— Жаль, думала, разойдемся по-хорошему. Сам выбрал. — И едва слышно, — Натана, на тебе свита, а я постараюсь все-таки захватить сущность этого демона. Ведь почти согласился. Только сама ее не касайся и сестру попроси. Зараза не шутка.
— Как скажете, госпожа.
— Тогда начнем!
Воющее ущелье. Немного позднее
Небольшая горка из мертвых монстров, торчащая вверх разорванная клешня-лапа и прислоненный к ней, изогнувшийся в судороге кусок мяса, бывший недавно могучим предводителем многочисленного войска чудовищ. Сидящая перед ним на корточках девушка, опустившая в колени лицо. Еще одна, утешая, гладит ее по плечу.
— Не расстраивайтесь, госпожа. Зато мы теперь знаем, что командующий у них имеет женский пол и за ней есть кто-то еще.
— И?
— …
— Вот именно, Натана. Этот придурок предпочел полное развоплощение, лишь бы ничего не говорить. А того, что смогли вырвать — недостаточно. Я по-прежнему не могу ничего «увидеть» и это ужасно злит! Бесит!
…
Вспыхнувшее сияние и возникшие в воздухе искажение, заставляющее находящиеся вокруг скалы трещать в неведомом им напряжении, приближая к возможному обвалу.
…
— Прекратите, госпожа, иначе… я вам весь вечер буду рассказывать, как вредно есть много сладкого! Пять дней лопали, не останавливаясь! Вон, даже складочка на животе появилась.
— Где?! Не вижу!
— Зато я ее разглядела во всех подробностях. Вы точно потолстели!
— Ну, Натаночка, покажи!
— Поэтому завтра утром никаких суфле! Только каша на воде.
— О, нет!
Да, бывают и более серьезные вопросы. Например, сомнение в идеальности талии. И даже если потом понимаешь, что над тобой подшутили, предыдущее раздражение уже пропало…
— Спасибо, Натана.
— Не за что, госпожа.
— Но за «складочку» ответишь.
— Как прикажете. Нам не пора в город?
— Да, пошли.
Напускная легкость в движениях, беззаботный танцующий шаг. Как будто не было двух часов непрерывной бойни, способной измотать любого, самого могучего воина. И уже нет смысла думать о том, что сегодня энергию щедро зачерпнули оттуда, где человеку брать ее явно не стоило. А тревожный взгляд прислужницы, получивший вроде бы незаметно свою порцию, можно проигнорировать, как и все еще звучащий глубоко внутри треск собственной надорвавшейся Нити.
Город Рохан. Вечер. Площадь перед зданием магистрата
Топот ног совместных патрулей стражи и Искателей, бегающих по прилегающим улицам. Вышедшая из дверей небольшая группа людей и девушка, стоящая перед ними с вытянутой рукой, в которой неестественно дергается странная живая тень.
— Это последняя?
— Других не чувствую.
— Простите, госпожа Натана, можно пока не убивать?
— Раньше никогда не видели, магистр?
— Увы, моим сединам, знал про существование только в теории. Ведь это настоящая Тень из Преисподней?
— Конечно. Прямо как я.
— Простите, виноват.
— Да ладно, будто не знаю этот слух. Только (шепотом на ухо) вы уверены, что он является ложью?
— А (растерянно)…
Но тут на пороге возникает еще одна девушка с повязкой на глазах. И суетящийся вокруг нее Туш Хорог. Соответственно, внимание магистра Шокори невольно переключается на приоритетную цель. Безопасность жителей, прежде всего, и любопытство в таких случаях становится уже неуместным.
— Госпожа Апостол?
— Все чисто. Вы уверены, что амулет сработал?
— Да.
— Странно. Но, похоже, незваных гостей, ни здесь, ни в городе больше нет. Капитан Шкелок?
— Последний доклад подтверждает — амулеты ничего не показывают.
— Хорошо. Однако, надо отдать демонам должное — попытка проникнуть сюда без Носителей, прикрывшись Тенями Преисподней, оказалась и для меня неожиданной. Думаю, завтра мы найдем под стенами мертвую стаю каких-нибудь мелких животных. Натана, хватит показывать свой трофей. Заканчивай быстрее и пошли. Я давно хочу есть и принять ванну.
