Из колонок, которые примостили на площадку, лилась плавная, приятная музыка. Несколько солдат танцевали с женщинами, плавно покачиваясь. В стороне тлело кострище, на котором изжарили шашлыки. В общем, идиллическая картина отдыха.
Вэн с Тэей к этому времени уже наелись и напились, забрались на площадку, сидели на борту, свесив ноги. Наблюдали за празднующими, и болтали «ни о чём».
Бомуто оказалось неслабым напитком. Доро уже дрых у себя в кабинете за столом, обняв пепельницу. Слаб оказался начальник.
Всего хватало на столах. Лишь острый соус, которым поливали мясо, закончился.
− Олис, ты повар или как? Чего соуса мало принес? − спросил Байз. − Еще есть?
− Есть на кухне, я послал за ним Карла. Давненько уже…
Байз уставился на Олиса, часто моргая пьяненькими глазами. Потому что Карлом звали бытового робота-синтета.
− Чего сам не пошел? Этот изотопник будет ходить за ним два часа!
− А меня так расслабило ваше бомуто, что я вообще не вернусь, − Олис налил в свою чашку еще дурманящего напитка. − Капитан, твое здоровье! − он встал, отклонившись назад, и снова приземлился в походное кресло на пятую точку. Пьяные глаза блуждали, потеряв ощущение реальности.
− Олис, тебе уже хватит, − сказала Леда, сидящая рядом с капитаном. Байз среагировал моментально и быстренько отобрал у повара чашку.
Разговоры за столом, время шло быстро. Байз рассказывал о планете Севар, на которой родился. Холодная и суровая, она воспитала достойного воина.
Минут через пятнадцать показался рабсинт Карл. Он не спеша подошел к Олису, остановился и с деловым тоном спросил:
− В чем находится этот острый соус? Я не знаю, как он выглядит, − обратился Карл к повару.
− Да ты идиот! − взорвался Байз. − Я, значит, тут сижу, соус жду… Кто тебя программировал?
Он вскочил и поддал рабсинту пинка, да так, что Карлу пришлось сделать два шага вперёд, чтобы удержаться на ногах и не упасть.
− Байз, что ты делаешь? Это же робот! — попытался вразумить его биолог Артоэ.
− Ну, Байз, ты даёшь! Повеселил! − смеясь, захлопала в ладоши Леда.
− Какой это робот, это бестолочь, он даже соус принести не может! − капитан повернулся в сторону сержанта. − Вот тарантулы — это да! Вот это настоящие, умные роботы! Сразу видно, что их искин создали военные.
Он ещё не договорил длинную тираду, а Карл подкрался ближе к капитану и врезал тому ногой под зад в ответ.
Капитан чуть не задохнулся от злости. Когда он развернулся, робот стоял к нему спиной, наклонившись.
− Ну что, капитан, отбивай ноги. Ха… ха… ха… − произнес рабсинт монотонным голосом.
Байз засмеялся. Это разрядило обстановку. Карла опять отправили за соусом, объяснив, как тот выглядит.
− Дать пинка роботу − невелика заслуга, − громко сказал капитан, когда Карл ушёл. − А вот кто сомневается, что я сейчас пойду в лес, найду колесуна и дам ему пинка?
− Ты, капитан, говори, да не заговаривайся, − подал голос сержант. − Тоже браваду перед женщинами устроить хочешь, как колесуны ныру?
− Может и хочу! Тебе это слабо, а мне нет! На что забьем? Давай так, если у меня получается, то ты будешь ходить при мне на цыпочках до конца экспедиции, а если нет, то получишь на месяц освобождение от всех обязанностей, кроме боевых заданий.
− Идет, − ответил сержант. − Значит забили?
− Забили! − Байз встал и пошел к зданию, двери раскрылись и поглотили его.
− Он за оружием пошел, что ли? − растерянно спросил Вимпро.
− А кто его знает, он любит сюрпризы, − сказал Донал, больше всех знающий капитана.
− А если он колесуна застрелит, а потом врежет трупу под зад, это будет считаться? — сержант забеспокоился.
− Может и будет, договоренностей никаких не было, − Донал театрально, с расстановкой захихикал.
Капитан исчез, внимание людей продержалось на дверях базы с минуту, потом пошли разговоры, все отвлеклись, лишь сержант не отрывал от дверей взгляда, ожидая появления Байза.
