Они проехали мимо возвышенности, на которой виднелись развалины радиолокационной станции. Бехтерев знал, что здесь находится одна из самых крупных баз нелегалов. Во дворе копошились люди: судя по всему, пытались убрать с дороги рухнувшую смотровую вышку. А в канаве, возле распахнутых ворот, валялся обгорелый корпус БТРа, причем, судя по отсутствию ржавчины, свежий.
– Что тут у них случилось? – подал голос водитель, сержант Коростелев.
– А что? – спросил один из солдат сзади.
– Вышка позавчера еще стояла, – пояснил сержант. – Я же тут проезжал. Как раз до «Радара» мотался.
– Так ты там уже был? – заинтересовался Бехтерев.
– Так точно, товарищ лейтенант. Помогал перевозить оборудование с Янтарного.
– Ну и как там? – задал не совсем ясный вопрос Бехтерев.
– Нормально. Новая лаборатория. Народу прилично. Сталкеры из «Воли» и «Закона». Они теперь вместе.
– Да ладно?! – удивился второй солдат, до этого молчавший.
Бехтерев знал его, он служил на внутреннем Периметре, вроде бы на четвертом километре. У этого бойца был очень запоминающийся нос – необычайно длинный и крючковатый, как у Бабы-яги из старого советского фильма.
– Точно говорю, «Воля» с «Законом» на мировую пошли. Они теперь с академиком Сахаровым… ну, к которому мы едем.
– Ничего о нем не слышал, – признался Бехтерев.
– Никто не слышал, – согласился сержант. – Ребята рассказывали, раньше на «Янтаре» работал. Потом его в самый центр Зоны отправили. Он там год отсидел.
– На Станцию, что ли? – презрительно переспросил носатый. – Хорош заливать!
– За что купил, за то продаю, – спокойно ответил Коростелев. – Говорят, он научился Зоной управлять.
– Не знаю, воины, по поводу Зоны, – сказал Бехтерев. – А то, что он научился управлять нашим с вами руководством, – это факт.
– Это точно, товарищ лейтенант, – засмеялся Коростелев, оглянувшись на БТРы.
– Главное, чтобы никто нашими премиями управлять не научился, – мрачно пошутил носатый.
Солдаты озабоченно замолчали. Дорога между тем подошла к лесу. Возле самой опушки Коростелев остановился и, поднявшись на сиденье, вгляделся в даль: пройденная часть дороги была относительно безопасной, но теперь начинались места, богатые на аномалии. Сержант аккуратно въехал в тень деревьев, наблюдая за длинным прутом щупа. Следом, взревев мощными двигателями, тронулись БТРы.
Лейтенант Бехтерев за дорогой не следил – он уже некоторое время рассматривал столб черного дыма, поднимающийся над лесом примерно с того места, где находилась цель их путешествия. В принципе, этот дым мог означать все, что угодно, но лейтенанту почему-то казалось, что ничего хорошего он не предвещает. Бехтерев верил в предчувствия.
Впрочем, вскоре он забыл о зловещем дыме, потому что нужно было заняться насущными делами: пышущее жаром пятно разлеглось на склоне, превратив часть дороги в кипящую асфальтовую лужу. УАЗ проскочил без проблем, а вот с БТРами вышла возня – пришлось объезжать через противоположную канаву.
Наконец лес закончился, они добрались до перекрестка. Здесь колонна опять вынуждена была съехать в кювет – кто-то сложил на самом пересечении дорог огромную кучу бревен. Когда снова выбрались на ровный асфальт, Бехтерев дал знак остановиться.
Теперь не было сомнений, что дым поднимается над базой Сахарова: черный столб торчал рядом с тремя высокими антеннами, похожими на исполинские громоотводы. С перекрестка уже можно было разглядеть кирпичные постройки и пару вышек.
– Что у них там так коптит? – спросил Коростелев.
– Шашлыки жарят, – пошутил носатый солдат.
– Ладно, двигай, – скомандовал лейтенант.
Урча двигателями, колонна начала подниматься по крутой дороге наверх, к базе. Слева потянулась ржавая сетка – ограда заброшенной электроподстанции. А справа, когда закончилась тополиная аллея, открылся прекрасный вид на «Радар» и окрестности. И вот тут-то Бехтерев понял, что предчувствие его не обмануло.
Кирпичный забор зиял зубчатыми пробоинами, а вдалеке, где территория примыкала к лишенной растительности низине, подчистую было снесено не менее ста метров ограды. Те две наблюдательные вышки, которые Бехтерев увидел с перекрестка, оказались единственными уцелевшими: о том, что их было больше, красноречиво свидетельствовали кирпичные развалины и гнутые металлические опоры, торчащие через равные промежутки вдоль периметра.
– Опа! – сказал сержант Коростелев, неосознанно снижая скорость.
– Чего? – придвинулся к нему носатый боец.
– А где домики-то? – жалобно спросил сержант.
