особой придирчивостью, и на этом спасибо. И тут Тедди наконец сообразила, что этот вредный летун вполне может помочь ей. Передавать, правда, что-то Даре через него было опасно, он вполне мог разболтать об их хороших отношениях со старшей принцессой Многоликому или Болотной ведьме. Но что, если он поможет притормозить движение армии?
К сожалению, ее идеи не вызвали у принца того отклика, что она ожидала.
– Тю! – свистнул он, выслушав о том, что происходит. – Да пусть хоть все уйдут, нам же лучше. Еще бы не вернулись, так совсем станет хорошо. Только разве от них дождешься?
– Но мне очень нужна твоя помощь, – растерялась Тедди. – Я же не прошу поднимать против них войну, просто отвлечь, чтобы мои друзья успели узнать о Переходе!
– Еще бы ты воевать меня попросила, – щелкнул клювом Сол. – Да мне дела никакого нет до вашей мышиной возни. И помогать я тебе не стану.
– Вот ведь индюк вредный, – рассердилась Тедди. – Погоди, вот соглашусь на уговоры Алисо выйти за тебя, тогда посмотрим, как ты закукарекаешь!
Конечно, Сол не понял ни про индюка, ни про кукареканье, но по тону догадался, что это обидное, и надулся.
– Да кому ты нужна без своего Голоса, – ехидно ответил он, поднимаясь на дерево. Пара взмахов крыльев – и он там. – Даже если король согласится, долго ты у нас не протянешь. Ты ведь и сама понимаешь.
– Вот ты гад! – с чувством ответила Тедди, с трудом удержавшись, чтобы не рассказать о зреющем в ней новом Голосе. В лесу везде были уши, в чем она довольно скоро убедилась, когда из-за дерева высунулась морда одного из ее охранников.
– С кем вы говорите, принцесса? – с подозрением спросил он.
– Ни с кем, – буркнула Тедди, глядя прямо на принца, который замер на ветке. – С жирным бессмысленным никем!
Хорошо еще, что у мышей было отвратительно со многими человеческими эмоциями и охранник принял ответ за чистую монету. Счастливый, что принцесса и не думала никуда пропадать, он почтительно проводил ее до носилок. А Тедди, забравшись на носилки, со смешанными чувствами проводила силуэт, сорвавшийся с дерева в темнеющее небо.
Помощи было ждать неоткуда. Можно попытаться найти Болотную ведьму, но – вот незадача! – теперь Тедди сомневалась, что может ей верить. А еще от долгого сидения у нее затекли ноги, что совершенно не улучшило настроения. К счастью, места начались знакомые, и уже вскоре армия должна была достигнуть болот, где находился Переход. Еще была надежда, что Болотная ведьма и без встречи с Тедди сообразит запутать дорогу.
Словно догадываясь о ее мыслях, рядом снова возник Алисо.
– Никто в своем уме не станет связываться с тем, у кого есть Голос, – заметил он негромко. – Не делай такую мину, Теодора. Твои мысли написаны у тебя на лице. Со временем ты научишься… но не скоро.
– Сам учись, если тебе надо, – пробурчала раздосадованная Тедди. – Это не я собиралась уйти и не оставить охрану рядом с Переходом!
– Кстати об этом, – почему-то обрадовался Алисо. – Я подумал, что ты захочешь поучаствовать в нашем походе как принцесса. Что на это скажешь?
– Не понимаю, с чего ты взял такую глупость, – буркнула Тедди, но отец привычно ее проигнорировал. Ей тоже стоило бы уже и привыкнуть.
– Скоро подойдут бегунцы, которых я собираюсь повысить до охранников границы, – пояснил он. – Ты можешь выбрать, кто будет стоять с обеих сторон, а я подтвержу твой выбор. Что скажешь?
– Да мне все мыши на одно лицо! То есть на одну морду, – возмутилась Тедди.
– Вот и хорошо, что ты согласна, – обрадовался Алисо. – Я пришлю их к твоим носилкам.
– Жду не дождусь! – крикнула ему вслед Тедди, просто чтобы последнее слово осталось за ней. Смотреть на бегунцов да еще и тыкать в них наугад ей не хотелось.
И когда перед ней появилась дюжина мышей на четырех лапах, сосредоточенно смотрящих в землю и не рисковавших даже глаз поднять на принцессу, ей стало попросту противно. Она разглядывала без особого интереса, решая, как лучше их поделить – ровно пополам или по диагонали. Опять же, в шахматном порядке было бы неплохо… Она остановилась и вернулась взглядом к предыдущей мыши. Точно такой же, как остальные, но не такой! Хвост ее, казалось, весь был изгрызен. И, судя по отсутствию ран или крови, делала это мышь сама.
«Нинка!» – ахнула Тедди еле слышно и огляделась: никто не слышал? Никто.
Теперь она рассматривала мышей куда внимательнее. И стоило ей приглядеться, как подле Нинки она обнаружила и брата. Вот же каков, а? И выглядит ровно обычная мышь, головы не поднимает, не подмигнет даже!
Хоть Тедди и казалось, что она злится, это было не так. Она до поросячьего визга была рада видеть друзей. Теперь она снова не одна, они получили весточку и успели нагнать армию! И пусть девочка понятия не имела, есть ли у друзей какой-то план, видеть их уже была радость.
Словно догадавшись, что она их узнала (и как только?!), Димка осторожно покачал головой. Едва заметно, но все же. И теперь ей оставалось гадать, что это значит. Конечно, это могло быть предостережение, чтобы Тедди не вздумала узнавать их и сообщать об этом отцу или кому-то еще. Но, если условиться, что Димка не считает ее полной дурой, это могло значить другое. Вот только что? Конечно, лучше всего было поставить Нинку и Димку пограничниками со стороны родного хотя бы Димке мира. В себе Тедди уже начинала сомневаться.
Она родилась там, это так. Но этот мир, с Неблагой долиной и мышиной королевой, которая оказалась бабушкой, недобрый и равнодушный к своей принцессе, проникал под кожу, заставляя ее все чаще думать об этом мире как о родном.
Но что, если это было бы ошибкой и Алисо только и ждет ее выбора? Разделить же друзей Тедди даже не думала, ей непросто приходилось одной, и лишить дружеской поддержки еще и брата она не хотела.
Тедди с силой стиснула зубы, так, что они заныли. Да, пока она делает вид, что присматривается к претендентам, но на самом деле лихорадочно соображала, что сделать. Как выбрать?
Когда рядом бесшумно появился Алисо, Тедди все еще не могла определиться и чувствовала лишь, как растет ее паника. Еще минута-другая, и она просто разрыдалась бы от этого напряжения. Казалось, какая ерунда, и ее выбор значил немного, если бы она ошиблась, никто не умер. Да и исправить неудачу было можно, но дело в другом. Тедди только сейчас осознала, как устала за