Минут через десять двери раскрылись, и появился Байз в боекостюме жёсткого типа. Раньше их на базе не было, видимо доставили последним челноком. Этот боекостюм состоял из лиурита, с шарнирами в местах суставов. Причем, шарниры устроены так, что сгибались лишь до критической точки человеческих возможностей организма. При взрывах и падениях у человека не выворачиваются конечности в обратную сторону. По своей сути это наполовину скафандр − наполовину экзоскелет. За спиной внушительный ранец, в котором находится мощная плутониевая батарея и система автономного дыхания. Также в нём терморегулирующая система. Поверхностный слой боекостюма поглощал излучения лазеров, словно ненасытная тьма. Микродвигатели усиливали движения человека, так что идти в БК было несложно.
Байз помахал рукой людям, разинувшим рты от удивления, затем легко, будто это не он, а робот, пошёл к лесу. Прошёл сквозь защитную стену «Миража», как будто её и не было.
− Вот тебе и Байз, − сказал самодовольно Донал. — Он в боекостюме, поэтому колесуны будут лишь когтями по обшивке скрести, да по шлему дубинками колотить. А кэп в это время будет их пинать!
− Да уж, − Леда улыбнулась. — Попал ты, сержант.
− Так нечестно! — заявил тот возмущённо.
− Честно, честно, − ехидно отрезал Донал. — Условия не обсуждались!
А в это время Байз уже скрылся в лесу. Все знали, что колесунов ему долго искать не придется. За базой, скрываясь в чаще леса, постоянно наблюдали несколько аборигенов. Сержант сбегал в здание и принес командный координатор связи, работающий на любых всевозможных частотах. Активировал поиск.
− Капитан ответь базе, − заговорил сержант.
− На связи я! Но поболтать не получится… Немного занят! − ответил Байз, затем раздался приглушенный шум.
− Как у тебя дела?
− Да нормально всё. Сержант пусть тренируется на цыпочках ходить. Пинка колесуну я дал! Ха, ха! Но тут еще один пришел, с двоими я не справлюсь!
− Так тебе что, помощь нужна? — в голосе сержанта послышались тревожные нотки.
Ответа не было, из передатчика слышались лишь звуки возни и стуки.
Ближе к рации сгрудились все, кто присутствовал на пикнике. Стояла тишина, каждый пытался услышать и понять, что же в лесу происходит. Многие уже не были так расслаблены, особенно это было видно по лицу Леды, ведь её мужчина оказался в лесу один, против колесунов. Пусть он и в таком надёжном боекостюме, но женское сердце не верит ничему, когда близкому человеку угрожает опасность.
− Они меня держат за ноги и руки, бьют об дерево! − голос Байза уже не был расслабленным, временами слышался шум.
− Арни, флаер к вылету! Первое отделение! Вооружиться! Всем взять сканеры и «Морфеи»!
Топот ног был ответом сержанту. Солдаты бежали к дверям базы, а он остался у рации.
− Кэп! Мы выдвигаемся к тебе! Продержись минут пять!
− Да я хоть часа три продержусь! — голос Байза стал тише, слабел.
− Кэп! Тебе плохо? Что с тобой? — не унимался сержант.
− Да не сказать, чтобы мне так было плохо физически, как мне сейчас хреново душевно! — донёсся из рации приглушённый голос, будто у Байза села батарея в передатчике. Но сесть она не могла, весь БК обеспечивала плутониевая батарея. И прекратились стуки, что навевало на мысль, что колесуны об дерево Байза бить перестали.
− Что происходит? — сержант не унимался.
− Да вот, пытаюсь понять, что чувствует покойник, когда его закапывают!
− Это из-за этого тебя стало хуже слышно?
− А ты догадливый! Да! Они меня немножко закопали. А тут что-то почва хуже пропускает радиосигнал.
− Байз! — всхлипнула Леда, заламывая руки.
− Ну, вот… и причитания уже есть, − голос из рации говорил уже с сарказмом.
− Мы тебя сейчас быстро отыщем и выкопаем! — громко заявил сержант. Затем повернулся к входу, откуда уже выбегали солдаты с оружием, но без доспехов. — Лопаты! Возьмите пару лопат!
Вместить всех спасателей флаер не смог. В спешке в него погрузилось шесть солдат, и ругающийся сержант. Транспорт оторвался от земли и, перелетев через «Мираж», исчез между деревьев. Остальные сгрудились у передатчика, чтобы слушать разговоры в эфире. Леда, растолкав всех, заняла место у передатчика, торопливо заговорила.
− Байз, ты там держись… Ребята уже выдвинулись.
− Леда, я тебя люблю! — раздался приглушённый голос капитана.
− И я тебя!
− Ну, вот! − возмутился пьяный Олис. — Пошли любовные сопли! А давайте выпьем, что ли?
− Байз, ты меня слышишь? — раздался голос сержанта. — Мы тебя нашли, почва тут рыхлая. Сейчас быстро выкопаем.
− Да я не спешу… Копайте, ищите сокровище.
