бриллиантовый блеск висящим в воздухе снежинкам. Молодой полицейский подошел ближе. Было так холодно, что ноги в толстых меховых ботинках сразу же отнимались.
– Там никого нет, – сказал он.
Гленн Миллер хмыкнул и выключил фонарь. Ночь длинна, а батарею стоит поберечь. В патруле случается всякое, необходимо быть готовым ко всему. Они вернулись в автомобиль.
– Я бы выпил еще кофе, – сказал старый полицейский и завел «Chevrolet».
– В чем ты заподозрил этот сугроб?
– Мне показалось, что там кто-то лежит, под снегом.
Несколько минут, пока не показалась вывеска «Бургеры дяди Джека – для всей вашей семьи!», они молчали. Затем молодой полицейский напомнил:
– Ты, кажется, собирался поведать мне историю.
– Ах, да. Точно, парень. Я уже сказал, когда это случилось?
– Нет.
– Эта история произошла в те года, когда я сам был еще чуть старше тебя, – сказал старый полицейский. – Я едва заступил на службу в Прово, в убойный отдел. Помню всю историю в деталях, но все эти годы никому ее не рассказывал, даже если просили вспомнить самый жуткий случай в моей службе.
– Почему? – спросил молодой полицейский, зная ответ.
– Наверное, специально берег ее для такой холодной зимней ночи, как эта, – задумчиво ответил старый полицейский.
Уолтер издал тихое «хм» и стал смотреть в окно, наблюдая, как снежные песчинки танцуют в столбах желтого света фонарей.
– На самом деле такие истории лучше не рассказывать ночью, – предупредил старый полицейский.
– Я выдержу, Гленн, обещаю.
– Хорошо. Тогда я, пожалуй, начну.
Наконец-то он окончил все эти предисловия, подумал молодой полицейский. Он знал, что обилие слов возникает только от скуки. В этом была вся соль ночных патрулей.
***
Я осталась дома из-за плохого самочувствия. Приближались эти дни, и мне не хотелось даже двигаться. Кирилл пошел выгуливать Джакса один и заодно заскочить в аптеку. За три года совместной жизни Кир выучил мой цикл лучше меня и знал, какие боли я иногда испытываю. Если случалось, что мне было особенно паршиво, он просил на работе отгул и оставался со мной, чтобы делать все по дому вместо меня.
Когда через полчаса Кирилл вернулся с пакетиком сладостей, то первым делом сказал:
– Знаешь, я только что видел неподалеку от дома восхитительный ретро автомобиль! Представляешь, пока я гулял с Джаксом, он проехал мимо дважды.
– Не черный «Крайслер»? – затаив дыхание, спросила я.
– Да, «Нью-Йоркер», черный. А ты откуда знаешь?
– Да я его тоже как-то раз видела в городе. Не так уж у нас много любителей ретро.
– А-а. Шикарный автомобиль, правда?
– Правда, – кисло согласилась я.
Неужели Шувалов следит за мной? Он думал, что в это время я буду выгуливать Джакса, и хотел встречи. Встречи вне института. Мне стало не по себе. Видимо, уже не так далек был тот миг, когда мужчина постучит в дверь нашей квартиры и перечеркнет всю мою жизнь. Какой это будет ужас…
– Я купил тебе таблеток и вкусненького, – сказал Кир и поцеловал меня в нос.
В тот миг мне стало так жалко его… После того разговора все вроде бы снова наладилось, но я-то знала правду. Отвратительную правду.
Да, Кирилл временами несуразный, халатный, рассеянный, да, в последнее время он все чаще меня раздражает. Но вот в такие моменты я понимаю, что он меня действительно любит, а потому заслуживает лучшего отношения, чем я могу ему дать. И становилось тошно.