…
Сжавшийся кулачок. Еле слышный стон и темные обрывки, растворяющиеся в наступающей ночной тьме.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
…
— Госпожа Апостол, мы ведь…
— До срабатывания тревожного колокола уже все обсудили. Завтра последние две Волны. Опять нежить. Одну встречаете вы на стенах города, другую я, за его пределами, и пытаюсь разобраться окончательно с их командующим. Что непонятного?
— Но помощь…
— Будет лишь помехой! Сколько можно повторять?!
…
Напряжение, возникшее в воздухе, и склонившиеся головы.
…
— Вот так лучше. Натана, идем в гостиницу.
Чуть позднее. Последние точки над символами
К сожалению, «пустить пыль в глаза» получается не всем.
— Госпожа, предупреждаю. Если попытаетесь утром улизнуть одна, я себя убью. Вот этим кинжалом.
— Это шантаж (с угрозой)?
— Да. Могу прямо сейчас (застывшее у горла лезвие).
— …Ты умрешь.
— Меня это не волнует, не заметили? Главное — рядом с вами.
— А кузнец? Ты о нем подумала?
— Щелочек, куда можно пристроить свое достоинство, в городе много. Не пропадет.
— Не надо, такая грубость тебе не к лицу. Подойди.
…
Объятия, не требующие слов. Понимание, не нуждающееся в объяснениях. И слезы, как мольба о прощении перед теми, кому не в силах соврать и сказать «до свидания».
…
— Спасибо, Нат. Знаешь, давай этой ночью просто полежим вместе, хорошо? И у меня еще есть просьба.
— Конечно… Кайнэ.
— Догадалась.
— Я же твоя Тень.
— Нет. Моя половинка.
И честно сказать, «просто полежать» все-таки не получилось…
На следующий день. Пустошь на западе от города Рохан. Девушки и смерть
— Их действительно много.
— Да, Натана. И это не обычная нежить.
— А что?
— Самая настоящая Армия Мертвых.
Именно так. Не было больше никаких «Волн». Кайнэ… соврала. Даже на город сейчас шла лишь имитация, предназначенная заблокировать его на время. На самом деле монстры в этом месте Великого Разлома просто кончились в бесплодных попытках выполнить первую часть кем-то составленного плана. Нет, не руководящего этим нападением существа. Того, кто стоял за ним. Чьей воле оно не могло сопротивляться, как гибнущие на протяжении последних дней чудовища — его.
Пусть захватить Рохан, предназначенный стать тыловой базой, не получилось, но вторую часть плана с организатора нападения никто не снял. И она наконец-то проступила четко. Вместе со всеми последствиями и предыдущими вариантами. Только предполагались постоянные набеги вглубь людских земель с дальнейшим возвратом к выбранной стратегической точке, а теперь будет поход в один конец. Ведь в отсутствии дыхания проклятых земель, а также не созданной энергетической подпитки, нежить быстро ослабнет. Вскоре ее начнет уничтожать время и простые солнечные лучи.
Почему последовал такой глупый приказ и зачем столь бессмысленная трата ресурсов? По какой причине выходящих из странного белого тумана скелетов не отправили в первый же день на город, который, скорее всего, тогда не выдержал бы? Нет ответа. Но вот то, что для протектората Санта-Кор с его пятью городами, включая столицу и Рохан, последующая гибель Армии Мертвых станет слабым утешением, являлось очевидным. Как и для части королевства Бушан. Естественно, подобное развитие событий неприемлемо. Особенно для измененного будущего Дины, которую… после нападения на караван уже продали работорговцам и сейчас с другими «неудачниками» контрабандой везли в центральные королевства Востока. И ничего не должно этому помешать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Однако такое количество противников, особенно с учетом того, что среди них вздымались скелеты нечеловеческих размеров, даже с поддержкой Натаны с сестрой было слишком большим. Не считая где-то прячущегося главного врага. Собственная Сила Света закончится гораздо раньше встречи с ним, как не экономь. И оставался единственный выход — теперь не просто зачерпнуть из того океана энергии, что плескался за невидимой стенкой, а пробить дыру и нырнуть с головой. С окончательным и очевидным для своей Нити результатом. Других вариантов Сила не предлагала.
