Вы думаете, что на этом приколы нашего городка закончились? Как бы не так! Не прошло и часа после ухода изобретателей и рационализаторов, в смысле гнома и Марра, как в кабинет разъяренной фурией ворвался главный гоблин. Он орал так, что мне показалось, будто наступил конец света. Минут пять, если не больше, не мог успокоиться. Когда же смог говорить более-менее связно, сообщил:
– Перед тем как растранжиривать такие деньги, их нужно научиться зарабатывать. Тратить все могут. А потом остается только брать котомку и топать куда глаза глядят без медяка в кармане.
Так как претензия относилась к разряду «потратили много денег», то, наверное, это Ленс разошелся? Хотя сам же приказал ему не мелочиться. Вот только действительно ли там нужна столь громадная сумма, или это на моих проектах решили сэкономить мои же деньги?
Так как истерия не прекращалась, решил остановить ее, стукнув ладонью по столу. Поднял руку, посмотрел и решил не калечить детские ладошки. Осмотрелся и обнаружил на столе… даже не знаю, как обозвать эту статуэтку… такая ерунда, похожая на кирпич, но с ручкой. Интересно, зачем сие чудо научного прогресса положили на стол? Согласен, что нужно, вот знать бы еще, зачем. У меня возле компьютера такого приспособления не лежало. Поэтому взял это чудо враждебной техники и изо всех сил грохнул им об стол. А оно, зараза, еще и тяжелое! Чуть не надорвался. Словоизлияния прервались на полуслове, в кабинете установилась гробовая тишина.
– Спасибо, что услышали мою просьбу о тишине, – заявил саркастически. – А теперь коротко, четко и по существу. Что случилось, кто виноват и почему такая паника?
Из сбивчивого, но уже более понятного сообщения радетеля о казне герцогства стала вырисовываться следующая картина. Ленс составил смету для моего заводика, того, где гном будет двигать прогресс, а также для лесопилки. Притом расчет мне понравился. Было продумано все, от места и людей до таких мелочей, без которых на производстве, даже маленьком, не обойтись. Тихонько, про себя, порадовался, что имею столь талантливых исполнителей, которым не нужно разжевывать все до мелочей. Что довело гоблина до такого состояния? Сумма проекта. Тысяча триста сорок два золотых!
– Так в чем, собственно, проблема? – удивленно переспросил крикуна.
– Как в чем? – уставился он на меня. – Тысяча! Триста! Сорок! Два! Зо-ло-тых! – выкрикнул с пафосом.
– Это я уже слышал. В чем, собственно, проблема? Просветите. Не понимаю.
Ответ немного прояснил ситуацию. Эта сумма составляла пять процентов от имеющихся в казне герцогства денег. Согласен, не слабо развернулся Ленс. Или это денег в казне кот наплакал? После некоторых уточнений выяснил, что казна герцогства и моя – это разные кучки денег. Меня сие, скажу честно, очень обрадовало. Поэтому успокоил паникера и велел оплачивать строительство, но если возможно, траншами.
– Извините, ваша светлость, – замялся он, – но в казне есть только золото и серебро. Траншей у нас нет.
Вот дернул черт за язык. Попробуй теперь выкрутиться.
– Какие транши, – решил закосить под дурачка.
– Вы сказали оплачивать строительство, если возможно, траншами, – ответил мне этот финансовый гений.
Ага, так я и сообщу о моих финансовых знаниях из иного мира.
– Я сказал, что оплачивать нужно частями. А что вам послышалось, извините, не знаю. Надеюсь, эта проблема со слухом не помешает качественно исполнять свои обязанности?
Начались оправдания и уверения в компетентности. Решил не забивать голову разной ерундой и отправил его выполнять свои обязанности. Предварительно похвалил за служебное рвение, на всякий случай, вдруг кто-то решит всю казну оприходовать, а мне об этом придут и повозмущаются.
Вечером на уроке географии обсуждали месторождения полезных ископаемых. На старых картах Марр показывал, что и где добывали в незапамятные времена. Обратил внимание на почти затертый значок, притом невдалеке от моего замка. Где-то примерно в дне пути. После внимательного исследования и сравнения с некоторыми картами, напечатанными до царя Гороха или до Древних, Марр сообщил, что там когда-то располагался медный рудник. Решил прозондировать почву на предмет: а оно нам надо? Выяснилось, что надо, и еще как! Меди в герцогстве не хватало катастрофически. Почему не разрабатывают? Я тоже сначала удивился этому, но потом выяснилась одна неприятная особенность той местности. Там водились какие-то твари, полюбившие питаться человеками. И справиться с ними не могли.
