эти дни, и теперь одного толчка хватило, чтобы ее решимость рухнула под грудой событий. Она сотню раз слышала про соломинку, переломившую спину верблюда, и никогда не понимала, о чем это. Не поняла бы она это и сейчас, но по другой причине – все ее мысли были заняты тем, что она снова может ошибиться.
– Выбрала? – Тем временем Алисо с любопытством и заметным удовольствием разглядывал ее лицо, словно читал эмоции дочери как книгу. Может, так оно и было.
– Нет, – буркнула Тедди в ответ и не глядя указала на первых попавшихся мышей. – Пусть вот эти с той стороны. Например.
– Это именно то, о чем я и говорил, – хмыкнул Алисо с таким довольным выражением усатой морды, что Тедди немедленно пожалела, что не может нахлобучить ему на голову ведро или что-то подобное. Ух как она разозлилась! Даже паника отступила, хоть и не исчезла совсем – пальцы еще дрожали, а вот коленки перестали подгибаться. И на том спасибо. – Ты только болтаешь о том, что принцесса. А стоило тебе оказаться перед настоящим выбором, так ты струсила и просто отделалась тем, что ткнула пальцем в небо!
– Это не так, – вяло попыталась воспротивиться жестоким словам Тедди, с возмущением наблюдая, как Алисо делит группу бегунцов на две так уверенно, словно все решил давным-давно. – Просто и дураку понятно, что ты не собирался на самом деле давать мне выбор!
Она с облегчением обнаружила, что Димка и Нина попали в одну группу и отошли в ту сторону, где маршировала армия, тогда как оставшиеся немедленно принялись обустраиваться в кустах совсем рядом с тем местом, где воздух словно стоял на месте, лишь иногда идя рябью, едва заметной глазу. Хоть в чем-то им повезло! Может, Димка на это и намекал, когда качал головой? Алисо просто выбрал все сам, как делал всегда. Когда Тедди была маленькая, она верила, что отец решает за нее все, включая выбор кружка и десерта ради ее блага, и была разочарована, когда он перестал выбирать ей одежду, вместо этого вручив карточку. Теперь она понимала, что это не всегда было так радужно, как ей виделось. Отец привык повелевать и решать и не собирался давать ей даже шанса научиться действовать самой. Если бы не Димка, она бы так и погибла здесь, не решившись воспользоваться Голосом. Кажется, Алисо рассчитывал именно на это.
– Идем, – потянул он ее за руку. – Пора проходить через Переход. Мы с тобой будем первыми.
– А если я не хочу? – Тедди вырвалась из его лап.
Ей нравилось злить отца, а еще это отвлекало его, и Нина с Димкой могли лучше спрятаться среди других мышей. Так, по крайней мере, утешала себя Тедди, не желая признаваться даже себе в том, что на самом деле причина только одна. Ей это нравится. Всю жизнь послушная и тихая, она теперь хотела топать ногами, визжать и кидаться шишками или чем придется. В этом была виновата магия мира, и думать, что это утешение такое же лживое, как и предыдущее, Тедди не собиралась.
– Да мне нет никакого дела, хочешь ты или нет, – резко ответил Алисо и махнул лапой охране принцессы, которая немедленно притащила носилки.
Пришлось Тедди забираться на них. Девочка представила, как будет смеяться и подтрунивать над ней Димка, когда все это закончится. Если закончится.
– Итак! – Алисо откашлялся и повысил Голос, используя магию. Как же Тедди хотелось вернуть свой Голос и как странно ей было слышать его сейчас! – Мы выходим!
Девочка вертела головой, ожидая, что появятся летуны или хотя бы одна Болотная ведьма. Может, люди этого мира или даже дракон явится и остановит Алисо? Димка говорил, что они практически попали в сказку, а в сказке всегда в последний момент кто-то останавливает злодея, иначе это не сказка, а чепуха!
Алисо резкими, хлесткими фразами определил порядок и первый шагнул в проход. Не оглядываясь, твердо уверенный, что никто ему не сумеет помешать. И, как бы это ни было обидно Тедди, тут отец был прав. Ее охранники словно зачарованные двинулись следом.
Со стороны это выглядело жутковато. Вот они идут и видят перед собой чуть мутноватый, словно затуманенный лес впереди, но один шаг – и Тедди видит уже только серые спины и хвосты идущих первыми мышей, словно их располовинило одним ударом острого ножа. Испугаться она не успела. Еще шаг – и там же пропадает половина носилок и ее собственные ноги.
Снова шаг – и она целиком оказывается в другом мире, и только несущие сзади мыши словно замешкались, в результате носилки оказались наполовину висящими в воздухе, как и половина рюкзака принцессы. Но Тедди не обращала на это никакого внимания, она жадно оглядывалась кругом, ища разницу между мирами, которые были так близки и так далеки одновременно.
И нашла, конечно. В обоих мирах наступал вечер, и если в Неблагой долине это означало лишь ложащиеся на верхушки деревьев сумерки, то тут распевался соловей. Одинокий и не такой громкий, как надеялась Тедди. Да что там говорить, она даже не была уверена, что это именно соловей… но он был!
Сзади уже напирали верные Алисо войска, так что носилкам с Тедди пришлось ускориться, и эпической встречи с когда-то родным миром у девочки не вышло. Единственное, на что у нее хватило ума, так это поторопить своих охранников. И пусть Голос ее еще не созрел, но и без него ей удалось добавить жа́ру в общую суматоху. Ведь построенные ровными шеренгами войска были хороши на поляне, а когда они принялись протискиваться через узкий проход между мирами, где одновременно в ряд могли пройти едва ли три или четыре мыши, получилось просто ужасно. Писк, толкотня и ругань. Алисо, эффектно прошедший в этот мир первым, мог лишь бессильно наблюдать за этим кошмаром, ведь он не додумался оставить кого-то с той стороны, чтобы привести в порядок войско и заставить выстроиться иначе.
«А дракон в такую узкую кротовину не пролезет», – неожиданно сообразила Тедди, с удовольствием следя за тем, как прямо в воздухе торчат туловища мышей, застрявших при Переходе и пытающихся пролезть по спинам товарищей, но застревающих теперь там. Писк стоял невообразимый. Будь кротовина ближе к городу или деревне, их бы точно услышали собаки. А так оставалось только хихикать в кулак, находясь в безопасности под деревом, куда забралась ее доблестная охрана, торопясь скрыться от битвы за каждый свободный сантиметр нового мира. Правда, смотреть ей мешали ветви, но какие это мелочи, право слово!
Ветви…