Для меня уже невозможно остановить процесс постоянного сопоставления двух мужчин, которым я небезынтересна. Все происходит само собой. И второй, естественно, выигрывает по многим пунктам. Мужчина, который охотится за мной, лучше, чем мужчина, с которым я живу. Кир… он такой мягкий, слабохарактерный. Я могу из него веревки вить. Он все для меня сделает. Сейчас он уже не такой, каким я его видела прежде. Я идеализировала его характер и внешность, подгоняя под придуманный идеал. А теперь дефекты вылезли на поверхность. Внешность стала обычной, чувство юмора – глупым… Частенько он хочет пошутить, а несет какую-то чушь. Я раньше даже внимания не обращала на такую мелочь. А теперь замечаю россыпь таких мелочей: неряшливость, нерешительность, несамостоятельность, лень… Еще он постоянно что-нибудь путает. Как это меня раздражает. И я собираюсь замуж за этого человека. Конечно, если любишь, то должен принимать со всеми недостатками. Идеальных людей, особенно мужчин, не существует. Но люблю ли я его до сих пор, или это просто сильная привязанность, остаточное чувство?..
Шувалов – другой. Не гениален, но умен, а в совокупности с острым чувством юмора и манерой поведения это покоряет. А ведь я очень впечатлительный человек.
Эпизод 18
Покидая территорию школы, где только что прошло мое неудачное собеседование, я увидела припаркованный у обочины черный «Нью-Йоркер». Шувалов курил, сидя на самом краю бампера. Заметив меня, он выбросил сигарету. Я застыла напротив автомобиля, изумленно осматривая гостя. Мужчина наслаждался моей реакцией.
– Да Вы что, следите за мной?! – не выдержав, воскликнула я.
– Тебе не понравится, если я отвечу честно, – ухмыльнулся Шувалов. – Смотрю, ты подыскиваешь себе место работы. Не хочешь быть у меня домработницей?
– Утихомирьте свои фантазии, – закатив глаза, посоветовала я.
– Напра-асно, Бет. Тебе бы очень пошел высокий хвост, каблук и белый фартук. На голое тело.
– Мечтайте дальше.
Он засмеялся, по обыкновению запрокинув голову. Голубые глаза утонули в морщинах.
– Все это не так далеко от реальности, как ты думаешь, дорогуша.
– По всей видимости, мы с вами живем в разных реальностях, – умело парировала я, удивившись такому удачному ходу.
Разговоры с Шуваловым стали для меня как бодрящие состязания в остроумии. Иногда я даже ощущала азарт.
– Нет, – покачал головой Шувалов, – это ты еще не осознала, что с твоей реальностью покончено, Бет. Наступает новая действительность, и только Я в ней диктую правила.
– Не понимаю, что Вы имеете в виду.
– Все ты понимаешь не хуже меня, Бетти. Позволь дать тебе совет: поскорее смирись. Ход событий тебе больше неподвластен.
Я смотрела на мужчину, ощущая, словно он берет контроль над моей волей, но это было всего лишь наваждение.
– Вижу, Вы тешите себя надеждами, будто поработили мое сердце и распоряжаетесь моей жизнью, но не стоит выдавать желаемое за действительное, – как же я его отбрила!
– А ты и не против, Бет.
– Ох, разумеется, Роман Григорьевич, я вся Ваша! – театрально проговорила я, вздымая глаза к небу, а руки держа у сердца.
Мне доставляло неописуемое удовольствие насмехаться над его самоуверенностью.
– Надо же, не боишься меня? А ближе подойти осмелишься? Давай же, Бет, докажи, что я не имею над тобой власти.
Удовлетворенная тем, как лихо у меня выходит разрушать его иллюзии, я совсем не заметила капкана и безрассудно шагнула к нему. Шувалов не ждал ни секунды и молниеносно заключил жертву в тиски. Словно рыбы, что прячутся в песке во время охоты, а затем резко выскакивают и хватают добычу.
– Может, наши реальности и не соприкасаются, зато мы с тобой – очень даже, и довольно часто.
