Вэн уже хотел идти искать врача, так мучили его вопросы, на которые он хотел получить ответы. Дверь распахнулась, и в палату неспешно продефилировал плотный, почти толстый Лорк, одетый в белоснежную медицинскую робу.
− Ну как тут наш больной? Само…
− Где Байз? — перебил Вэн.
− Да где ему быть-то? У себя, только глаза красные, да прихрамывает.
− А я? Что со мной?
− С тобой? Личинки достал. Хочешь, принесу покажу, − Лорк многозначительно улыбнулся.
− Не надо! — Вэн от отвращения передёрнул плечами. Они там мне ничего не сожрали?
− Ну, − Лорк театрально закатил глаза. — Почти ничего.
− Как почти? Ты издеваешься? — Вэн, психанув, сжал кулаки. — Ты можешь нормально разговаривать?
− Ну, съели небольшой кусочек лёгкого… в двух местах.
− Пациент будет жить? — нетерпеливо спросил Вэн. Опасности нет никакой?
− Да расслабься! Я тебя так наколол, что если ты и помрёшь, то даже за целый месяц не разложишься.
− Заканчивай тут мне эти свои медицинские шуточки!
− Всё, всё, − Лорк выставил вперёд ладони, словно защищаясь.
− Как нас нашли?
− Ты интер включал?
− Да, включал, но он же действует на пять километров всего.
− Сначала разведзонды вычислили корабль бирсиров. А потом начали кружить вокруг, но взяли сразу большой радиус. А вы, как оказалось, всего на семнадцать километров отошли. Да… вам повезло, что ты включил интер. Ну а когда мы прилетели, вы были в таком плачевном состоянии, что прям ужас. Байзу какая-то зверюга отгрызла два пальца на левой руке.
− Да уж… − только и сказал Вэн. — Точно, что повезло. Мы бы, наверное, и до утра не дожили.
− То ваше счастье, что там не оказалось никаких мелких тварей или ядовитых насекомых. Это надо, додуматься до такого маразма: в джунглях валяться на брёвнах! То же самое что и на голой земле. Надо было либо на дерево забираться, либо подвесные гамаки делать.
− Ты умный такой? Да?
− Да уж не дурак! Хоть и в джунглях не был, но фильмы всякие смотрю.
− Сравнил! Фильмы! Посмотрел бы я на тебя там, в том лесу!
− Ладно, оставим этот ненужный трёп. Как ты себя чувствуешь? Я тебя четыре дня на снотворном держал, чтобы мозги отошли.
− Да, вроде нормально. Только в ушах или в мозгу звук какой-то идёт постоянно. Такой: тыдын чук!
Лорк рассмеялся, показав ровные отбеленные зубы.
− Ах! Это? Так вы когда пропали, в тот день это и началось. В помещении слышно, а на улице нет. Там нормально. Ваша учёная братия говорит, что это ядро планеты пульсирует.
− Ясно. Я уж думал, что это у меня в мозгах что-то сломалось, − с идиотской улыбкой проговорил Вэн.
− Вот и ладненько! Раз у пациента самочувствие в норме, позовём сейчас полковника.
− Это зачем ещё?
− Не знаю. Сказал, как в себя придёшь, ему звякнуть. Хочет тебя кое о чём расспросить. − Ладно, если что-то нужно, зови.
Лорк вышел, оставив Вэна наедине с тревожными мыслями. Это постоянно звучащее в голове (тыдынчук) неспроста. Потому что почти нереально, чтобы их контакт с бирсирами и начавшая пульсация ядра планеты случайно начались в один день. Как-то они связаны между собой.
Вэн встал и босиком пошёл в туалет, даже не посмотрев, есть ли у койки обувь.
Полковник пришёл минут через пятнадцать, притащив свои неизменные сигареты «Тарсай». Вэн его встретил, сидя на койке.
− Ну как ты? — спросил он, зайдя в палату и окинув Вэна беглым взглядом.
− Выздоравливаю, − сказал Вэн с напускным безразличием.
− Это хорошо. Рассказывай. — Доро присел, воткнув сигарету между губ, и щёлкнул зажигалкой, которая выдала язычок огня. − Ничего, что я курить буду?
− Ты уже…
− Что? — не понял Доро.
− Куришь уже. Что именно рассказывать?
− Всё. От самого вылета и до самого возвращения. И подробненько… Особенно меня интересует, как вёл себя Байз.
Вэн рассказывал. Как они прилетели к шалашу, как он решил пойти к аборигенам. Старался не упустить мелочей. Ни одной. С дрожью в голосе он рассказывал, как колесун выбрасывал людей с борта ромболёта, и они, парализованные, исчезали в тумане.
Говорить пришлось долго, да ещё полковник всё требовал и требовал подробностей, особенно когда события пошли после плена и бегства. Иногда Доро перебивал, спрашивал, что Байз сказал, когда упал Дарик или как он включил трофейный передатчик.