Территория базы была усыпана битым кирпичом и покореженным металлом. В принципе, ничего удивительного – все постройки в Зоне находились в той или иной степени разрушения. Но тут хаос был, что называется, «свежий», еще не успевший улечься. Кроме того, некоторые развалины слабо дымились. Лейтенант поднялся, краем глаза он заметил, что бойцы на броне тоже повскакивали, с тревогой разглядывая базу.
– Товарищ лейтенант, что делать будем? – спросил Коростелев.
– Приказ забыл? – поинтересовался Бехтерев, пытаясь грубостью скрыть неуверенность.
– Но…
Поймав злой взгляд командира, Коростелев прибавил газу. Вскоре колонна остановилась перед въездом. Неизвестный катаклизм, обрушившийся на «Радар», не пощадил и ворота: левая металлическая створка, накренившись, висела на одной петле, правой вообще не было. Коростелев затормозил, не рискуя заезжать на территорию. Лейтенант спрыгнул на землю, сделав солдатам знак оставаться на местах. И, вздрогнув, вскинул ствол: в проеме ворот показался рослый сталкер.
Человек поднял вверх руки, показывая, что намерения его мирные. Бехтерев, оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, подошел.
– Ты кто? – спросил лейтенант.
– Кто надо, – ответил сталкер.
– Чего хамишь?
– Первыми представляются гости, – ответил сталкер. – Или манерам не обучен?
Было в его облике и выправке что-то, заставившее лейтенанта уступить и не развивать конфликт.
– Лейтенант Бехтерев, Коалиция, – представился он.
– Сталкер Шаман, Зона, – ответил сталкер.
– Мне нужен академик Сахаров.
– Увы.
– В смысле?
– В смысле: нет больше Сахарова! Езжай обратно, лейтенант Бехтерев, и расскажи эту радостную новость остальным.
– У меня приказ, Шаман.
– Ну, я-то чем могу помочь? – насмешливо поинтересовался сталкер, закуривая. – Людей воскрешать я не умею.
– Тут должен быть полковник Кольцов, замкомандира «Закона», – ухватился за новую идею Бехтерев.
– Не знаю такого, – покачал головой Шаман. – А то, что осталось от «Закона» – и от «Воли», кстати, – отступило вон в те болота. Можешь попытаться догнать. Но не советую, бесполезно.
– Блин, сталкер, что тут у вас произошло? – не выдержал Бехтерев.
– Зона, лейтенант. Здесь произошла Зона. Ваш Сахаров получил то, чего добивался. И теперь про него можно забыть.
Лейтенант потоптался на месте, разглядывая невозмутимое лицо сталкера. В жизни ему очень редко приходилось сталкиваться с ситуациями, в которых он бы не знал, как поступить. Но сейчас, похоже, назревал как раз такой случай.
– Дай сигарету, – попросил Бехтерев.
Он воровато обернулся на застывший в ожидании отряд и, придвинувшись к сталкеру, чтобы прикурить, тихо спросил:
– Слушай… Шаман. Ну, мне-то что теперь делать?
– Какой приказ?
– Прибыть с отрядом в распоряжение академика Сахарова.
– Давай, прибывай, – сталкер сделал шаг в сторону, открывая Бехтереву обзор.
– На хрен! – твердо заявил лейтенант, оглядев развалины.
– Ну вот, – кивнул Шаман. – Иди, свяжись со своими. Скажи, «Радар» разрушен. Сахаров – все.
Мысль лейтенанту понравилась – на лице отразилось радостное облегчение. Он быстро вернулся к отряду. Солдаты засуетились: УАЗ отъехал подальше, на открытое место, над багажником задрался узловатый прут антенны. Лейтенант приложил к уху трубку.
Разговор длился минут пять и, судя по жестикуляции, был непростым. Наконец Бехтерев отдал трубку бойцу и почти бегом вернулся к воротам.
– Ну чего? – поинтересовался Шаман.
– Это… – смущенно начал лейтенант. – Приказано тебя с собой взять.
– Не советую даже пытаться.
– Да понял уже, – вздохнул Бехтерев. – Ладно, давай.
– Давай, – кивнул сталкер, пожимая протянутую руку.
Бехтерев двинулся к своим.
– Эй! – окликнул его Шаман. – Что они про Сахарова-то сказали?
– «Слава богу» сказали, – крикнул Бехтерев, запрыгивая в машину.
Колонна развернулась на плацу перед воротами и с ревом умчалась под гору. Шаман выкинул окурок и пошел обратно на базу – разбираться с проблемой.
Проблема была в том, что лаборатория не подавала признаков жизни. Закрыта была лаборатория. А там, по идее, сейчас находились Молодой с Зубром. Шаман снова закурил. Пожар у антенн бушевал уже вовсю: даже отсюда были видны языки пламени, поднимающиеся из земли. Все это напоминало вечный огонь у могилы героев войны. Что там, под землей? Дверь не сломать. Придется ждать, пока прогорит, и лезть через разлом… Если пожар не выжжет все подземелье дотла.
