Что с тобой, Шерит? — испуганно оглянувшись, спросила Уна. Несколько мгновений парень молчал. Она хотела уже было подойти к нему, как вдруг он заговорил.
— Просто не верится. Просто… Просто это всё не может быть реальностью, это какой-то плохой сон. — всхлипнул он, и девушка заметила как глаза его раскраснелись от набежавших едких слез.
И он опустил ладони, посмотрев на Уну глазами полными слез, усталости и… вины.
— Игра началась, Уна. — сказал он и протянул ей левую руку. На экране его ПИН-СКАУ в правом верхнем углу красным светилась надпись «Обнаружена посторонняя ДНК».
Они смотрели друг на друга, не проронив ни слова. Между ними тонкой волной словно прошел телепатический сигнал «Без паники!». Лица их стали спокойны и сосредоточены.
— Главное, во что бы то ни стало, продержаться до прилета наших. — сказала Уна, глядя прямо в глаза Шериту. И они крепко сцепили ладони друг друга.
***
Войдя внутрь лачуги, где держали пленников с поверхности, Рем впервые увидел людей из Цитадели без скафандров. И какое-то странное чувство удивления посетило его. Казалось, он ожидал увидеть каких-то совершенно других существ. Намного больше, с другими пропорциями лица и туловища. Но без скафандров это оказались совершенно обычные люди, которых по незнанию можно было бы принять за жителей Магистрали. Но надетая на них странная одежда была единственным напоминаем, что эти люди — пришельцы из другого мира, мира Цитадели. Совсем юные, буквально вчерашние подростки.