− Как ты сам считаешь, в Байзе есть эта тварь-бирсир или нет? — спросил Доро, когда Вэн закончил рассказ.
− Полковник, ты в своём уме? Нет в нём бирсира, это точно. Если бы не мой интер, мы бы загнулись в джунглях.
− Ну не скажи… Та штучка, что вы прихватили с корабля этих тварей, могла бы вас выручить, если бы вы светили с открытого пространства на звездолёт. И не факт, что Байз хитрил, а когда бы вы уже почти умерли, посигналил бы, чтобы возращение казалось более правдоподобным.
−Зачем такие сложности? − Вэн развёл руками. — Пришел, к примеру, колесуно-бирсир к базе, полез на мираж, умер. А стены ему, как я понял, не помеха, вот. А Байз, кстати, лишился двух пальцев.
− Да знаю я. Но, во первых: я должен всё проверить, − Доро затушил уже третью сигарету в чашке с водой. — А во вторых: есть версия, что хоть один бирсир попытается попасть на корабль. Потому что их звездолёт поломан.
− У кого есть версия, у тебя? Полковник, ну ты и стратег… Привяжите нас с Байзом к столбу, и тогда все будут в безопасности!
− Вэн, ты просто не понимаешь. Ты бирсирам не нужен, потому что мало что сможешь сделать. Им нужны такие тела, как моё или Байза. Потому что я могу отдать любую команду солдатам, а Байз… он элитаровец. Такой вояка сам может всех на звездолёте перебить, если захочет.
− Нет, нет, − Вэн замотал головой. − Я бы его просчитал.
− Ладно, − Полковник встал с кресла, потёр по штанам ладонями, словно вытирая их от никотина. — Пойду я. Выздоравливай…
− Спасибо, − Вэн лёг набок, как ребёнок, подложив ладонь под голову.
− Сейчас Тэе сообщу, что тебя уже можно посетить, − с благодетельной улыбкой сказал он у дверей.
− О… сейчас меня намочат слезами, − тихо ответил Вэн.
* * *
Голован пристроился на носу плота, опустив в проносящуюся мимо воду ноги. Огромный примитивный корабль, встречая на пути небольшие волны, плыл через пролив, соединяющий две великих суши. Морской путь в этом месте не занимает много времени, светило не успевает много пройти по небу, всего на ладонь. Двадцать четыре астарда, по двенадцать с каждой стороны, гребли короткими веслами. Огромный плот. И на этом плоту был груз. Груз от астардов с соседней земли. Эта помощь пригодится в борьбе с людьми.
Тартосы — они тверды и остры, ними можно обрабатывать дерево. Можно рубить врага. Можно бросать в него, и смотреть, как металл вонзается в чуждые слабые тела. На соседнем материке давно появились умельцы, укрощающие огонь и делающие тартосы и палачи.
Враг… Это новое понятие. Люди принесли много нового. Они принесли обман и беззаконие.
Человек обманул. Он пообещал отпустить всех астардов. Голован ждал долго. Астарда можно обмануть один раз. Во второй он не поверит, даже если обещание будет явной правдой. Теперь будет вечная ныра.
Пленники. Они очень ценны. Поэтому Голован переправил их на соседний материк. У них очень ценные, ловкие руки, проворные пальцы. На них нет когтей, но они умеют то, чего не могут астарды. Они имеют знания людей, спустившихся со звёзд, знают их привычки и возможности. А это сейчас очень важно.
Раздался всплеск. Недалеко от плота появилась огромная темно-красная голова. Длинная безобидная морда. Беззубый, огромный рот, который растягивается до устрашающих размеров и может проглотить астарда целиком. Большие, выпученные глаза. Смешные… Так и хочется засмеяться, увидев их.
Хозяева воды. Если ты им не понравишься, появится тонкий хвост, быстрый и верткий. Из него выдвигается жало, с которого, выделяясь, капает жидкость. Если жидкость попадёт на тело, тебе не позавидуют мертвые. Очень сильный яд. А жало, кстати, еще и может проткнуть насквозь. Твердое и острое, с зазубринами по бокам.
Голован не боялся. Хозяева воды не воюют с астардами. Они часто выбираются на сушу, чтобы понежиться на солнце. А хозяева суши − астарды. Поэтому мир. Его никто не нарушал. Все друг от друга зависят. Никогда, ни один астард не полакомился мясом хозяев воды. Так же, как ни один из хозяев воды не поднял против астарда жало. Знают, что этого делать нельзя. Могут пострадать другие сородичи. Да и вообще, никто не хочет умирать, никто.
Яд! Его можно использовать в борьбе с людьми. И еще есть браханты. Они злобны, живут в горах. Большие жуки, которые стреляют струей жгучей, ядовитой жидкости. Они тоже могут быть полезны.