Задумался над услышанным. Что мне дает эта информация? И много, и ничего. Имелось несколько проблем – твари, пожирающие работников, и отсутствие горных специалистов. Самый же главный вопрос: зачем мне столько меди, тут же озвучил своему умнику. В ответ получил не слабый список того, зачем нужно столько меди, и был очень впечатлен перспективами. Да, оно того стоило.
Теперь оставались открытыми два первых вопроса. Хотя, что тут думать, все уже давно было придумано и обкатано. Эльфы за процент от добычи охраняют рудник и по возможности проводят зачистку территории до идеального состояния. Гномы же за свой процент занимаются разработкой. А скромный герцог получает свой процент за то, что умный и на его территории расположено это богатство природы.
Как правильно провернуть такой интересный, с моей точки зрения, план? Как минимум нужно переговорить с представителями будущих заинтересованных сторон. Если не согласятся эльфы – гномам работы не будет. Если откажут гномы – работа эльфов пойдет насмарку. Вести переговоры со всеми одновременно – бред. Наверное, так как имею какое-никакое отношение к племени длинноухих, начну с него.
Решил уточнить у Учителя, с кем в данный момент можно провести переговоры для выделения группы охотников на очистку территории. Найти наставника удалось только поздно вечером. Вид у него был весьма суровый. Вероятно, о таких и говорят, что ходит мрачнее тучи.
Однако меня распирал придуманный за день гениальный план, который я и выдал на-гора своему наставнику. Реакция ушастого сенсея поразила. Он как-то сник, начал нервничать и уходить от прямых ответов на поставленный вопрос. Мне это не понравилось. Недавно была такая малина – и в племя приняли, и ножик подарили, и внучком обозвали. А тут поворот в непонятную сторону. В душе зашевелился червячок подозрений. И чем больше пробовал понять, что же происходит, чуть ли не клещами впиваясь в Учителя, тем меньше происходящее нравилось.
Попросил устроить встречу с дедушкой, на что получил ответ, гласивший, что князь в ближайшее время никого не принимает. Когда поинтересовался, кто сможет принять, ответ прибил меня к стулу намертво.
– Не знаю! Никто!
Притом произнесено все это было с такими злостью, горечью и кучей прочих эмоций, что мне стало плохо.
– Почему? Что случилось, Учитель?
Желваки заиграли на его скулах. Он опустил взгляд в пол и замолчал.
– Учитель! Случилась какая-то беда?
Даже не знал, что думать. Когда смотрел на него, создавалось впечатление, что на этом жизнь можно заканчивать. Дальше жить смысла не было.
Наставник подошел к столу, на котором в бутылке, между прочим, стеклянной, но очень старой, стояло непонятное алкогольное пойло, возможно, местная разновидность вина. Взял ее в руку и решил налить в бокал, потом передумал и с горла влил в себя половину содержимого. Даже не представляю, что должно было случиться, если Учитель стал вести себя столь неадекватно? Посмотрев на остатки жидкости в бутылке, эльф протянул руку, чтобы поставить ее на стол, но передумал. И вместе с бутылкой сел в кресло.
– На князя было совершено покушение. Он при смерти. Целители пробуют вытащить его с того света, но надежды практически нет.
Было видно, что наставнику очень больно говорить об этом. Снова взглянул на бутылку. Перевернул и допил то, что еще в ней оставалось. Я только несколько раз видел, чтобы так пили. Этот алкоголик просто перевернул бутылку в рот, и жидкость стекла внутрь. Кадык не дернулся ни разу.
– Кто? – только и выдавил из себя.
Человек, извините, эльф, который проявил по отношению ко мне столько заботы, умирал, а я ничего не мог сделать.
– Я должен увидеть его! – заявил, вскакивая с кресла, в которое непонятно когда сел.
– Сядь! Нет! – прозвучало резко и повелительно. – Потом немного добрее: – Тебе не нужно видеть этого…
Сказанное наставником выбило почву из-под ног. Хотя подозревал, что дедушка эльф вел свои закулисные игры, но он мне понравился. На него строились планы, и было обидно, что ситуация может завершиться таким образом. Упав в кресло, опустил голову на колени, обхватил ее руками и начал впадать в состояние безнадежности. Даже не понимаю, почему меня так расстроило это сообщение.
Вдруг прозвучал приятный женский голос:
– Моделирование ситуации завершено. Результат решения – отрицательный.
